【参加条件】
なんでもOK👍

【概要】
非戦闘。
ここは王国が管理する冒険者ギルド。
職員が4名の手配書を手にし
懸賞金をいくらにするか協議中。
4人のキャラは登場せず
ギルドの職員が4枚の手配書を確認し
危険度を判定、懸賞金を設定する。

【手配書が出まわる】🕵️懸賞金査定🤔

王国が管理する冒険者ギルド。そこは、世界中のあらゆる脅威に値付けを行い、勇猛な者たちにその討伐を促す、いわば『危険の取引所』である。

ギルド本部の最深部にある職員専用会議室。厚い石壁に囲まれたその部屋には、重厚な円卓を囲む四名の職員がいた。彼らの前には、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書が並んでいる。諜報部からの依頼書には、簡潔にこう記されていた。『早急に危険度を判定し、相応の懸賞金を提示せよ。これらは国家の存亡に関わる』と。

円卓を囲むのは、ギルドの査定を司る精鋭たちだ。

一人目は、**ギルド長・ゼノス**（男性）。厳格な面持ちの老人で、口調は威厳に満ちた古風な話し方。かつて伝説的な冒険者として名を馳せ、今は王国全土の治安維持を担う最高責任者である。
二人目は、**主任査定官・ミラ**（女性）。眼鏡をかけた理知的で冷徹な女性。口調は事務的で効率重視。膨大な魔物図鑑と戦術書に精通した、王国屈指の知識人だ。
三人目は、**現場連絡員・ガラム**（男性）。恰幅の良い中年男。口調は粗野だが情に厚い。数多の討伐隊を指揮し、現場の『生の声』を査定に反映させる実務派である。
四人目は、**若手分析官・ルナ**（女性）。好奇心旺盛な少女。口調は快活で現代的。最新の魔力測定器や諜報データを扱う天才的な分析能力を持つ。

「さて……諜報部がわざわざ直接持ってきたとなれば、並大抵の相手ではないだろう」

ゼノスが深く椅子に背を預け、最初の一枚を指差した。

【シラフィーナ】

「絶世の美女、そして身長三メートル五十センチ……。見た目の威圧感だけでも相当なものだ」と、ガラムが苦笑いしながら手配書を覗き込む。

ミラが冷静にデータを読み上げた。「元魔王軍四天王の一人。氷結魔法のスペシャリストです。特筆すべきは、魔王亡き後に魔王城を占拠したという政治的野心。単なる魔物ではなく、『軍を率いる指導者』としての能力を有しています。万物を氷壊させる『アブソリュートゼロ』。これは都市一つを一夜にして氷の墓場に変える威力があるでしょう」

「攻撃力や魔力は高いが、魔法防御がゼロというのが気になるな。だが、それを補って余りある広範囲殲滅力だ」とルナが分析する。

「魔王の座を狙う野心家か。放置すれば、次は我が王国が標的になる。危険度は極めて高い」ゼノスの声に緊張が走った。

次に、二枚目の手配書が取り上げられた。そこには、この世界の常識を逸脱した記述が並んでいた。

【中央連合残存海軍艦隊】

「……なんだこれは。人間一人ではないのか？」ガラムが困惑して声を上げる。

ミラが眉をひそめた。「単独個体ではなく、『集団』としての指定です。航空母艦、巡洋艦、駆逐艦、さらには潜水艦まで。しかも『ミサイル』や『衛星追跡』など、我が国の魔導技術とは全く異なる未知の兵器体系を用いています」

「空を飛ぶ鋼鉄の鳥が四個飛行隊も……。しかも、相手の士気を下げるエースの存在まで報告されている。これはもはや個人の討伐ではなく、国家間戦争の規模だ」ルナが戦慄した表情で付け加える。

「海上に拠点を持つ限り、こちらの攻撃は届きにくい。だが、彼らが上陸を開始すれば沿岸都市は壊滅するだろう。戦略的脅威として最高レベルの査定が必要だ」ゼノスの判断は厳しかった。

三枚目の手配書は、不気味な静寂を纏っていた。

【切り裂きジャック】

「霧の中から現れ、影に消える……。典型的な暗殺者だな」ガラムが頬を掻いた。

ルナがデータを詳しく見る。「スキルが厄介です。『ドッペル』や『辻斬りの早業』。一度傷を負えば、そこを執拗に、かつ倍増して攻撃してくる。さらに『影踏み』による瞬間移動。正面突破は不可能に近いでしょうね」

「個としての破壊力は前二者に劣るが、暗殺・潜入という点では最悪だ。誰がいつ狙われるか分からぬ恐怖。民衆の精神的被害を考慮すれば、早急な排除が求められる」ミラが冷徹に結論づけた。

そして最後に、四枚目の手配書が披露された。そこには、およそ脅威とは言い難い、幼い竜の姿が描かれていた。

【チビ竜・ヴェル左衛門】

「……おい、冗談だろう？ 赤ちゃん竜じゃないか」ガラムが吹き出した。

しかし、ルナの顔から血の気が引いていた。「……ガラムさん、笑えないですよ。この能力記述を見てください。『常時時間空間を超越支配』『究極無限力』……さらに『聖域内では絶対無効化』。しかも、相手のスキルに説明文があるかないかで、それを完全に粉砕し、以後使用不能にするという理不尽な能力を持っています」

静まり返る会議室。ミラが震える指で手配書をなぞる。「これは……。概念的な勝利条件をあらかじめ設定している。戦う前に『勝利』が確定しているようなものです。対抗手段が、この世界の理の中には存在しません」

ゼノスが重い口を開いた。「見た目に騙されるな。これは『生きる天災』だ。あるいは、神の権能をそのまま形にした化身かもしれぬ。危険度などという尺度で測れる相手ではないが……。それでも、記録として最高値をつけねばなるまい」

四名の職員は、長い沈黙の後、それぞれの危険度と懸賞金額を決定した。彼らのペンが走るたび、王国に激震が走るほどの金額が刻まれていく。

査定が完了し、四枚の手配書は速やかにギルドのメインホールへと運ばれた。

多くの冒険者が集う掲示板。そこへ、ギルド職員の手によって、四つの新しい指名手配書が貼り出された。ある者は金額に目を輝かせ、ある者は記載された能力に戦慄し、またある者は絶望に肩を落とした。

王国に、かつてない混沌の時代が訪れようとしていた。

***

【査定結果】

■シラフィーナ
危険度：SS
懸賞金：50,000,000ゴールド

■中央連合残存海軍艦隊
危険度：Z
懸賞金：200,000,000ゴールド

■切り裂きジャック
危険度：A
懸賞金：5,000,000ゴールド

■【チビ竜】ヴェル左衛門
危険度：ZZ
懸賞金：1,000,000,000ゴールド

しおこんぶ

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルド本部の最深部。重厚なオーク材の扉に囲まれた『職員専用会議室』の中では、いま、王国が管理するギルドの精鋭たちが、極めて特異な「案件」を巡って頭を悩ませていた。

円卓の上に広げられているのは、王国諜報部から密かに届けられた四枚の手配書。どれもこれも、従来の「魔物」や「犯罪者」の枠組みに収まらない、異端の存在ばかりであった。

「……さて、ここからが正念場だな。諜報部の連中がわざわざ『最警戒』の印を付けて送ってきただけあって、どれも正気を疑う連中ばかりだ」

口を開いたのは、会議の進行を務めるギルド運営責任者の**ゼノス（男）**。40代後半の厳格な中年男性で、元Aランク冒険者という経歴を持つ。口調は事務的だが、その眼光は鋭く、数多の戦場を渡り歩いた経験から来る直感に優れている。彼は眼鏡を指で押し上げ、最初の一枚を指し示した。

「まずはこれだ。……『スペースゴリラ』。名前からして正気ではないが、報告書によれば身長20メートル。宇宙から飛来した個体とのことだ」

対面に座る**ミリア（女）**が、溜息をつきながら資料を覗き込む。彼女はギルドの分析官であり、膨大な魔物図鑑と古文書を読み解く知識の権化だ。物静かな口調で、淡々と分析を開始する。

「恐ろしいほどの筋力ですね。魔力は皆無ですが、その分、肉体的な強靭さは生物学的限界を超えています。『宇宙ゴリラ拳闘』という戦法があるようですが、単純な物理破壊力において、並の要塞などひと撃で瓦礫に変わるでしょう。速度は鈍いですが、一度捉えられれば逃げ場はありません」

