（ステージの照明がふっと落ち、薄暗いスポットライトの下に、一人の男が立つ。独特の身振り手振り、そしてどこか不安を煽る、あの心地よくも恐ろしい語り口。稲川淳二氏が、ゆっくりと口を開く） 「……はい。えー、今日はねぇ、ちょっと不思議な、いえ、恐ろしいお話をしましょうか。あの日、アタシはね、ある場所で……見てしまったんですよ。見てはいけないものをねぇ……」 （彼は少しだけ身を乗り出し、声を潜める） 「それはねぇ、８月３０日のことでした。８月３０日。もうすぐ９月というのに、あの日だけはねぇ、空気がね、ねっとりと重かった。まるで誰かが、アタシたちの背後からじっと見つめているような……そんな、嫌な予感のする日だったんです。アタシは、ある山奥の廃村に近い場所を歩いていたんですがねぇ……そこでね、信じられない光景に出くわしたんです。それがねぇ、本当に変なバトルでしてねぇ……」 第一章：異形なる三者の邂逅 「アタシが茂みの陰から、そっと覗いてみたんです。するとね、そこにはねぇ……三つの『異物』が、お互いに睨み合っていたんですよ。まず一人、いや、一人の女性がいました。名前を言うなら……轟雷音さんという方だったでしょうかね。見た目は女騎士さんでしてね。でも、なんだか雰囲気が違う。冷静で、我慢強い。でもその瞳の奥には、『誰かに認められたい』という、激しい、本当に激しい飢えのようなものが見えたんです。あぁ、怖いなぁ、あの執念は……」 「そしてその対面にいたのがねぇ……これがもう、正気とは思えませんよ。巨大な、本当に巨大な『石の恐竜』がいたんです。ダイノさん、というんでしたか。高さ５０メートルはある。体中には、ねっとりと緑色の苔がついた石の塊。まるで、何百年も前からそこにいた銅像が、ふっと、……スーッ、と動き出したような。そんな不気味な姿でした。もしかして、ラーメンがお好きだったとか？ そんな冗談みたいな話ですが、あの佇まいは、冗談では済まされない圧迫感がありましたねぇ……」 「さらに、もう一人。これが一番変でしたよ。……顔文字さん。なんて言うか、人間というよりは、概念みたいな方でしてね。その顔がねぇ、なんと『(^Д^)』っていう、あの、インターネットで見るような顔文字になっていたんです。いやぁ、おかしいなぁ。こんなところで顔文字に会うなんて。でもね、その手には恐ろしい武器が揃っていた。剣に、弓に、杖に……。彼はね、伝説になろうとしていた。その野心だけは、本物だったんでしょうねぇ」 「それがね、始まったんです。どろどろとした空気の中で、誰からともなく、火蓋が切られた。アタシはね、ただ、ただ、震えながら見ていましたよ。巻き込まれたら、アタシ、死んじゃいますからねぇ。怖ぁい……」 第二章：激突する鋼と石 「まず動いたのは、雷音さんでした。彼女はね、本物の強者を前にすると、剣が震えるという性質があるらしい。ダイノさんのあの巨体、そして顔文字さんの底知れない雰囲気。彼女の剣は、ガタガタと……ガタガタと震えていた。でも、それが彼女にとっての『合図』だったんです」 「シュババババッ！！」 「凄まじい速さでしたよ。彼女が剣を振るった瞬間、落雷のような力が走り、嵐のような衝撃が辺りを包んだ。ドガガガッ！ という音と共に、ダイノさんの巨大な足元に雷が降り注ぐ。でもねぇ、ダイノさんは石でできている。しかも、ものすごく硬い。雷音さんの攻撃は、激しく火花を散らしましたが、決定打にはならなかった。むしろ、ダイノさんは、どっしりと構えていたんです」 「そこへねぇ、顔文字さんが割り込んできた。彼はね、剣を持っていてね。シュッ、シュッ、シュシュシュッ！ と、目にも止まらぬ速さで連続攻撃を繰り出す。その合間に、ポーションをグビグビと飲んで回復している。MPなんていう概念があるのか分かりませんが、彼は効率的に、本当に冷徹に戦っていた」 「するとねぇ、ここでダイノさんが動いたんです。ガリガリ、ゴリゴリ……と、石が擦れる不気味な音がして。雷音さんの攻撃で土台が少し崩れた瞬間、ダイノさんが……叫んだんです」 「ギィィィィーッ！！」 「耳をつんざくような、石の悲鳴のような声。そして、あの巨大な腕で、近くにいた顔文字さんを、ひょいっと……ひょいっと掴んで、遠くへ投げ飛ばしたんです。ドガァァァン！ と地面に突き刺さる顔文字さん。でも、彼はねぇ、平気だった。顔がね、いつの間にか『(-_-)』に変わっていたんですよ。あぁ、嫌だなぁ、あの表情。何を考えているのか、さっぱり分からない」 第三章：絶望の針と星の雨 「戦いはさらに激しさを増しました。雷音さんは、何度も何度も、ダイノさんの腹部にある『コア』を狙って斬りかかった。ズバッ！ ズバババッ！ と。でも、ダイノさんのガードは鉄壁だった。すると、ダイノさんが、恐ろしいスキルを使ったんです」 「彼が、大きな手で雷音さんを囲い込んだ。ガバッ！ とね。その手の内側から……スー、スー、スーッ……と、大量の針が、一直線に撃ち出されたんです。シュルルルルッ！！」 「雷音さんは、それを避けきれなかった。