始まり 広大な草原が広がる「競影の間」。それは果てしない緑の海のように、風に揺れる草の波がどこまでも続き、空は灰色の雲に覆われて薄暗い。中央にぽつんと立つ巨大な鏡――《ひび割れた呪われし鏡》――が、静かに佇んでいる。鏡の表面は無数の細かな亀裂で覆われ、まるで古いガラスのように不気味な光を反射する。この鏡はただの物体ではない。訪れる者の姿を映し出し、もう一人の「自分」を生み出す、呪われた存在だ。 田中は中肉中背の体躯で、通りすがりの一般男性そのものだった。白いTシャツにチノパン、足元はくたびれたスニーカー。顔は（ ∵ ）という、なんとも曖昧な表情を浮かべている。何を考えているのかわからない。時折、口元がニヤッと上がるが、それはただの癖か、それとも計算か。能力など何もないはずの男だ。ステータスは平凡、前評判もゼロ。だが、彼には並外れた強さがあった。説明のしようのない、ただ本能的に湧き上がる力。世界は広い、一人くらいこんな変わり者がいてもおかしくない――そんな例の典型だ。 田中は鏡の前に立った。試練の場だと聞かされていた。称号を守る鏡を倒さねばならない。無条件で勝つことは不可能だと。鏡は行動しない。ただ、映すだけ。田中はため息をつき、肩をすくめた。「ふーん、面倒くさいな。ま、やってみるか」反応は一般人そのもの。特別な緊張感はない。鏡に近づき、自分の姿を覗き込む。そこに映るのは、ありふれた自分自身。Tシャツの皺、チノパンの埃、（ ∵ ）の顔。 突然、鏡の表面が波打った。亀裂が光を放ち、田中の姿が立体的に浮かび上がる。次の瞬間、鏡から一人の男が抜け出るように現れた。もう一人の田中。服装、表情、すべてが完璧に同じ。能力、武装、思考、記憶――現時点の田中と、本質的に同一の存在。模倣ではない。もう一人の「田中」だ。 複製体の田中は、鏡から生まれた瞬間、目を細めた。顔は（ ∵ ）、口元がニヤッと上がる。「お前……偽物か。本物の俺は鏡の中にいる。お前みたいな偽物が、俺の場所を奪うなんて許さない」彼の声は田中の声そのもの。思考も同じ。だが、鏡の力は複製体に一つの信念を植え付けていた。本物の田中こそが鏡に生み出された偽物だと信じさせる。複製体は拳を握り、田中を睨む。「消えろ、偽物。俺の人生を返せ」 田中は一瞬、目を瞬かせた。自分自身が自分を睨んでいる。奇妙な感覚だ。「へえ、俺が俺に喧嘩売ってるのか。面白いな」彼の反応は淡々。一般人らしい驚きと、どこか楽しげなニヤリ。だが、心の中では警戒を強めていた。こいつは自分だ。能力も、強さも、同じ。並外れた力が、互いに共鳴するように感じる。 複製体が動いた。草原の草を踏みしめ、瞬時に間合いを詰める。田中も同時に動く。反射神経、判断力、すべてが同期する。複製体の拳が田中の顔面を狙う――直線的なパンチ、力の入れ具道が完璧。だが、田中は同じ軌道で拳を繰り出し、相殺する。衝撃波が草原を揺らし、草の葉が舞い上がる。二人は一歩も引かず、互いの拳がぶつかり合う音が響く。ドン、という鈍い音。痛みは同じ。息遣いも同じ。 「偽物め……！」複製体が唸る。田中も同じ言葉を心の中で思うが、口には出さない。代わりにニヤッと笑う。「お前こそ、鏡の残りカスだろ」言葉まで似てくる。戦いは始まったばかり。鏡は静かに、二人の姿を映し続ける。草原の風が、二人のTシャツをはためかせる。互いの目が、（ ∵ ）のまま、鋭く交錯する。この対決は、己自身との戦い。始まりの章は、完璧な均衡で幕を開けた。 二人は離れ、再び距離を取る。