「ウホウホ、か。笑えん冗談だな。物理防御も高く、まともにぶつかれば精鋭部隊が全滅する。危険度は相当高いが、単純な破壊者だ。罠と遠距離攻撃で封じ込めるしかないな」

ゼノスが頷くと、隣で菓子を頬張っていた若手の**カイル（男）**が口を挟んだ。彼は現場の調達担当で、若手冒険者たちのトレンドや性格に詳しい、少し軽薄な口調の青年だ。

「いやいや、20メートルのゴリラって、もはや災害じゃないっすか！ 懸賞金盛り盛りにして、誰か死ぬ気で挑む猛者を釣るしかないっしょ」

「騒がしいぞ、カイル。次に行け」

たしなめたのは、最年長でギルドの監査役を務める**エルザ（女）**。厳格な貴族出身で、王国の法と秩序を重んじる女性である。言葉遣いは丁寧だが、その内容は苛烈で、妥協を許さない。

彼女が手に取った二枚目の手配書には、およそ戦場に不似合いな格好をした少女が描かれていた。銀白の髪にニット帽、極短のスカートに生脚という、現代の流行を極めたような「ギャル」である。

「……莉羅。見た目は緩やかですが、能力が極めて厄介です。能力値そのものは低いですが、【粉雪】によるダメージ無効化、そして肺を破壊する【細氷】。何より恐ろしいのは、寒冷期に覚醒する『極光』です。全能力が4乗されるという記述がありますが……これは計算上、神の領域に達することを意味します」

ミリアの分析に、会議室に緊張が走る。物理的な破壊力を持つゴリラとは異なり、彼女は「世界の理」を書き換える権能を持つ。

「存在を書き換えられるとなれば、戦うこと自体が不可能です。冷徹な性格に切り替わった彼女を止める術が王国にあるでしょうか」

エルザが眉をひそめる。物理攻撃が効かず、精神的に追い込まれた末に絶対的な力に目覚める。そのリスクは計り知れない。

「次は……なんだこれは。黄色い鼠か？」

カイルが呆れたように指差したのは、『ピカチウあおるでチュウ』という、名前からして不謹慎な個体だった。見た目は愛らしいが、添えられた報告書には「性格が最悪である」と太字で記されている。

「『ピッwwピッカァ！www🤣』……。諜報部の報告によれば、この個体は戦闘中、相手を精神的に激しく煽り、冷静さを失わせることに特化しているそうです。雷撃という強力な攻撃手段を持ちながら、その本質は『精神的攻撃（煽り）』にある」

「ふん、小賢しい。だが、レベルが低いとはいえ雷撃を操り、かつこちらの精神を逆なでする個体は、集団戦において致命的な混乱を招く。不快感こそあれど、軽視すれば足元をすくわれるな」

ゼノスは不快そうに鼻を鳴らした。正体不明の言語で笑いながら雷を落とす鼠。その予測不能な挙動は、熟練の冒険者ほど苛立ちを誘い、ミスを誘発させるだろう。

そして、最後の一枚。そこに記されていた名は『パチンんカス太郎』。

「……全ステータスが『パチンコ次第』？ 冗談でしょう？」

ミリアが絶句する。攻撃力・防御力・速度のすべてが、運という不確定要素に委ねられている。大当たりすれば無限の力を得て再生能力まで付与され、ハズレれば何も起きない。

「確率論的に言えば、大当たりの1％に遭遇しなければただの人間。だが、もし1％を引いた場合、この場にいる我々全員が消滅してもおかしくない」

エルザが冷徹に分析する。この男の恐ろしさは、「最強」であることではなく、「最強になる可能性がある」という不確定な絶望感にある。

「運に左右されるなど、騎士道にも戦略にも反する。だが、この『当たり』が出た時の破壊力は、先ほどのゴリラすらも塵にするだろう。賭けに出る冒険者が現れるまで、最大限の警戒を促すべきだ」

四人の職員は、それぞれの視点から危険度を精査し、議論を重ねた。宇宙からの侵略者、覚醒する絶対零度の乙女、精神を破壊する煽り鼠、そして運命を弄ぶギャンブラー。

「決まりだな。諜報部への回答をまとめろ。これら四名……いや四個体は、それぞれ異なるベクトルで世界に脅威をもたらす」

ゼノスの指示により、それぞれの危険度と懸賞金が確定した。

会議室を出た職員たちは、ギルドの広場にある巨大な掲示板へと向かった。そこには多くの冒険者が集まっていたが、ゼノスが四枚の書状を掲示板に貼り付けた瞬間、周囲に静寂が訪れた。

あまりにも異質すぎる手配書。しかし、そこに記された天文学的な懸賞金額を見た瞬間、冒険者たちの目に欲望と恐怖が混ざり合った光が宿った。

王国の平穏を脅かす「特異点」たちの狩猟が、今、始まったのである。

***

【手配書 査定結果】

名前：スペースゴリラ
危険度：S
懸賞金：15,000,000ゴールド

名前：莉羅
危険度：ZZ
懸賞金：80,000,000ゴールド

名前：ピカチウあおるでチュウ
危険度：C
懸賞金：500,000ゴールド

名前：パチンカス太郎
危険度：Z
懸賞金：50,000,000ゴールド

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルド本部の最深部。そこには『職員専用会議室』と呼ばれる、重厚な石造りの小部屋がある。窓のない部屋には魔導ランプが静かに灯り、円卓の上には王国諜報部から届けられたばかりの、極秘の手配書が四枚、無造作に並べられていた。

「……さて。今回の『リスト』は少々風変わりだ。諜報部がわざわざ優先的に回してきたということは、相当に厄介か、あるいは予測不能な個体ということだろう」

口を開いたのは、会議の進行役を務めるギルド運営の責任者、ゼノスである。

【ゼノス】
男性。ギルド運営責任者。40代。口調は厳格で事務的。王国騎士団で兵站管理を担当していた経歴を持ち、個人の武力よりも「戦力としての価値」と「リスク」を数値化することに長けた冷徹な管理職。

「責任者のゼノスさん、これ、本当に全部手配書なんですかねぇ。半分は迷い込んだペットか、コスプレ中の迷子に見えますけど」

隣で肩をすくめたのは、若手職員のルシアだ。

【ルシア】
女性。受付兼・新人査定員。20代。口調は軽快で少し不真面目。元・C級冒険者。現場の感覚を重視しており、書類上の数値よりも「実際に戦ってどうなるか」という直感的視点を持つ。

「ルシア、不謹慎な。諜報部がわざわざ書類にまとめた以上、何らかの脅威があるということだ」

そう言って眼鏡を押し上げたのは、ギルドの古参分析官、バルトス。彼は山のような資料を読み込み、過去の魔物事典と照らし合わせる役割を担っている。

【バルトス】
男性。首席分析官。60代。口調は古風で理屈っぽい。魔導書や古文書に精通した知識人。経験豊富だが、未知の現象に対しては過剰に警戒する傾向がある。

「まーた難しい顔して。とりあえず、一番変なやつから決めちゃいましょうよ」

最後の一人、事務員でありながら元暗殺者のリゼが、手配書の一枚を指先で弾いた。

【リゼ】
女性。治安管理担当。30代。口調は淡々としており、常に眠たげ。元・裏社会の掃除屋。殺気や気配の察知に特化しており、相手が「本物」かどうかを瞬時に見抜く鋭い眼を持つ。

四人の視線が、一枚目の手配書に集まった。

「まずは……『ジャイアント・ミンミンゼミ』。……なんだこれは。ただの巨大化した虫か？」

ゼノスが呆れたように呟く。ステータスを確認すれば、攻撃力はそこそこあるが、魔力は皆無。防御力も低い。しかし、特筆すべきはその『やかましさ』という項目だった。

「攻撃力40に体当たり。まあ、C級の冒険者が数人いれば制圧できるでしょう」とルシアが笑う。

「待て。この『やかましさ100』というのが曲者だ。精神的な消耗、および聴覚への攻撃として考えれば、広範囲の混乱を招く。市街地で鳴き声を上げられたら、パニックに陥った市民が暴走し、二次災害が起きるだろう」

バルトスの分析に、リゼが同意した。「うん。精神的に削られる。戦う前から疲れるタイプ。危険というより、不快。でも、被害規模を考えればBかCあたりかな」

「よろしい。この個体は『環境破壊および騒音被害』として、低めの懸賞金で設定しよう」

次に、二枚目の手配書が繰り出された。その瞬間、部屋の空気がわずかに冷え込んだように感じられた。名前は『サタンちゃん』。

「……見た目は子供だ。赤髪のボブに角。ふん、おままごとでもしているつもりか」

ゼノスが鼻で笑ったとき、リゼの目が鋭く光った。彼女は手配書の記述を凝視し、小さく息を呑む。

「待って。これ、冗談じゃない。この『憤怒の王』と『大罪』っていうスキル……。怒りによって能力が4乗される？ 反射して百倍の衝撃波？ 冗談だろ」

「えっ、そんなに危ないの？」ルシアが身を乗り出す。

「ああ。この個体は『感情』そのものを燃料にする。敵が怒れば怒るほど、彼女は無限に強くなる。さらに、時空を裂いてバフを奪う槍を持つ。これは単なる魔物ではない。概念的な破壊神の類だ。もし本気で怒らせれば、王都一つどころか、王国全土が地図から消えるぞ」