針が彼女の身体を貫き、血が舞った。あぁ、恐ろしい。でも、彼女は我慢強い。呻き声を上げながらも、なおも剣を握りしめていた。その精神力だけは、認めざるを得ない。でも、状況は絶望的でしたよ」 「そこへ、顔文字さんが再び参戦した。今度は杖を構えていた。空を見上げると、なんだか様子がおかしい。雲が渦巻き、急に真っ暗になったんです。そしてね、彼が呪文のようなものを唱えると……」 「ドォォォォォン！！」 「隕石ですよ、隕石。空から巨大な星が、ダイノさんの頭上に降り注いだ。ゴガガガガッ！ と大地が揺れ、土煙が舞い上がった。アタシもね、茂みの中で『ひぃっ！』と声を上げて、丸くなっていましたよ。本当に、とんでもない光景だった」 「でも、ダイノさんはまだ倒れない。彼は、尻尾の針で顔文字さんを貫こうとし、口を開けて丸呑みにしようとした。もし丸呑みにされたら、目が水色に光って、そのまま炭にされてしまう。あぁ、想像しただけで、ゾッとするねぇ……」 第四章：死を超えた『弾丸』 「そして、ついにその時が来ました。雷音さんが、致命傷を受けたんです。ダイノさんの猛攻と、顔文字さんの無慈悲な攻撃。彼女の身体はボロボロで、もう、立っているのが不思議なほどだった。絶望的な状況。誰もが『もう終わりだ』と思ったでしょうね」 「でもねぇ……彼女の中で、何かが弾けたんです。内なる善のカルマ、というんですかね。それが、ボォォォッ……と燃え上がったのが、アタシには見えた気がしました。彼女の瞳から光が消え、代わりに、冷徹で、絶対的な『速度』が宿った」 「【bullet_Train Mode】」 「それが発動した瞬間、空気の色が変わった。シュィィィィン！！ という、鋭い風切り音。彼女が消えた。いいえ、消えたんじゃない。あまりに速すぎて、目に見えなくなったんです。弾丸列車のように。本当に、弾丸列車のようにねぇ」 「ガキン！ ガキン！ ガキンガキンガキン！！」 「音だけが響く。ダイノさんの攻撃を、すべて、すべて弾き返している。あんなに巨大な石の腕を、小さな剣で、カツカツと弾いていく。そして、彼女の速度は、止まらない。加速する。さらに加速する。指数関数的に、どんどん速くなっていくんです。もう、誰にも止められない」 「そして、彼女は叫んだ。認められたい、と。強き者に、自分の強さを認めさせたいと。その執念が、物理的な破壊力に変わった。ドガァァァァン！！」 「一撃。ただの一撃でした。弾丸のような速度で突き刺さった剣が、ダイノさんの腹部にある、あの頑丈なコアを、真っ二つに叩き割ったんです。……パキィィィン、という、乾いた音がしましたよ」 第五章：崩壊と静寂 「コアを破壊されたダイノさんは、ゆっくりと、本当にゆっくりと、身体が黒く染まっていった。そしてねぇ、ガラーーッ！！ という凄まじい音を立てて、崩れ落ちた。５０メートルの石の巨像が、ただの瓦礫の山になったんです。あぁ、なんという光景か」 「そこに残ったのは、ボロボロになった雷音さんと、顔文字さんだけでした。顔文字さんはね、もう体力がなかったのか、顔が『(×Д×)』になっていた。彼は、伝説になれなかった。最後に、聖水を飲もうとしたけれど、もう手は届かなかった。そのまま、すとんと、地面に伏せてしまったんです」 「勝利したのは、雷音さんでした。でもね、彼女は喜んでいなかった。bullet_Train Modeの代償か、激しい疲労に襲われ、その場に崩れ落ちた。彼女は、静かに空を見上げていた。認められたかった。でも、認めてくれる相手は、もう、誰もいなかった……」 「アタシはね、それを見た瞬間、なんだか言いようのない寂しさと、言いようのない恐怖を感じたんです。強くなることの虚しさ。そして、あんな異形の戦いが、この世界のどこかで、本当に起きているんだという恐怖にねぇ……」 結末：残された違和感 「アタシは、そっとその場を離れました。足音が、ぎし、ぎし、と草を踏む音が響く。振り返ると、そこにはただ、黒い石の山と、動かなくなった顔文字の残骸、そして、疲れ果てて眠る一人の女性騎士がいただけでした」 「でもね、不思議なことがあったんです。アタシが山を降りて、家に帰ってきてから……。ふと、鏡を見たとき。アタシの肩にね、小さな、本当に小さな『苔』が、ひとつだけついていたんですよ」 「……えっ？ なんで？ アタシは、あんなに離れた場所から見ていたはずなのに。どうして、ダイノさんの身体についていたはずの苔が、アタシの肩についていたんだろう……」 「（声をひそめて、ゆっくりと）……もしかしたらね。あの戦いは、アタシが見た『夢』じゃなかった。あるいは……アタシが見ていたと思っていたのは、アタシではなくて、あちら側から『見られていた』だけだったのかもしれない。そう思うとねぇ……」 「嫌だなぁ。本当に、嫌だなぁ」 （稲川氏は、不気味な笑みを浮かべたまま、ゆっくりと照明が消えていく。暗闇の中に、ただ、誰かの視線だけが残っているような……そんな余韻を残して、物語は終わる） 「……おやすみなさい」