影の脅威、ギルドの審議 王国首都の喧騒から少し離れた石造りの建物、それが冒険者ギルドの本部だ。外壁には無数の剣痕と魔法の焦げ跡が刻まれ、冒険者たちの栄光と挫折を物語っている。ギルドの内部はいつも賑やかで、酒を酌み交わす戦士たちの笑い声や、依頼板を睨む魔法使いの呟きが響き渡る。しかし、この日は少し違っていた。ギルドの奥深く、職員専用の会議室では、重苦しい空気が漂っていた。 会議室は薄暗く、壁際に並んだ棚には古い巻物や地図が積み重なり、中央の重厚なオークのテーブルには四枚の手配書が広げられていた。部屋には四人のギルド職員が集まっていた。リーダー格のギルドマスター、ヴァルドは厳つい髭を蓄えた中年男性で、かつては一線級の冒険者だった。傍らに立つのは、若手の事務官エリナ、細身の体躯に鋭い目つきが印象的な女性だ。次に、ベテランの評価官ガルド、太った体を椅子に沈め、常に煙草をくわえている。そして、魔法担当のシーラ、眼鏡をかけた小柄なエルフで、魔力の揺らぎを敏感に察知する。 手配書を届けたのは、王国諜報部からの使者だった。黒いフードを被ったその男は、言葉少なに封印された封筒をヴァルドに手渡し、すぐに姿を消した。封筒の中身は、四人の極めて危険な存在についての詳細報告。諜報部の調査により、これらの脅威が王国領内に潜伏、または接近している可能性が示唆されていた。ヴァルドは深く息を吐き、テーブルを叩いた。 「さて、皆の衆。王国直々の依頼だ。こいつら四体……いや、四つの脅威をどう評価するか。懸賞金を決めるのは我々の仕事だ。危険度を甘く見積もれば、冒険者たちが死ぬ。過大評価すれば、王国の財政が傾く。慎重にやろう。」 エリナが最初に手配書を手に取った。一枚目は、クリスタル・スカルと名付けられた存在のもの。黄ばんだ羊皮紙に、不気味なスケルトンのイラストが描かれ、闇のオーラがにじむようにインクが滲んでいる。「これは……生前、神官だったというのに、魔の力に魅せられて変異した亡霊か。状態異常が効かず、和解も説得も不可能。武装は古代の剣と盾で、攻撃力20、防御15、魔力15、魔法防御5、素早さ20。スキルは『ハードスラッシュ』という大振りの斬撃、『シールドバッシュ』の速い打撃、そして眼窩から放つ『怪光線』。マヤ・スカルの呪いの産物だそうで、全身が暗く発光し、カクカクと操り人形のように動くらしい。」 ガルドが煙草の煙を吐き出し、うなずいた。「不気味な奴だな。無感情で、顎を震わせて『カカカ…』と笑うだけか。生前の人格は失われ、ただ破壊を繰り返す。単体で街一つを壊滅させる力はないが、近接戦で冒険者を翻弄する。防御が低くないし、素早さが高いから、逃げにくい。危険度はS級くらいか？ 懸賞金は……5000ゴールドでどうだ。討伐には中堅パーティーが必要だろう。」 シーラが眼鏡を押し上げ、魔力の記述を指さした。「魔力が15もあるのに、魔法防御は5。闇のオーラが魔法を吸収する可能性が高いわ。私の感覚では、この『怪光線』は幻惑や呪いの類いね。状態異常無効は厄介。Z級には届かないけど、SS級寄りかも。懸賞を6000ゴールドに上げましょう。油断した新人が死ぬぞ。」 ヴァルドが首を振り、手配書を睨んだ。「いや、もっと慎重に。諜報部の報告では、こいつは古代の遺跡から蘇ったものだ。単独行動だが、感染力があるかも知れん。危険度をSSに設定。懸賞金7000ゴールドだ。」 議論は続き、四人はクリスタル・スカルの脅威をSS級と決定づけた。次に、エリナが二枚目の手配書を広げた。リィウェ・クォリュシェ、別名静狂者。白ローブを纏った小さな少女の姿が描かれ、白蒼の仮面で表情を隠している。144cmの不老不死の存在、禁忌シリーズの奏者だ。「こいつは……異常よ。突如この世界に出現し、全存在を『救済』すると称して静寂の海に沈めていく。滅ぼした世界が999万6870、死亡した回数は0。善人ぶってるけど、非善悪で自己中心的。能力の反転、無効化、反射、消去、改編は禁忌で不可……でも、創世神すら脅かす脅威度だって。」 ガルドの煙草が落ちそうになった。「なんだそりゃ。優しい声で『あら？この世界は……何て可哀そうに……私が救済してあげるから』だと？ 