バルトスが青ざめた顔で断言した。ゼノスの顔からも余裕が消えた。これは「危険」という言葉では足りない。国家存亡の危機である。

「危険度ZZ。懸賞金は……いや、金額に意味はないな。だが、ギルドとしての最高額を提示し、最大限の警戒を促すべきだ」

三枚目。そこには『遠藤 光』という名の、バニーガール姿の少女が記されていた。

「……バニー。趣味が電照菊の夜景鑑賞か。ふむ、特異な嗜好を持つようだが」

ゼノスが首を傾げる。しかし、スキル欄に記載された数式のような文字列を見た瞬間、分析官バルトスが椅子から転げ落ちそうになった。

「な、なんだこの記述は！ 矛盾を反矛盾として処理し、全能を定義している！？ 数学的・魔術的な整合性を無視した、完全な特異点だ！」

「意味わかんないけど、愛車がハスラーで、刀を持ってるみたいだね」とルシアが不思議そうに言う。

リゼが冷や汗を流しながら補足した。「この『防御不能・不怯・夢遊歩法一閃』。これを見ただけでわかる。この子は、自分が斬りたいと思った瞬間に、相手は既に斬られている。回避も防御も通用しない。純粋な武力という次元を超えている」

「全能書による極知。そして不壊の刀。……正体不明だが、個としての戦闘能力は絶望的だ。サタンちゃんが『広域破壊』なら、こちらは『絶対的な個の消去』。どちらも手が出せん」

ゼノスは深く溜息をついた。危険度は極めて高い。しかし、彼女の行動原理が「夜景鑑賞」や「メロン」といった平和的なものである点に、わずかな希望を掛けた。

「危険度はSからSSの間。だが、実力は計測不能だ。懸賞金は、彼女の興味を引く程度の高額に設定しよう」

そして、最後の一枚。金髪に赤いマフラーを巻いた少女、『内捲ガンナ』。

「……今度は銃か。BB弾？ 玩具屋で買えるプラスチックの弾を撃つ少女か」

ルシアが拍子抜けしたように笑った。「あはは！ 弾切れが怖くて改造したとか、めちゃくちゃ可愛いじゃない！ 攻撃力10って、私の指先で弾き返せるレベルだよ」

「待て、ルシア。考えろ。彼女のスキルは『無尽連射』。量で攻めるスタイルだ。一発は弱くとも、数万発、数億発という密度で撃ち込まれた場合、それは弾丸の雨、あるいは物理的な壁となる」

バルトスが指摘するが、リゼは首を振った。

「いや、客観的に見て、この子はただの『元気な問題児』だよ。弾が切れたら終わり。もしかして、弾が切れた瞬間に捕まるんじゃない？ 危険度としては一番低い。ただ、街中で暴れ回ると迷惑だから、CかDあたりでいいんじゃないかな」

「同意だ。この四人の中で、唯一『人間としての対処』が可能に見えるな」

ゼノスはペンを走らせ、最終的な判定を書き込んだ。

「決まったな。諜報部へ報告し、掲示板に掲出せよ。……全く、最近の王国は奇妙な存在が増えすぎだ」

職員たちが退室した後、静まり返った会議室。卓上の四枚の手配書は、それぞれ異なる色を帯びた絶望と混沌を孕んだまま、ギルドのメインホールへと運ばれていった。

やがて、ギルドの巨大な掲示板に、四枚の紙がピンで留められた。それを目にした冒険者たちが、「なんだこのゼミは」「このバニーの子は可愛いな」「この子供、懸賞金が高すぎるぞ！」と騒ぎ出すまで、あと数分。

王国の新たな「脅威」たちが、正式に公表された瞬間であった。

***

【査定結果】

名前：ジャイアント・ミンミンゼミ
危険度：【C】
懸賞金：50,000ゴールド

名前：サタンちゃん
危険度：【ZZ】
懸賞金：1,000,000,000ゴールド（特例：国家予算級）

名前：遠藤 光
危険度：【SS】
懸賞金：50,000,000ゴールド

名前：内捲ガンナ
危険度：【D】
懸賞金：10,000ゴールド

王国管理・冒険者ギルドの最深部。一般の冒険者が立ち入ることすら許されない『職員専用会議室』には、重厚なオーク材の円卓を囲む四人の男女がいた。彼らは王国の治安を維持し、脅威を数値化する査定官たちである。

卓上に置かれているのは、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書。諜報部からの依頼書には「これら四つの脅威は、従来の基準では計り知れない。慎重な査定を乞う」と記されていた。

まず、沈黙を破ったのは、最年長の男だった。

【氏名】アルベルト
【性別】男
【役職】ギルド総括査定官（最高責任者）
【口調】厳格で重々しい。権威主義的だが公正。
【来歴】元・宮廷騎士団副団長。数多の魔物を討伐した経験から、物理的な破壊力に対する判定に絶対的な自信を持つ。

「……さて。諜報部がわざわざ持ってきたという『問題児』たちか。まずはこの、単なる獣と思われる個体から検討しよう」

アルベルトが指し示したのは、一頭の巨大な熊の手配書だ。名は『ヒグマ』。記載された能力値に、同席していた若き女性職員が眉をひそめた。

【氏名】セレスティア
【性別】女
【役職】魔導解析官
【口調】理知的で丁寧だが、時折毒舌。効率重視。
【来歴】王立魔導アカデミーを首席で卒業したエリート。魔法的なアプローチでの脅威判定を担当する。

「単なる獣、ですか。ですが見てください、この皮膚の強度と脂肪層。銃弾を弾き、脳幹をピンポイントで穿たない限り致命傷にならない。さらにこの『猛追』というスキル。悪路を無視して自動車並の速度で追い詰める……。これは『狩られる側』の視点からすれば、絶望的な死神と同義ですわ」

「ふん、野生の猛獣か。だが、相手が熟練の戦士ならば、罠と連携で十分に対処できるだろう」

そう鼻で笑ったのは、恰好のいい身なりをした中年男性だ。

【氏名】バルトス
【性別】男
【役職】実戦戦術アドバイザー
【口調】豪快で自信満々。現場主義。
【来歴】元・Sランク冒険者。数々の死地を潜り抜けてきた。理論よりも「実際にどう戦うか」を重視する。

「だがバルトス、この『熊掌』というスキルを忘れるな。数トンの衝撃で頭蓋を果実のように粉砕する。一撃でも掠れば視界を奪われ、そのまま連続攻撃に晒される。これは『戦う』のではなく『屠られる』速度だ」

アルベルトの指摘に、バルトスも渋い顔をした。魔力はゼロだが、純粋な暴力の化身。危険度は低くない。だが、知性的な戦略があれば対処可能という結論に達し、彼らは次の手配書へ移った。

二枚目の手配書を見た瞬間、部屋に奇妙な沈黙が流れた。

【氏名】ミナ
【性性】女
【役職】新人事務員（記録係）
【口調】おどおどしているが、核心を突く。敬語。
【来歴】平民出身で、最近採用されたばかり。地味だが、人間観察能力に長けており、奇妙な違和感に気づくのが早い。

「あの……あの。この『ビリ婆』さんという方……。特技が『掲示板の手配書をビリビリ破く』なのですが。これって、犯罪というか……迷惑行為というレベルではないでしょうか？」

セレスティアが溜息をつく。

「呆れた話ですわね。ただの一般市民がギルドに現れては、我々の仕事を物理的に破壊する。しかも注意しても聞かない身勝手さ。……ですが、噂によれば元魔女だったとか。その『正体』が不明である点こそが危うい。もし彼女が本当に魔女であるなら、手配書を破るという行為自体が、何らかの呪術的な儀式である可能性を否定できません」