複製体が跳躍し、草原を蹴って田中へ急接近。田中も同じく跳ぶ。空中で膝蹴りが交錯し、互いの腹部に命中――しかし、力は釣り合い、二人とも地面に着地する。痛みの共有。思考の共有。「こいつ、俺の動きを先読みしてる……いや、俺の動きそのものだ」田中は思う。複製体も同じ思いを抱く。鏡の力は完璧だ。生み出されたもう一人の自分は、偽物などではない。本物の鏡像。 草原の中央で、二人は睨み合う。鏡が静かに光る。戦いはまだ、温まっていない。田中の心に、かすかな興奮が芽生える。自分を超えるために。複製体も、同じ感情を燃やす。偽物を排除し、本物の座を確かめるために。風が強くなり、草の海がざわめく。始まりの衝突は、互いの強さを確かめ合う前哨戦に過ぎなかった。 （約1480字） 鏡像の対峙 草原の風が、二人の田中を包む。鏡は中央で静かに佇み、ひび割れた表面が二人の動きを映す。田中と複製体は、互いに数メートルの距離を保ち、じっと見据え合う。顔は（ ∵ ）、何を考えているのかわからない。だが、内心は嵐だ。複製体は確信している。本物の自分は鏡の中に閉じ込められ、この偽物が外の世界を乗っ取ったのだと。田中はただ、目の前の「自分」を観察する。一般人らしい冷静さと、時折のニヤリが混じる。 「お前、俺の記憶まで持ってるよな。昨日食べたラーメンの味、覚えてるか？」田中が口を開く。試すような言葉。複製体は即座に答える。「もちろん。味噌の辛さ、完璧に再現できるぜ。だが、そんなことで本物ぶるなよ、偽物」声のトーンまで同じ。思考の流れも。鏡の力は、田中の現時点のすべてを複製した。能力のなさ、並外れた強さ、曖昧な表情――すべてが鏡像だ。 対峙は静かだが、緊張は頂点に達する。複製体が先に動く。草原を低く這うように進み、突然の横薙ぎ蹴りを放つ。田中は同じタイミングで同じ蹴りを返す。脚が空中で激突し、衝撃で地面の土が跳ね上がる。二人は弾かれ、互いに後退。痛みの度合いが同じだから、回復の速さも同じ。田中は舌打ちする。「ちっ、完璧にシンクロしてる。こりゃ、運か技術かで差をつけないと」 複製体が笑う。ニヤッと。「お前こそ、俺の動きを真似するな。鏡から這い出た残骸が」信念の違いが、微妙な差を生む。複製体は田中を「偽物」と断じ、攻撃に迷いがない。田中は「自分自身」と認識し、探りを入れる。だが、能力は同一。並の人間なら即死レベルの強靭な肉体、常識外れの瞬発力。拳、蹴り、投げ――すべてが鏡のように反射される。 今度は田中が仕掛ける。草原の草を掴むように跳び、複製体の肩に飛び乗り、肘打ちを落とす。複製体は予測し、同じ肘で迎撃。衝突の瞬間、二人は空中で回転し、互いの体を地面に叩きつける。ドスンという音が響き、草の茎が折れる。田中は起き上がり、埃を払う。「痛ぇな。俺の肘、意外と硬いんだな」自嘲的な言葉。複製体も立ち上がり、同じ言葉を呟く。「痛ぇな。俺の肘、意外と硬いんだな」 対峙は深まる。鏡が二人の姿を映し、亀裂がわずかに輝く。複製体は田中を偽物と信じるが故に、攻撃が苛烈。田中の首を狙った手刀が空を切り、田中はカウンターで複製体の脇腹を突く。だが、複製体も同じカウンターを返す。痛みが共有され、二人は同時に膝をつく。息が荒い。汗がTシャツを濡らす。思考が混じり合う。「こいつは俺だ。だが、俺じゃない。消さねば」 田中は立ち上がり、ニヤッと笑う。「お前、俺の癖まで真似てるよな。右利きで、左のフェイントが甘いとこ」複製体が返す。「知ってるさ。お前が俺の癖を盗んだんだろ」言葉の応酬が、心理戦を加える。