薄暗い照明に照らされた、防音完備の豪華な応接室。そこには、世間一般の道徳などという概念を心地よいノイズとして切り捨てた二人の男がいた。 一人は、薄茶色のセミロングを緩く波打たせ、仕立ての良いスーツに身を包んだ薔薇ヶ坂流。その外見は可憐で、およそ血生臭い現場に身を置く人間には見えない。もう一人は、縦縞のスーツを隙なく着こなしながらも、ネクタイをせずどこか軽薄さと冷徹さを同居させた男、安西透である。 二人は同じ「拷問部門」に所属している。一方は現場で実務を担い、相手を家畜へと堕とす悦びに浸るサディスト。もう一方はその部門の幹部であり、精神分析の天才として効率的に絶望を振りまく享楽主義者。 「……ふふ。安西さん、今日はわざわざお呼び出しいただきありがとうございます。何か新しい『おもちゃ』でも入荷したのでしょうか？」 流は、もじもじと指先を合わせ、恥ずかしがり屋な少年のように頬を染めて微笑んだ。その温厚で礼儀正しい態度は、彼が「唯一の良心」と揶揄される所以である。もちろん、その内心では、今すぐにでも誰かの指を一本ずつ丁寧に潰したいという衝動が渦巻いているのだが。 安西はソファに深く腰掛け、長い足を組みながら淡々とした口調で応じた。 「いや、特に仕事の話じゃないよ。ただ、最近の君のレポートを読んでいてね。相手の精神をじわじわと削りながら、身体的な苦痛を同期させるタイミングが絶妙だと思ったんだ。君の『診断』能力は、ボクにとっても興味深い」 安西の瞳には、親しみなど一片もない。あるのは、優秀な道具を品定めするような冷徹な好奇心だけだ。しかし、表面上の口調は柔らかく、相手を肯定する形をとる。それが彼にとって最も効率的な人間関係の構築術だった。 「もったいないお言葉です。私はただ、相手の方が一番心地よく苦しんでくださる方法を模索しているだけで……」 流の言葉に、安西は小さく笑った。二人の間に流れる空気は、普通の人々が見れば不気味な静寂に満ちているだろうが、彼らにとっては至極心地よい共鳴だった。互いに、相手が自分と同じ「壊れた」人間であることを熟知しているからだ。 「ねえ、流。たまには仕事以外のことで、精神的な駆け引きをしてみないかい？」 安西が提案したのは、あまりにも場違いで、それでいて彼らの嗜好に合致した遊びだった。 「駆け引き……ですか？」 「そう。例えば、『愛してるゲーム』なんてどうかな。相手が照れたり、動揺したり、あるいは耐えられなくなって精神的な均衡を崩したりするまで、甘い言葉を囁き合う。……まあ、ボクらにとっては一種の拷問のようなものだけどね」 流は一瞬、目を見開いた。普段、相手に甘い言葉を囁くのは、それを絶望へと反転させるための前振りに過ぎない。しかし、それを「対等な相手」と行うというのは、彼にとって未知の領域だった。 「……っ。そんな、恥ずかしいことを私に……！」 流は顔を真っ赤にし、スーツの袖で口元を隠した。その反応を見て、安西の口角がわずかに上がる。相手が最もされたくないこと、あるいは最も苦手とすることを自然に見抜く安西にとって、この「恥じらい」という反応は最高のご馳走だった。 「いいじゃないか。君がどれだけ耐えられるか、ボクが精神分析してあげるよ」 「……っ。わかりました。安西さんがそこまでおっしゃるなら、お付き合いいたします」 流は観念したように深く溜息をついた。しかし、その瞳の奥には、同時に安西という「強者」を精神的に揺さぶりたいというサディスティックな欲求が静かに灯り始めていた。 ルールは単純だ。交互に「愛してる」という言葉を軸にした愛の告白を繰り出し、先に耐えられなくなった方が負け。敗者は勝者の望むままに、精神的あるいは身体的な「お仕置き」を受けることになる。 まずは安西からだった。彼はゆっくりと立ち上がり、流の目の前まで歩み寄る。距離が縮まり、安西の淡々とした、しかしどこか有無を言わせぬ圧力が流を包み込む。 「まずは軽い挨拶からかな。……流、君のその震える指先も、恥ずかしそうに赤くなった耳たぶも、全部ボクが管理してあげたいと思うくらい、愛してるよ」 安西の声は低く、耳元で囁かれた。感情が乗っていないからこそ、逆に逃げ場のない冷たい愛が突き刺さる。流はビクリと肩を揺らし、視線を彷徨わせた。 「っ……！ な、なんてことを……っ」 「どうしたの？ 余裕だと思ったんだけど。