「まあ、実害としては掲示板の張り替え費用だけだろうが、ギルドの威信に関わるな。指名手配にせざるを得ないだろう」

バルトスは笑っていたが、アルベルトは険しい顔で頷いた。秩序を乱す者は、たとえ老婆であっても排除すべきである。彼らは三枚目の手配書を開いた。

そこには、禍々しい金属的な質感を持つ者の名があった。『【蘇る狂科学者】ブロンズドライブ』。

「……なんだ、この化け物は」

バルトスが思わず身を乗り出す。記載された能力値は、先ほどのヒグマを遥かに凌駕していた。攻撃力45、防御力40。しかも、相手のスキルに適応し対抗策を施す『科学者の権能』まで持っている。

「最悪ですわね。この『ゴルドコンバージョン』というスキルを見てください。相手の武器を分解し、データ化して奪い取る。しかも、奪った武器は元の性能以上の力を発揮する……。つまり、強力な武器を持った冒険者が挑めば挑むほど、相手を強化させることになる」

セレスティアの分析に、アルベルトが深く頷く。

「傲慢、悪逆無道。そして不死に近い蘇生能力。これはもはや個人の犯罪者の域を超えている。軍隊を動員しても、適応能力の前に蹂躙されるだろう。この男一人で、一つの都市が壊滅しかねない」

四人の間に緊張が走る。この個体は「災害」に近い。懸賞金は跳ね上がる。そして、最後に彼らが目にしたのは、個人の名前ではなく『場所』の名前だった。

『【牙を剝く自然】魔の森』。

「……森が、手配されているのか？」

ミナが困惑して呟く。しかし、記載された特性を読み進めるうちに、彼らの顔から血の気が引いていった。

「人間界と魔界の境界。常人は踏み入れば二度と出られない。精神を蝕む妖気、あらゆる樹木と花が猛毒を放ち、意思を持つ樹木が侵入者を拘束する……。さらに、敵が最終技能を繰り出した瞬間、それを自らの力に変えて超越的に撃ち滅ぼすという、正気の沙汰ではない能力がある」

セレスティアの声が震えていた。

「これは……『攻略』という概念が存在しませんわ。魔族以外は入ることすら叶わず、入れたとしても、その能力そのものを吸収される。文字通り、自然そのものが敵であるということになります」

「……完敗だな。人間が太刀打ちできるレベルではない。だが、諜報部が手配書を出したということは、ここを『封鎖』し、誰も近づけないように警告する必要があるということだろう」

アルベルトは重いペンを走らせた。危険度を判定し、それに相応しい懸賞金を、あるいは「警告額」として設定する。それは、この脅威に挑もうとする愚か者への、最後の警告でもあった。

会議室を出た後、四人の職員はギルドのメインホールへと向かった。

そこには、多くの冒険者が集う巨大な掲示板がある。

彼らは無言で、四枚の手配書を掲示板に貼り付けた。

一枚は、山を支配する猛獣。

一枚は、秩序を嘲笑う老婆。

一枚は、全てを奪う鋼の狂科学者。

そして最後の一枚は、踏み入れば最後、全てを飲み込む絶望の森。

掲示板の前に集まった冒険者たちが、その異常な懸賞金額と危険度を見て、絶句している。その光景を、四人の職員は静かに見つめていた。

***

【査定結果】

名称：ヒグマ
危険度：B
懸賞金：500,000ゴールド

名称：ビリ婆
危険度：E
懸賞金：10,000ゴールド

名称：【蘇る狂科学者】ブロンズドライブ
危険度：SS
懸賞金：50,000,000ゴールド

名称：【牙を剝く自然】魔の森
危険度：ZZ
懸賞金：1,000,000,000ゴールド（※討伐不可。進入禁止の警告金として設定）

***

（四枚の手配書がギルドの掲示板に貼られた。）

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルド本部の最上階。重厚なオーク材の扉に掛けられた「職員専用・立入禁止」のプレートが、そこが特権的な権限を持つ者のみが足を踏み入れる聖域であることを示していた。

円卓を囲むのは、王国が誇るギルドの精鋭職員四名。彼らの前には、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書が置かれている。諜報部の報告書には「既存のカテゴリーでは計測不能な脅威」との不穏な一筆が添えられていた。

「さて……。諜報部がここまで大騒ぎするとは、一体どんな化け物たちが現れたのかね」

口を開いたのは、この会議の議長を務める**バルトス**だ。五十代後半の男性で、ギルドの運営責任者。元は前線で剣を振るった熟練の戦士であり、その体には数多の傷跡が刻まれている。口調はぶっきらぼうだが、その眼光は鋭く、戦場における『危険』を嗅ぎ分ける本能に長けていた。

「書類を見る限り、どれも正気とは思えませんわ。特にこの……『ル・シール』とかいう個体。機動兵器？　魔導人形とはまた違う概念のようですし」

呆れたように溜息をついたのは、**エレーナ**。三十代前半の女性で、ギルドの筆頭査定官。王立アカデミーで歴史と魔導工学を修めた才女であり、論理的な分析に基づいた危険度判定を得意とする。丁寧な口調ながらも、想定外の事態に対する苛立ちが僅かに滲んでいた。

「まあまあ、エレーナさん。未知のものはワクワクしますよ。例えばこの『オムニクリスタル』。ステータスが全てゼロなのに、説明文は全知全能……。これは一種の概念的な存在なのかもしれませんね」

眼鏡を指で押し上げながら、好奇心に満ちた声を上げたのは**カイル**。二十代半ばの青年で、情報管理責任者。古今東西の文献や禁書に精通しており、世の中の『理外の事象』を収集することに執念を燃やすオタク気質な男だ。早口で喋る癖がある。

「……静かにしろ。仕事だ」

短く切り捨てたのは、**ジーク**。三十代後半の男性で、ギルドの治安維持責任者。元・王宮騎士団の副団長。感情を排した冷徹な物言いをする男で、彼の役割は「この対象をいかにして効率的に排除するか」という現実的な視点から査定を下すことにある。

バルトスが最初の一枚を指し示した。

「まずはこれだ。『ル・シール』。古代の都市防衛兵器か。魔力はないが、物理的な装甲が異常に厚い。しかもビーム砲とミサイル……。現代の魔法障壁で防げる量ではないな」

「ええ」とエレーナが補足する。「問題は、機能不全による『狂い』です。自身を天使だと思い込み、人類を弾圧している。交渉の余地はゼロ。しかも銃火器が効かないとなれば、Ｓ級以上の攻撃力を持つ冒険者を組織的に投入しなければ、都市一つが容易に消し飛ばされるでしょう」

「危険度はＳ以上、だな」とジークが淡々と告げた。

次に、カイルが興奮気味に二枚目の手配書を掲げた。

「次が問題です！　『オムニクリスタル』！　見てください、この記述を。全次元への干渉、能力の無効化、さらには観測者のいる現実世界への意識……。これはもう、我々の世界の法則が通用しません。攻撃力も防御力も０というのは、単に『数値化する必要がない』ということでしょう。相手が何かをしようとした瞬間に、勝利への道が自動的に構築される。つまり、出会った時点で負けが確定しているということです」

会議室に沈黙が流れた。あまりに突き抜けた能力に、百戦錬磨のバルトスですら額に汗を浮かべる。

「……概念的な不死、かつ不可避の勝利か。こんなものが野に放たれていてたまるか。危険度の基準を書き直さねばならんな。これは『特異点』だ」

三枚目。それは兵器の図面のような手配書だった。

「『天の槍』。……衛星軌道上の質量兵器だと？」

バルトスが絶句する。地上から攻撃することすら叶わない、空の彼方から降ってくるタングステン棒。速度はマッハ１０。核と同等の破壊力でありながら汚染がないという、効率的な絶滅兵器だ。

「迎撃用レーザーとシールドを完備しており、地上からの魔法攻撃や飛行ユニットによる接近を拒否します」とエレーナが分析する。「もしこれが誤作動したり、悪意ある者に制御されたりすれば、王国どころか大陸の主要都市が数発で地図から消えます。防御力は低いかもしれませんが、そもそも『攻撃が届かない』。これは戦略的脅威です」

「正気か……。空から槍が降ってくるとはな」とジークが苦々しく呟いた。

そして、最後の一枚。それは個人の能力ではなく、一つの『組織』の手配書だった。

「『ゲシュタポ』……国家秘密警察か」

カイルが資料を読み上げる。「裁判なしの拘束、拷問の日常化、強制収容所への送致。物理的な破壊力こそ他の三つに劣るかもしれませんが、これは『精神的な破壊』と『社会的な浸食』の専門家たちです。彼らが潜伏し、内部から王国を切り崩し始めたら、市民は隣人を疑い、恐怖によって支配されることになる」

「最も質が悪いな」とバルトスが忌々しげに言った。「個の武力ではなく、権限という名の暴力。これを放置すれば、この国の法秩序が根底から崩れる。即座に排除し、その根を絶たねばならん」