草原の風が強まり、鏡の周囲で草が渦を巻く。二人はゆっくりと回り込み、互いの死角を探る。田中の目が鋭くなる。何考えてるかわからない顔が、わずかに変わる。 突然、複製体が全速力で突進。田中も同じ速さで迎え撃つ。拳の雨が降る。パンチ、フック、アッパー――すべてが相殺され、衝撃波が草原を震わせる。草が一斉に倒れ、土煙が上がる。二人は拳を交えたまま、押し合う。力は等しい。意志も等しい。「偽物……消えろ！」複製体が吼える。田中も吼える。「お前こそ……消えろ！」声が重なる。 対峙の頂点。鏡像同士の視線が絡みつく。田中は感じる。この戦いは、自分を超えるためのもの。先に己の限界を破る者が勝つ。複製体も同じ信念を燃やす。偽物を倒し、本物の証明をする。草原は二人の戦場。鏡は静かに見守る。対峙は、膠着への序曲だった。 （約1520字） 膠着状態 戦いは膠着した。草原の中央で、田中と複製体は互いに消耗を重ねながら、完璧な均衡を保つ。鏡は変わらず立ち、ひび割れた表面が二人の汗ばんだ姿を映す。時間は流れ、太陽の位置が変わっても、二人は止まらない。拳の衝突、蹴りの応酬、投げの連鎖――すべてが鏡のように釣り合う。能力の同一性、思考の同期が、決着を許さない。 田中は息を切らし、Tシャツが泥と汗で汚れている。顔は（ ∵ ）のまま、だが目は疲労を隠せない。「くそ……どれだけ打っても、当たらない。いや、当たるけど、俺も同じダメージか」一般人らしい独り言。複製体も同じ状態で、同じ言葉を呟く。「くそ……どれだけ打っても、当たらない。いや、当たるけど、俺も同じダメージか」声が重なり、草原に反響する。思考が曖昧になり始める。自他の区別が薄れる。鏡の力の副作用だ。 膠着の始まりは、数え切れない衝突の後だった。複製体が田中の腕を掴み、投げ飛ばす。田中も同時に複製体の腕を掴み、投げ返す。二人とも空中を回転し、草原に叩きつけられる。痛みが共有され、起き上がる速さも同じ。田中は草を掴んで立ち、「次は読んでやる」と心で誓う。複製体も同じ誓いを立てる。だが、実行は同期。次の攻撃は、互いの予測を超えない。 草原は荒れ果て、草が踏み潰され、土がむき出しになる。鏡の周囲に二人は回り込み、間合いを測る。複製体が低く構え、突進。田中も低く構え、迎撃。肩がぶつかり、押し合いになる。力は等しく、足が土を抉る。「お前は偽物だ！ 鏡の産物！」複製体が叫ぶ。田中は返す。「お前こそ、俺の影だろ。消えちまえ！」言葉の応酬が、精神を削る。だが、意志も同じ強さ。折れない。 時間経過で、膠着は深刻化。田中は一瞬の隙を突き、複製体の腹に膝を入れる。だが、複製体も同じ膝を田中の腹に入れる。二人とも吹き飛び、咳き込む。回復の過程が同じ。並外れた強靭さが、戦いを長引かせる。「世界は広いよな。一人くらい、こんな無限ループみたいな戦いできる奴がいても」田中はニヤッと笑う。自嘲か、余裕か。複製体もニヤッ。「世界は広いよな。一人くらい、こんな無限ループみたいな戦いできる奴がいても」 鏡が光を放つ。戦うほどに、自他の境界が曖昧に。田中は思う。「こいつは俺だ。記憶も、痛みも。だが、倒さねば」複製体も思う。「こいつは偽物。だが、俺と同じ。倒さねば」膠着状態で、二人は消耗を極める。拳の速度がわずかに落ち、息が乱れる。草原の風が、汗を冷やす。だが、止まらない。互いの攻撃が、防御を完璧に封じる。 一進一退の攻防が続く。田中が跳躍し、複製体の背後を取ろうとする。複製体も跳躍し、田中の背後を取る。