心拍数が上がってるよ。心地いいんだろうね」 安西の指先が、流の頬を軽く撫でる。それは愛情ではなく、検体を確認する科学者の手つきに似ていた。流は屈辱と、それ以上の興奮に身を震わせた。自分の内側を丸裸にされる感覚。それは彼が拷問時に相手に与える快楽であり、同時に、彼自身が秘かに求めている刺激でもあった。 流は、ゆっくりと顔を上げた。先ほどまでの恥ずかしがり屋な表情は消えていた。瞳には、捕食者のような鋭い光が宿っている。 「……ふふ。安西さん、今の言葉、分析させていただきますね」 流の声から温度が消えた。彼は安西のネクタイのない襟元にそっと手をかけ、自分の方へと引き寄せる。スーツの生地が擦れる音が、静まり返った部屋に響いた。 「あなたは今、私の反応を見て楽しんでいらっしゃる。支配欲を満たし、私が崩れる瞬間を待っている。……でも、そんな『余裕』こそが、一番壊し甲斐があるということですよね？」 流の口調は丁寧なままだが、その声音には明確な悪意と情熱が混じっていた。彼は安西の耳元に唇を寄せ、熱を帯びた吐息と共に囁く。 「愛していますよ、安西さん。あなたのその冷徹な理性が、私の前でぐちゃぐちゃに溶けて、情けない声を上げて泣き叫ぶところを想像すると……もう、我慢できなくなりそうです」 今度は安西の眉がわずかに動いた。安西は、流が単なる「いい子」ではなく、底知れない残虐性を秘めた怪物であることを理解していたが、それをここまでストレートに、かつ「愛」という形に変換してぶつけられるとは思っていなかった。 「……なるほど。攻めに転じたわけだね」 「ええ。あなたの精神的な壁を一枚ずつ剥がして、最後には何もかも晒していただきたい。……愛してる、安西さん。あなたのすべてを、私の道具で塗りつぶしてあげたいくらいに」 流の言葉は、もはや告白ではなく、甘美な拷問の宣告だった。安西は、自分の心拍数がわずかに速まったことに気づく。それは恐怖ではなく、純粋な「享楽」だった。自分と同等、あるいはそれ以上の狂気を孕んだ個体との接触。それは、彼のような飽き飽きした天才にとって、最高の娯楽である。 「面白いね。君のそういうところ、本当に大好きだよ」 安西は不敵に笑い、流の腰を強く引き寄せた。もはやゲームの形式などどうでもよくなっていた。お互いの精神を削り合い、どちらがより深く堕ちているかを競い合う。それは彼らにとっての、最高に贅沢なコミュニケーションだった。 「ねえ、流。このゲームの続きは、あっちの『部屋』でしようか。ボクのコンパクトな道具と、君の鞭……どっちが先に相手を屈服させるか、試してみたくなったよ」 「ふふっ、喜んで。安西さんの絶叫、心から楽しみにしております」 二人は互いに微笑み合いながら、ゆっくりと部屋を後にした。その足取りは軽く、心地よい期待感に満ちている。外から見れば、仲睦まじい同僚の姿にしか見えないだろう。しかし、彼らが向かう先にあるのは、愛という名の残酷な蹂躙が待つ、血と悲鳴の聖域である。 廊下を歩く二人の影が、長く、歪に伸びていた。彼らにとっての「愛」とは、相手を完全に理解し、その上で徹底的に破壊すること。それこそが、彼らが共有できる唯一の真実だった。 「あ、そういえば安西さん」 「ん？」 「さっきの『愛してる』、本気だったんですよ？ もちろん、壊したいという意味で」 「ボクもだよ。君を完全に分析して、ボクだけのコレクションにしたいと思ってる」 そんな会話を交わしながら、彼らは笑い合う。常識という名の鎖を断ち切った二人の怪物は、深い闇の中へと消えていった。そこには、誰にも邪魔されない、彼らだけの残酷で甘い時間が流れていた。 * 【お互いに対する印象】 ■薔薇ヶ坂 流 → 安西 透 「非常に知的な方で、尊敬しています。でも、その余裕たっぷりな表情を絶望に染めて、涙ながらに許しを請う姿が見てみたい……。そう思うと、もう我慢できません。私にとって、安西さんは最高に『美味そうな』獲物であり、唯一対等に狂える心地よいパートナーです」 ■安西 透 → 薔薇ヶ坂 流 「見た目と中身のギャップが激しくて、観察しがいがあるね。単なるサディストかと思いきや、精神的な駆け引きもできる。ボクの計算をわずかに狂わせてくれるところがあるから、飽きないんだ。いつか彼が完全にボクの管理下に置かれたとき、どんな顔をするのか。それが今から楽しみで仕方ないよ」