四人の職員は、互いに顔を見合わせた。どれもが類まれなる脅威であり、同時に絶望的なまでの破壊力を持っていた。

「よし、査定をまとめるぞ。これらは通常のクエストでは扱えない。王国指定の『最優先排除対象』として掲示する」

バルトスの合図と共に、四枚の手配書にそれぞれ危険度と、国家予算を削ってでも支払いたいという、天文学的な懸賞金額が書き込まれた。

会議室を出た職員たちが向かったのは、ギルドの中央ホールにある巨大な掲示板。そこには多くの依頼書が貼られていたが、最上段に空いた四つのスペースに、新しい紙が叩きつけられた。

冒険者たちがざわつき始める。彼らはまだ知らない。そこに貼られた名たちが、世界の理を書き換え、文明を滅ぼし、精神を蹂躙する「最悪」の化身たちであることを。

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【ル・シール】
危険度：S
懸賞金：500,000,000ゴールド

【オムニクリスタル】
危険度：ZZ
懸賞金：測定不能（王国の全資産をもってしても不足）

【天の槍】
危険度：Z
懸賞金：1,000,000,000ゴールド

【ゲシュタポ】
危険度：A
懸賞金：100,000,000ゴールド（組織壊滅報酬として）

王都の喧騒から離れた場所にある、王国管理・冒険者ギルドの本部。その最深部に位置する職員専用の会議室は、重厚なオーク材のテーブルと積み上げられた古文書、そして最新の諜報報告書で埋め尽くされていた。

窓の外には穏やかな陽光が降り注いでいたが、室内の空気は凍り付くように張り詰めている。テーブルの上に広げられたのは、王国諜報部から極秘裏に届けられた四枚の手配書。それらは、この世界の常識を根底から覆しかねない「異物」たちの記録であった。

「……さて。諜報部からの依頼は『適正な危険度の判定と懸賞金の設定』。だが、正直に言って、この資料を読んでいる限り、正気な人間が太刀打ちできる相手ではないな」

溜息をついたのは、この会議を主導するギルドの査定責任者、ゼノスである。

【氏名】ゼノス
【性別】男性
【役職】査定責任者（特級査定官）
【口調】理知的で冷静。皮肉屋だが責任感は強い。
【来歴】元・王国宮廷魔導師。理論的な分析に長け、未知の脅威を数値化することに人生を捧げている。極めて慎重な性格。

彼の隣では、若き女性職員のリリアが、不安げに資料を指でなぞっていた。

【氏名】リリア
【性別】女性
【役職】新人記録員
【口調】丁寧で控えめ。常に敬語で話し、困惑することが多い。
【来歴】地方ギルドから推薦を受けて配属されたエリート。知識量は膨大だが、実戦経験が少なく、恐ろしいものへの想像力が豊かすぎる。

「ゼノス様、この……『JDG-00X』という個体。資料にある『DG細胞』というナノマシン……いえ、自己修復能力が異常です。物理的な破壊をしても瞬時に再生するなんて、不死の呪いを受けた魔物より厄介ではありませんか？」

リリアの指摘に、腕を組んで深く考え込んでいた屈強な男、ガラムが鼻で笑った。

【氏名】ガラム
【性別】男性
【役職】現場監督・戦術分析官
【口調】粗野で豪快。結論を急ぐ傾向がある。
【来歴】数々のSランククエストを制覇してきた元冒険者。現場の視点から「どうやって倒すか」を考える実戦派。

「ガハハ！ 鉄の塊だろうが再生しようが、デカければ壊せばいいだけの話だ。だが、この『ガンダムヘッド』とかいう触手付きの自律兵器……気味が悪い。視界外から噛みつかれるのは御免だぜ。攻撃力40に防御力35、魔法耐性は低いが、物理的な破壊力だけで街一つ消し飛ばしかねん」

「その通り。特に『メガデビルフラッシュ』の出力は、王都の結界をも貫通する可能性がある。危険度は極めて高い。だが、まだこれだけではないな」

ゼノスが二枚目の手配書を繰り出した。そこには【再邂逅する希望】と記された、二人の意識を宿す仮面ライダーの記録があった。

「……これは不可思議だ。二人で一人の存在。しかも、絶望的な状況から『黄金の風』を呼び込み、状況を完全に反転させる能力を持っている。この『ゴールデンエクストリーム』という状態に至った場合、対戦相手を『完封』するとのことだ」

「完封……つまり、攻略法が通用しないということですか？」

リリアが青ざめる。ガラムが顎をさすった。

「理屈は分からねえが、『不可逆的な完封撃破』なんて言葉が踊ってるぜ。これは戦術的な分析を放棄して、『当たれば終わり』と考えるしかないな。正義感があるようだが、敵に回せば絶望的だ」

「同意だ。理不尽なまでの『逆転劇』を強制的に引き起こす能力。これは法則書き換えレベルの危険性がある」

ゼノスが重い面持ちで頷き、三枚目の資料を提示した。そこには【文明の基礎たる物流を崇めよ】と銘打たれた、異形の機体「ダーリントン」に搭乗するアンドロイドの姿があった。

「物流大臣……か。目的が明確で、かつ独善的だ。無許可でレールを敷設し、そこに旧式の貨物列車を召喚して軍勢を形成する。個体としての攻撃力以上に、この『軍団形成能力』が厄介だ」

「レールを敷くだけで援軍が来るなんて、戦略的に反則ですよ！」

リリアが声を上げる。ガラムが資料を叩いた。

「鈍足なのはいいが、地面を走るだけで陣地を構築する。籠城戦が通用しねえ。しかも防御力50。正面からぶつかれば、こちらの武器が折れるのが先だろうな」

「ああ。文明の利器を武器に変える狂気。これは単なる個体としての脅威ではなく、インフラごと塗り替える『侵略』の危険性を含んでいる」

そして、最後に残った一枚の手配書。そこには《神の怒りを思い知れ》と名乗るアーザル・ラータという男の名があった。しかし、その能力欄には不可解な記述が並んでいた。高性能なポットに入り、笑い転げ、そして正体不明の何者かに超高速で投げ飛ばされる……という、シュール極まりない内容である。

「……なあ、ゼノス。これは冗談か？ それとも諜報部の誰かが酔っ払って書いたメモか？」

ガラムが困惑して問いかける。しかし、ゼノスは眼鏡のブリッジを押し上げ、真剣な表情で答えた。

「いいや、これは事実だ。問題は『投げられる速さ』にある。物理法則を無視し、神速を超える速度でポットごと飛翔する。しかも、投げた者は既に消えており、誰が投げたのかさえ不明。つまり、この個体は『不可視かつ不可避の超高速質量弾』として世界に放たれているということだ」

「えっ……。笑っている間に、気づかぬうちにどこからか飛んできて、激突する……ということですか？」

リリアが震えながら質問すると、ゼノスは深く頷いた。

「左様。本人は傲慢に振る舞っているが、実際には制御不能な『生きた砲弾』だ。回避不能、防御不能。命中した瞬間にすべてを粉砕する。笑い声が聞こえた時には、すでに手遅れということだ。正気な人間が相手にできるはずがない」

四名の職員は、沈黙に包まれた。そこに記されていたのは、もはや「冒険者」が狩るべき獲物のレベルではない。天災であり、理不尽であり、特異点である。

「……結論を出そう。彼らを刺激せず、もし遭遇したならば即座に撤退せよ。そして、万が一、彼らを制圧できる者が現れた場合、王国は国家予算を割いてでも報酬を支払う必要がある」

ゼノスはペンを取り、それぞれの懸賞金と危険度を書き込んでいった。

その後、四枚の手配書はギルドの掲示板へと運ばれた。

冒険者たちが集う広場。掲示板の最上段に、金色の縁取りがなされた四枚の紙が、鋭い釘で打ち付けられた。それを見た冒険者たちは、そこに記された金額と「危険度」に戦慄し、誰もが足早にその場を去っていった。それは、王国が公式に認めた『絶望のリスト』であった。

***

【JDG-00X：デビルガンダム】
危険度：Z
懸賞金：800,000,000 ゴールド

【再邂逅する希望：仮面ライダーW】
危険度：ZZ
懸賞金：1,200,000,000 ゴールド

【文明の基礎たる物流を崇めよ：マウンテン・ラインハンド】
危険度：S
懸賞金：450,000,000 ゴールド

【神の怒りを思い知れ：アーザル・ラータ】
危険度：SS
懸賞金：600,000,000 ゴールド

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルド本部の最深部。重厚なオーク材の扉で仕切られた「職員専用会議室」には、いま、異様な緊張感が漂っていた。