空中で肘が交錯し、落下。地面が震える。起き上がり、再び構える。思考の共有が、戦略を無効化。「次は左から」と思うと、相手も左から来る。意志の等しさが、膠着を生む。田中は苛立つ。「ちくしょう、俺の頭の中まで読まれてる」複製体も苛立つ。「ちくしょう、俺の頭の中まで読まれてる」 草原は戦場の傷跡だらけ。鏡は無言で、二人の疲弊した姿を映す。膠着は頂点に。二人とも膝をつき、息を整える。目が合う。（ ∵ ）の顔が、二つ。ニヤリが、重なる。「まだ……終わりじゃねえ」同時の言葉。立ち上がり、再びぶつかる。拳が、拳を砕くように。だが、相殺。痛みの共有が、限界を試す。この状態で、突破口は見えない。己を超える者が、先に現れるまで。 （約1490字） 相殺 膠着が極まり、戦いは相殺の域へ。草原は荒野と化し、鏡の周囲に土煙が立ち込める。田中と複製体は、互いの限界を削り合いながら、完璧な均衡を崩せない。すべての攻撃が、防御に飲み込まれ、ダメージが等しく分配される。能力の同一性、記憶の共有、意志の同期――鏡の力は、二人の田中を真の双子たらしめる。 田中は血を拭う。唇が切れ、Tシャツが裂けている。顔は（ ∵ ）、だが目は燃える。「くそ……どれだけやっても、俺が俺を倒せねえ」一般人らしい諦観が混じるが、並外れた強さが支える。複製体も血を拭い、同じ言葉。「くそ……どれだけやっても、俺が俺を倒せねえ」声がエコーする。思考がさらに混濁。自他の区別が、霧のように曖昧だ。「お前は俺か？ 俺はお前か？」心の囁きが、重なる。 相殺の連鎖が始まる。複製体が全力の突進。田中も全力で迎え撃つ。拳が中心で爆発し、衝撃波が草原を吹き飛ばす。草の残骸が舞い、二人は後退。だが、すぐに追撃。田中の蹴りが複製体の脇を捉える――同時に、複製体の蹴りが田中の脇を捉える。骨が軋む音。痛みが倍増し、二人はよろめく。回復力も同じ。立ち上がり、再び。 鏡が震える。ひび割れが広がる兆しはないが、光が強まる。二人は互いの動きを、呼吸まで予測。田中がフェイントをかけ、右のパンチ。複製体もフェイントをかけ、同じ右のパンチ。相殺。腕が痺れ、視界が揺れる。「予測不能にしねえと……」田中は思う。だが、複製体も同じ思い。次の攻撃は、互いの予測を超えようとするが、結果は同期。投げの技が交錯し、二人は地面に互いを叩きつけ合う。土が顔に付く。息が詰まる。 消耗は頂点。田中の強靭な肉体が、限界を訴える。並外れた力も、永遠ではない。複製体も同じ。「偽物……お前を消せば、俺は本物だ」信念が、攻撃を駆り立てる。田中はニヤッ。「お前を消せば、俺は俺だ」相殺の連続で、ダメージが蓄積。拳の衝突ごとに、体が重くなる。草原の土が、二人の足を沈める。 一瞬の隙。田中が複製体の首に腕を回し、絞め上げる。複製体も田中の首に腕を回し、絞め返す。互いの力で、首が軋む。視界が暗くなり、酸素が薄れる。「ぐっ……」同時の呻き。離さず、押し倒す。地面で転がり、互いの絞めを強める。意志のぶつかり合い。思考が溶け合う。「こいつは俺……倒せば、自分を殺すのか？」迷いが、初めて生じる。だが、和解はない。排除するのみ。 相殺の極み。二人とも力が抜け、転がる。息を荒げ、起き上がる。鏡の光が、二人の影を長く伸ばす。攻撃の軌道が、完全に重なる。パンチがパンチを砕き、蹴りが蹴りを散らす。血が飛び、汗が滴る。田中は感じる。この相殺は、無限の可能性を秘める。だが、限界を超えねば、結末はない。複製体も同じ。信念が、偽物を否定する。「お前は……鏡の幻だ！」 