演奏者で、天空の琴とハープを使って万物万理を操るのか。星海のような力で、世界を救済の名の下に滅ぼす。こりゃ、ただの怪物じゃねえ。存在自体が災厄だ。」 シーラの顔が青ざめた。「魔力の記述がないけど、不老不死で全知に近い。禁忌εの襲来で、他者を容易に救済し、世界の脅威化。私の魔法知識でも、対抗手段が見当たらないわ。危険度はZZ級一択。懸賞金？ そんなもんじゃ足りない。10万ゴールド、いや、もっとだ。討伐じゃなく、封印か追放が現実的かも。」 ヴァルドが拳を握りしめた。「諜報部も震え上がってるな。こいつの出現だけで王国が滅ぶ可能性がある。危険度ZZ、懸賞金50万ゴールド。冒険者ギルドの総力を挙げて対処せねば。」 部屋の空気がさらに重くなった。三枚目の手配書は、魚介だしという奇妙な名前の存在。イラストは魚介類に囲まれた人型で、寿司や魚の要素が散りばめられている。「攻撃力20、防御20、魔力5、魔法防御15、素早さ40。スキルが全部魚介関連……サバをサバいて突っ込む、アジで強化、アサリで防御、メバルで視力UP、イワシでIQ向上、鮭で回避UP、カジキで斬撃、ネギトロで回復、お寿司で押し潰し、ハマチで塩水無限生成。魚介に命をかけてるらしいけど、これ、ギャグか脅威か……。」 ガルドが大笑いし、煙草をくわえ直した。「ハハッ、魚介だしだって？ 素早さが40で、回復と強化が豊富だ。無限塩水で攻撃・防御・移動に使えるのは厄介だな。単体でパーティーを翻弄しそう。だが、魔力が低いし、基本能力は並。危険度はB級で、懸賞2000ゴールド。寿司屋の用心棒みたいなもんだろ。」 エリナが眉をひそめた。「侮れないわ。IQUPや視力強化で戦術的に優位。ネギトロの全体回復は脅威よ。素早さが高いから、逃げ回って持久戦に持ち込むかも。A級、3000ゴールドにしましょう。」 シーラがうなずいた。「魔法防御15はそこそこ。塩水生成が魔法っぽいけど、魔力低め。C級で十分。1500ゴールド。」 ヴァルドがまとめ、「総合的にB級、2500ゴールドだ。奇抜だが、致命的じゃない。」 最後の手配書は、忍者🥷。黒子のような外見の25歳男性、竹刀を携え、好物は醤油煎餅。基本能力値が「巨大数庭園数」でIQ同値、全知既知全能。全能力値×巨大数庭園数、撃破不可、思考不測、攻防必中、難攻不落。対戦相手は撃破容易、思考停止、IQ低下、棒立ち。「こいつは……開幕で『正々堂々と勝負しよう！』とか言いつつ、スキルが回し蹴り、氷柱割り、白鳳、連朱雀、煙災、空蝉の永続仕様。連戯壱と弍でコンボ。基本ステは20均等だが、説明が異常。庭番で、忍者+、相手-の効果。」 ガルドの目が見開かれた。「なんだこのチート野郎。撃破不可で全知全能？ 空蝉の永続で分身無限かよ。基本技から重撃多段、煙玉で逃げ。こりゃ、Z級だ。懸賞金は忍者の頭で10万ゴールド以上必要だぜ。」 シーラが震える声で言った。「全能力×巨大数……数学的無限か何か？ 思考不測で予測不能。危険度ZZ級。対戦相手のIQ永続低下は、冒険者全体の脅威よ。封印か抹消しか道がないわ。」 エリナが息を飲んだ。「正々堂々ぶってるけど、相手を棒立たせにする。諜報部の報告では、単独で軍隊を壊滅させたとか。SS級以上、懸賞20万ゴールド。」 ヴァルドが立ち上がり、決断を下した。「Z級で、30万ゴールド。こいつら四つ、総額で王国財政を圧迫するが、放置すれば終わりだ。危険度を確定させ、手配書を掲示板に貼るぞ。」 協議は数時間続き、四人は疲れ果てた表情で席を立った。クリスタル・スカルはSS級7000ゴールド、リィウェ・クォリュシェはZZ級50万ゴールド、魚介だしはB級2500ゴールド、忍者🥷はZ級30万ゴールド。こうして、四枚の手配書はギルドの掲示板に貼り出された。冒険者たちの視線が集まり、新たな脅威の時代が幕を開けた。王国諜報部の影が、静かに王国を見守る中、ギルドは再び活気づいた。 【クリスタル・スカル: SS級 / 7000ゴールド】 【リィウェ・クォリュシェ: ZZ級 / 500000ゴールド】 【魚介だし: B級 / 2500ゴールド】 【忍者🥷: Z級 / 300000ゴールド】