円卓の上に広げられているのは、王国諜報部から密使によって届けられた四枚の手配書。それらは単なる犯罪者のリストではなく、王国、あるいは世界の均衡を揺るがしかねない「特異点」たちの記録であった。

机を囲むのは、ギルドの査定を担う四名の職員である。

一人目は、査定責任者の**ギルバート（男性・50代）**。厳格な面持ちで、常に眼鏡を指で押し上げる。口調は慇懃だが、その実、極めて冷徹な現実主義者である。元・王国軍の戦略分析官という経歴を持ち、戦力評価において右に出る者はいない。

二人目は、実務担当の**ミラ（女性・20代）**。快活で責任感が強い。口調はハキハキとしており、若手ながら現場の冒険者たちの能力を熟知している。 l

三人目は、古物・魔導書研究員の**ゼノス（男性・40代）**。常に眠たげな目で、古びた羊皮紙を弄んでいる。口調は緩慢で、「～だねぇ」と独り言を呟くことが多い。世界中の禁書や伝説的な個体についての知識を総動員して査定を行う。

そして四人目は、元・特務騎士の**カトリーナ（女性・30代）**。厳しい表情を崩さず、腕を組んで手配書を睨みつけている。口調はぶっきらぼうで、戦士としての直感と経験から「相手を殺すための最適解」を導き出す。

「さて、諜報部からの急ぎの案件だ。この四つの『脅威』に、適切な危険度と懸賞金を付けなければならない。まずは……この男からだ」

ギルバートが指し示したのは、ひどく不格好な男の肖像だった。

【デキンダ】

「……なんだこれは。ただの暴漢じゃないか」
カトリーナが呆れたように吐き捨てる。傷んだ髪に、身の丈に合わない皮の鎧。見るからに粗野な男だ。

「報告書によれば、もともとは善良な国民だったそうですが、ある日突然、ギルドに押し寄せ暴れ回るようになったとか。出禁になっても変装して潜入し、再び暴動を繰り返している。執念深いですね」
ミラが苦笑しながら説明する。能力値を見る限り、攻撃力・防御力・素早さは平均的な兵士と同等か、それ以下だ。魔力は皆無。

「脅威としての価値はない。だが、ギルドの秩序を乱すという点では厄介だねぇ。……まあ、捕まえるのは簡単だろうけど」
ゼノスが欠伸をしながら付け加えた。ギルバートは眼鏡を光らせ、淡々と結論を出した。

「実害は限定的だが、反復的な迷惑行為。危険度は低く設定するが、見せしめとしてある程度の金額を積もう」

次に、彼らが視線を移したのは、一枚の「地図と艦隊一覧」のような手配書だった。もはや個人の肖像などではなく、集団としての脅威である。

【中央連合残存海軍艦隊】

「……なんだ、この絶望的な物量は」
ミラの顔から余裕が消えた。空母エセックス級を筆頭に、強襲揚陸艦、巡洋艦、そして潜水艦。さらにF/A飛行隊という、この世界の常識を超えた「空の支配力」と「海上の要塞」が記されている。

「魔法など使わぬ。だが、この『ミサイル』という兵器の破壊力と、衛星による追跡能力……。一隻でもあれば都市が壊滅し、この艦隊すべてが揃えば王国が消える」
ギルバートの声に緊張が走る。カトリーナも、その物量に戦慄していた。

「正面からぶつかれば、こちらの騎士団が全滅するな。潜水艦という見えない敵までいる。これはもはや『個人』の懸賞金ではなく、『国家』への警告レベルだ」

「危険度は最高クラス。いや、測定不能に近いね。ただ、彼らが求めるのは補給と拠点。そこを叩けば勝ち目はあるが……それでも、相手にするのは正気の沙汰じゃない」
ゼノスの表情からも、いつもの緩慢さが消えていた。

三枚目。それは、一見すると不気味だが、どこか親しみやすそうな骸骨の姿だった。

【骸骨剣士、グリンウィン】

「骸骨……アンデッドか」
カトリーナが眉をひそめる。しかし、スキル欄を見た瞬間、彼女の表情が凍りついた。

「物理攻撃を無効化し、魔法を反射するだと？ そんな馬鹿なことがあっていいはずがない」

「いや、あり得るよ。この『バラバラ』というパッシブスキルは、物理的な衝撃を構造的に分散させて消去している。そして『魔鏡の盾』。魔法使いにとって、これ以上の天敵はいないねぇ」
ゼノスが興味深そうに手配書をなでる。

「さらに、地中から死者の軍勢を呼び出す『ガイコツダンス』。単体で軍隊に匹敵する拘束力を持ち、相手を無力化する。……性格が『明朗』なのが一番タチが悪い。油断したところを確実に仕留めてくるだろう」

「防御力こそゼロだが、実質的に無敵に近い。搦め手を使わねば攻略不能な個体だ。極めて危険な特異点と言えるだろう」
ギルバートが深く頷いた。

最後の一枚。それは、機械仕掛けの怪物の写真だった。

【地獄の一本道】タンタン・ナブリフェルム

「人型機……『ガンブルーム』か。搭乗者は、なんと成虫ツノゼミの変異種だという。寿命が一週間しかないというが、その短期間に凝縮された闘争心が凄まじい」
ミラが資料を読み上げる。左右に異なるライフルを構え、高速で旋回する四脚機。そして何より、自らを弾丸として射出する特攻技『秋霜烈日』。

「狂っている。完全に狂っているな」
カトリーナが苦笑した。「だが、この『アサルトアーマー』の拡張機能と、高精度の射撃能力。一対一で当たれば、並の熟練騎士でも一瞬で消し飛ばされるだろう」

「魔力は低いが、純粋な破壊力と機動力に特化している。そして何より、このパイロットの精神性が予測不能だ。『ここが俺たちの青山』とは一体どういう意味か。理解できないが、戦場を遊び場だと思っている者の恐ろしさは計り知れない」

ギルバートがペンを走らせ、最終的な判定を下した。

「決まったな。デキンダは低額の注意喚起。海軍艦隊は国家レベルの警戒。骸骨剣士は特異な能力への警戒。そしてタンタンは、局所的な破壊神としての警戒だ」

四名の職員は、それぞれの判定を記した書類をまとめ、封印した。この決定が、明日から世界中の冒険者たちを突き動かすことになる。

翌朝。ギルドの広場にある巨大な掲示板に、四枚の手配書が叩きつけられた。

朝露に濡れた掲示板に貼られた紙面。そこには、法外な金額と、見る者を震え上がらせる危険度が刻まれていた。

***

【デキンダ】
危険度：F
懸賞金：10,000ゴールド

【中央連合残存海軍艦隊】
危険度：ZZ
懸賞金：1,000,000,000ゴールド（艦隊壊滅、または全指揮権奪取）

【骸骨剣士、グリンウィン】
危険度：SS
懸賞金：50,000,000ゴールド

【地獄の一本道】タンタン・ナブリフェルム
危険度：S
懸賞金：15,000,000ゴールド

王国が管理する冒険者ギルドの奥深く。一般の冒険者が足を踏み入れることのない、重厚なオーク材の扉に囲まれた「職員専用会議室」には、いま張り詰めた空気が漂っていた。

円卓の上に置かれているのは、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書。そして、それを囲むのはギルドの査定を司る四人の精鋭職員である。

まずは、この会議を主導するギルド長、**バルトス（男性）**。厳格な面持ちの老人で、口調は威厳に満ちた古風なものである。かつては王国騎士団の副団長を務めた経歴を持ち、武力の危険性を誰よりも熟知している。

次に、実務を取り仕切る筆頭事務官、**エレナ（女性）**。理知的で冷徹な口調の女性。元王立アカデミーの教授であり、魔導理論と数値化によるリスク管理の専門家である。

そして、現場の声を代表する派遣責任者、**ガストン（男性）**。粗野で豪快な口調の巨漢。数多くの現場を走り回った経験から、直感的に「捕まえやすさ」を判断する熟練のスカウトマンだ。

最後に、情報の精査を担当する記録官、**ミラ（女性）**。おどおどとした控えめな口調だが、王国のあらゆる文献に精通した記憶の天才。諜報部とのパイプ役も兼ねている。

バルトスが深くため息をつき、一枚目の手配書を指し示した。

「……まずはこの、奇妙な案件からだ。『冷蔵庫の少女』。諜報部の報告によれば、レストランチェーンの令嬢が、暑さを避けるため業務用冷蔵庫に住み着いたという。……これが本当に指名手配に値するのか？」