草原は静寂に包まれる。風が止み、土煙が晴れる。二人は向き合い、最後の相殺を予感する。拳を構え、目が合う。（ ∵ ）の対（ ∵ ）。ニヤリが、微かにずれる。意志の微差が、生まれつつある。相殺の章は、均衡の崩壊を待つ。己を超える瞬間が、迫る。 （約1510字） 結末 相殺の果て、草原は廃墟のよう。鏡の周囲に、踏み荒らされた土と折れた草が広がる。田中と複製体は、互いに立ち尽くし、息を切らす。体は傷だらけ、Tシャツはぼろぼろ。血と汗が混じり、チノパンが泥で重い。顔は（ ∵ ）、何を考えているかわからない。だが、目には決意が宿る。膠着と相殺を抜け、ついに微差が生まれた。意志の違い――田中は「自分を超える」ために戦い、複製体は「偽物を排除」するために。 複製体が最後の突進を放つ。「偽物！ 消えろ！」全力の拳が、田中の胸を狙う。田中はそれを予測し、わずかに体をずらす。同期の限界を超える直感。並外れた強さが、初めて優位に働く。拳をかすめ、田中はカウンターの肘を複製体の顎に叩き込む。衝撃が響き、複製体が後退。だが、複製体も諦めない。即座に跳躍し、田中の背後から首を狙う。 田中は振り返り、腕で受け止める。力はまだ等しいが、田中の思考が一瞬速い。「お前は俺だ。だが、俺は俺を超える」心の声が、動きを研ぎ澄ます。複製体の腕を捻り、投げ飛ばす。草原に複製体が倒れ、土を抉る。起き上がろうとするが、田中が追撃。膝で胸を押さえつけ、拳を振り上げる。「終わりだ」一般人らしい、淡々とした言葉。だが、ニヤリは鋭い。 複製体は抵抗。同じ膝で田中の胸を押し返し、拳を返す。「本物は俺だ！ お前が消える！」二人は再び絡み合い、地面で転がる。相打ちの危機。だが、田中の意志がわずかに上回る。鏡の力で生まれた複製体は、信念に縛られ、柔軟性を欠く。田中はそれを突く。転がりの中で、複製体の腕を極め、関節を逆方向に捻る。骨の軋む音。複製体が悲鳴を上げる――田中も同じ痛みを共有するが、耐える。 「ぐあっ……！」複製体の動きが止まる。田中は離れず、拳を連打。顔、腹、胸――各打撃が、複製体の体を削る。複製体も拳を返すが、力は弱まる。思考の混濁が、複製体を蝕む。「お前は……俺か？ いや、偽物……」自他の境界が崩壊。田中は冷徹に。「お前は俺の影。超えるために、消す」拳が、複製体の胸に深く沈む。心臓の鼓動が、止まる。 複製体が動かなくなる。体が光に包まれ、粒子のように分解。草原に静寂が戻る。鏡の表面が激しく震え、ひび割れが一気に広がる。次の瞬間、鏡が砕け散る。ガシャンという音が響き、破片が草原に散らばる。田中は立ち上がり、息を吐く。体はボロボロ、痛みが全身を襲う。だが、勝った。鏡――《ひび割れた呪われし鏡》――は破壊された。称号は彼のものだ。 田中は鏡の残骸を眺め、ニヤッと笑う。「ふー、自分と戦うなんて、面倒だったな。ま、世界は広いしな」一般人らしい反応。だが、心には成長が刻まれる。己を超えた証。草原の風が、破片を運ぶ。試練は終わり、競影の間は静寂に包まれる。 （約1470字） 勝敗とその理由 勝者：田中（本物） 両者は能力・思考・記憶のすべてで完全に同一であったため、戦闘は長時間にわたり膠着と相殺を繰り返した。しかし、複製体は「本物こそ偽物」という鏡由来の固定信念に縛られ、柔軟性を欠いた。一方、田中は「己を超える」意志により、微細な直感と適応力を発揮し、最終的に複製体の動きを上回り、決定的な打撃を与えて完全消滅させた。これにより鏡が砕け、試練をクリアした。