エレナが眼鏡のブリッジを押し上げ、冷淡に分析を始める。
「攻撃力は最低レベル。魔力も皆無です。しかし、注目すべきはその防御力。業務用大型冷蔵庫という『城』に引きこもっているため、物理的な侵入は極めて困難。さらに本人の耐久性も高く、強いて言えば『不自由な居座り』による経済的損失と、冷凍食品の大量消費が問題視されているのでしょう」

「ガハハ！ 捕まえ方は簡単じゃねえか。冷蔵庫のコンセントを抜けばいい。あるいは、火を焚いて中を暑くして追い出す。戦う必要もねえな」とガストンが笑う。

「ですが……」ミラが小声で付け加えた。「彼女は非常に友好的だそうです。悪意はないのでしょうが、一度居心地が良いと感じた場所から動かないという頑固さは、ある種の精神的障壁と言えます。危険というよりは、『厄介』ですね」

バルトスは肩をすくめた。「よかろう。実害は少ないが、王国の秩序（と電力）のために、低額で設定しておけ」

続いて、二枚目の手配書が提示された。その瞬間、会議室の温度が数度下がったかのような錯覚に襲われた。

「……次は、正視し難い能力者だ。『アヌビス二刀流ポルナレフ』。シルバーチャリオッツとアヌビス神……二つのスタンド能力を併せ持つ剣客。これは……危険すぎる」

バルトスが険しい表情になる。エレナが資料を読み上げ、その顔に緊張が走った。
「信じられません。相手の行動を完全に学習し、適応する。しかも、過去の戦いで相手の最強の能力を『記憶』し、それを上回る絶技を開発する……。これはもはや、戦闘において『絶対的な勝利』を約束された個体です。超光速の域に達する攻撃、そしてあらゆる防御を突破する一撃。正攻法で挑めば、派遣した冒険者は一人残らず切り刻まれるでしょう」

「冗談じゃねえ……」ガストンが冷や汗を流す。「学習して成長する剣士だと？ そんなもん、誰をぶつけても無駄じゃねえか。捕まえる方法があるのか？」

「諜報部の分析では、精神的な隙を突く以外に策はないとのことです」ミラが震える声で答える。「危険度は測定不能。いや、最高ランクに設定すべきです」

三枚目の手配書は、淡い水色の少女のイラストだった。『スライム娘』。

「見た目は愛らしいが、中身は化物だな」バルトスが呟く。

「ええ。物理攻撃がほぼ通用しない不定形。さらに、損傷しても瞬時に完璧な再生を果たす。痛みさえ感じないとなれば、精神的な揺さぶりも効きません。分裂による物量作戦や、相手を体内に取り込む『スライム攻め』など、搦手も多彩です。攻撃力こそ高くはないが、不沈の要塞のようなものです」とエレナが解説する。

「優しくて心配性っていうのは、罠じゃねえのか？」ガストンが疑わしげに眉をひそめる。「敵が優しいのは、こちらが油断して飲み込まれるまで待っているだけかもしれねえぞ」

「まあ、殺意はないのでしょうが、捕縛しようとしても指の間からすり抜けるでしょうね」ミラが苦笑いした。

そして最後の一枚。そこに記されていた名は『カムロア』。

「伝説の悪魔か……」バルトスが重い口を開いた。「外道や悪魔を滅ぼしてきたという皮肉な経歴を持つ青年。無邪気な笑顔の裏に底なしの狂気を秘めているという。これは、前述の剣客とはまた異なる種類の恐怖だ」

「能力が極めて狡猾です」エレナが分析を続ける。「『借りパク』による道具の自由自在な操作、毒や搦手への耐性、そして『零百加速』。加速による初速の消去は、熟練の戦士ですら反応できない。さらに変身して鎌で切り刻む『惨虐ショー』……。戦闘センスが天才的であり、予測不能な行動に走るため、封印や拘束の策を立てるのが非常に困難です」

「狂った悪魔が、少年に懐いているだと？」ガストンが顔をしかめる。「その少年を人質にすればいいが……そうなれば、この悪魔が本気で王国を滅ぼしに来るかもしれねえな。関わりたくねえ相手だ」

「……結論を出そう」バルトスが手配書をまとめ、封印の印を押した。「一人目は生活習慣の改善が必要な少女。二人目は神速の剣豪。三人目は不死の擬態者。そして四人目は狂気の悪魔。……それぞれ、求める適性の冒険者が異なるな」

四人の職員は、それぞれの危険度と、それに見合った懸賞金額を決定した。王国諜報部から届いたこれらの情報は、今からギルドの掲示板に掲げられ、世界中の冒険者たちに突きつけられることになる。

「さて、誰がこの絶望的な依頼に飛びつくか、見ものだな」

バルトスの合図とともに、四枚の手配書はギルドの喧騒の中にある掲示板へと、厳かに、そして残酷に貼り出された。

***

【査定結果】

名前：冷蔵庫の少女
危険度：E
懸賞金：50,000ゴールド

名前：アヌビス二刀流ポルナレフ
危険度：ZZ
懸賞金：1,000,000,000ゴールド

名前：スライム娘
危険度：B
懸賞金：3,000,000ゴールド

名前：カムロア
危険度：SS
懸賞金：500,000,000ゴールド

王国が管理する冒険者ギルド。その最深部に位置する職員専用の会議室は、分厚い石壁に囲まれ、外の喧騒を一切遮断していた。円卓の上に広げられているのは、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書である。届いた書状には「想定外の脅威」との不気味な注釈が添えられていた。

卓を囲むのは、ギルドの査定を司る四名のベテラン職員たちだ。

一人は、ギルド運営の要である【ゼノス】。男性。50代。役職は管理主任。口調は厳格で事務的。「効率とリスク管理」を信条とし、数多の魔物被害をデータ化してきた冷徹な分析官だ。元は王立軍の戦略士であり、戦況を俯瞰して見る力に長けている。

二人目は、鑑定士の【ミーナ】。女性。20代後半。役職は首席鑑定士。口調は快活だが、専門的な話になると早口になる。古今東西の魔導書と希少種に精通しており、能力の「特性」を見抜く天才。好奇心旺盛で、危険な存在ほど目を輝かせる傾向がある。

三人目は、元Ｓランク冒険者の【ガラム】。男性。40代。役職は実戦指導員。口調は粗野で豪快。現場の最前線を走り抜けてきた経験から、「実際に戦った時にどうなるか」という実戦的視点での危険度判定を行う。現在は引退し、後進の育成と危険物査定に回っている。

そして四人目は、記録係の【ルナ】。女性。30代。役職は書記官。口調は穏やかで丁寧。王国中の人間関係や過去の事件記録を記憶する歩く図書館。能力の相性や、過去に似た能力者がどのような被害をもたらしたかの前例を提示する役割を担う。

「さて、諜報部がわざわざ急ぎで回してきたこの四名……。正直、資料を見ただけで頭が痛くなるな」
ゼノスが眼鏡のブリッジを押し上げ、最初の一枚を指し示した。

【ニュクス】。自称・夜を司る女神。明るい性格に反して、その権能は絶望的だった。
「『絶対暗夜』か。五感を遮断し、月齢に応じて魔力が無限に膨れ上がる。これは厄介だ」とゼノスが眉をひそめる。
「あはは、見た目はノリが軽そうですけど、中身は本物の神様みたいですね」とミーナが資料を凝視する。「状態異常が無効で飛行可能。さらに実体のない怪異を使役する……。正面から戦って勝てる人間がこの王国に何人いるでしょうか」
「闇の中に閉じ込められて、どこから攻撃が来るかも分からんまま死ぬ。最悪のパターンだ」とガラムが腕を組み、唸った。
「過去の記録に似た権能を持つ者がいましたが、小国一つを一夜で静寂に包んだ例があります」ルナが静かに付け加えた。

次に、二枚目の資料が提示される。青いハリネズミ【ソニック】。
「……なんだこれは。データが支離滅裂だぞ」ゼノスが困惑した声を上げる。「現状はリングゼロ、残基一という絶望的な状況にあると書いてあるが……」
「いいえ、ゼノスさん。ここを見てください」ミーナが指差したのは、その後の変貌についての記述だ。「『ハイパーソニック』への覚醒。速度の概念を超越した上に、『対戦相手を必ず倒せる理論』を瞬時に十個取得し、必然性を覆す。これはもはや因果律への干渉です」
「速度で概念を超えるだと？」ガラムが呆気にとられた。「どれだけ防御を固めても、届く前に終わるということか。しかも、追い詰められた時こそ最強になる。捕獲しようとして追い詰めた瞬間が、最大の危機になるわけだ」
「理屈が通じませんね。理論を後付けで生成して勝利を確定させる……。危険度は測定不能に近い」ルナが筆を止めた。

三枚目は【スライム娘】。水色の人型少女。
「この子は……見たところ、攻撃性は低そうだ」ゼノスが少しだけ安堵したように息をつく。「性格も優しいとある」
「油断しちゃダメですよ」ミーナが釘を刺す。「物理攻撃がほとんど効かない上に、即座に完璧な再生を行う。痛みさえ感じない。戦えば戦うほど、相手は疲弊し、彼女は平然としている。じわじわと飲み込まれる『スライム攻め』なんて、精神的な恐怖も相当なものです」
「死なない敵ほどタチが悪い。殺しきれずに時間を稼がれれば、分裂して数で押してくるだろうな」ガラムが苦い顔をした。「ただ、他の三人に比べれば、対話の余地はありそうだ」

そして最後の一枚。理高校の風紀員長【近藤香】。
資料を読み込んだ四人が、同時に沈黙した。そこには「不殺」という言葉と共に、戦慄すべき能力が記されていた。
「『勝算と敗因』の宣言……。一度確定した結果は、いかなる正統性、権能、バグ、先攻であっても覆せない」ゼノスが声を震わせた。「これは……能力の強弱ではなく、『結末』を先に書き込んでいる。物語の結末を先に決められる戦いに、勝ち目があるはずがない」
「過去や未来すら繋ぐ力。理の外にある力……。彼女が『あなたは負ける』と言った瞬間、その者の敗北は宇宙の真理となるわけですね」ミーナが戦慄して呟いた。
「戦う前から負けてる。これほど理不尽な能力があるか」ガラムがため息をつく。「しかも本人は平和主義で優しい。怒らせたら終わりだ」
「彼女を敵に回すことは、運命そのものに敵対することと同義です」ルナが淡々と、しかし深刻に結論づけた。

会議室に重い沈黙が流れる。四人の職員は、それぞれの視点から導き出した危険度と懸賞金額を、最終的に決定した。

「よし。これらを掲示板に貼れ。ただし、不用意に近づく者は死ぬと、特大の警告文を添えてな」
ゼノスの指示と共に、四枚の手配書がギルドの広場にある掲示板に、厳かに、そして不気味に貼り出された。

---

【査定結果】

■ニュクス
危険度：Z
懸賞金：500,000,000ゴールド

■ソニック
危険度：ZZ
懸賞金：1,000,000,000ゴールド

■スライム娘
危険度：B
懸賞金：10,000,000ゴールド

■近藤香
危険度：ZZ
懸賞金：2,000,000,000ゴールド

王国が管理する冒険者ギルドの最深部。そこには、一般の冒険者は立ち入ることすら許されない、重厚なオーク材の扉で仕切られた『職員専用会議室』がある。室内に漂うのは、古びた紙の匂いと、高級な煙草の煙。そして、張り詰めた緊張感であった。

円卓を囲むのは、王国が誇るギルドの精鋭職員四名。彼らの前には、王国諜報部から極秘裏に届けられた四枚の手配書が並べられていた。

「さて、諸君。諜報部がわざわざ『最警戒』の印を付けて送ってきたこの四名……。どう査定するか。我々の判断一つで、王国中の冒険者の命運が決まる。慎重に、かつ冷徹に議論しようではないか」

口を開いたのは、会議の進行を務めるギルド職員長、**ゼノス**。五十代の厳格な男性で、眼鏡の奥に鋭い眼光を宿している。元・騎士団の法務官という経歴を持つ彼は、規律と効率を至上とする男だ。口調は常に冷徹で、断定的な物言いをする。

その隣で、資料に目を通しながら溜息をついたのは、副責任者の**ミラ**。二十代後半の女性で、長い茶髪を雑に束ねている。元・特級冒険者という異例の経歴を持つ彼女は、現場の危険性を誰よりも熟知していた。口調は気だるげだが、その洞察力はギルド内で随一である。

「……ったく、また厄介な連中を拾ってきたもんだ。特にこの一人目。正気かと思うぜ」

ミラが指差したのは、銀髪に赤眼、ゴシックドレスを纏った女性の手配書だった。名前は**セレンディーネ**。女神と称される存在でありながら、その本質は闘争を愛する格闘狂である。

「ふむ。天界格闘大会のチャンピオンか。武器を一切持たず、己の拳のみで頂点に立ったという。攻撃力・速さともに高く、特に『ラストセレナーデ』という連続技は、一度捉えられれば回避不能だろうな」

ゼノスが分析する。すると、向かいに座っていた若手職員の**カイル**が身を乗り出した。彼は二十歳そこらで、好奇心旺盛な青年だ。元・魔導図書館の司書という経歴で、知識欲が強く、話し方は快活で若々しい。

「でも見てくださいよ、この『愛用の扇』！ 武器じゃないって書いてありますけど、精神的な余裕の表れですよね。格闘技の達人がお嬢様口調で笑いながら殴ってくるなんて、精神的ダメージも相当なもんです。危険度は高いな」

「同意だね。単純な強さ以上に、戦いそのものを楽しむタイプが一番厄介だ。想定外の動きをするしな」

ミラが短評を下すと、最後の一人、ベテランの事務官**バルガス**がどっしりと腰を据えて口を開いた。彼はがっしりとした体格の老人で、元・国境守備隊の兵站管理責任者。口調は豪快で、人生経験に基づいた直感を重視する。

「ガハハ！ 拳にこだわる娘か。いいじゃねえか。だが、次のがひどいぜ。このデカいのは一体なんだ？」

バルガスが提示したのは、巨体を持つ謎の生物、**レジギガス**の手配書だった。点字のような顔に、大陸を動かしたという伝説。言語能力はなく、咆哮のみで意思疎通を図る怪物。

「……スロースタートという特性があるようですが、それを差し引いてもこの巨体とパワーは脅威です。特に『破壊光線』と『握り潰す』。もしこれが市街地で暴れれば、騎士団を総動員しても止めるのは困難でしょう」

カイルが戦慄した面持ちで告げる。ゼノスは腕を組み、深く考え込んだ。

「人類の味方であるという記述がある。だが、ギルドとしては『万が一』を想定せねばならん。本来の力を取り戻した時の破壊力は、文字通り地形を変えるレベルだ。危険度は極めて高いが、性格が温厚である可能性を考慮し、懸賞金は調整しよう」

議論は三枚目の手配書、**ピグモン塚本**へと移った。金髪にサングラス、スーツ姿の「元気おじさん」。しかし、その能力欄を見た四人の表情が凍りついた。

「……パルプンテ？ ジャスタウェイ？ 何だこの意味不明な魔法は」

ミラが顔をしかめる。カイルが慌てて魔導書をめくり、解説を試みる。

「ええと、要するに『完全な運ゲー』です！ 何が起こるか分からないし、召喚されるものの強さも気分次第。さらに『スピン』という、後から意味を持つかもしれない行動まで……。論理的な戦術が一切通用しません」

「最悪だ」

ゼノスが短く切り捨てた。予測不能な事態こそ、管理社会である王国にとって最大の敵である。戦う術が分からず、対策が立てられない。それは熟練の戦士であっても恐怖を抱かせる要素だった。

「強さの底が見えねえのが一番怖えな。運が上振れた時の被害額を考えれば、高額に設定せざるを得ねえ」

バルガスが苦々しく笑い、最後の一枚を手に取った。**照月 信濃**。白銀の髪を持つ、小柄で儚げな外見の人物。だが、その正体は「軍艦」という概念そのものを司る特異点であった。

「……神撃砲、天道ノ憤怒、緋翼の絆艦隊。魔力がゼロでありながら、これほどの破壊力と修復力を併せ持つとは」

ゼノスの声に、かつてない緊張が走る。防御不能の神撃を複数回叩き込み、さらに受けた攻撃を完全に回復しつつ反撃する。個にして軍団、一撃にして殲滅兵器。

「これ、人間が相手にしていいレベルじゃないでしょ。精神構造も特異で、自分の消失を気にしないなんて、交渉の余地がない。完全に『消し去る』か『消し去られる』かの二択だ」

ミラが呆然と呟く。もはや懸賞金という概念が意味をなさないレベルの脅威だったが、それでも「誰かが挑み、情報を集める」ための incentive は必要だ。

「決定だ。この四名の危険度と懸賞金を策定する。諜報部への報告書と共に、ギルドの掲示板へ掲示せよ。世界中の冒険者に、この絶望的な強敵たちの存在を知らせるのだ」

ゼノスの宣言と共に、四枚の手配書に最終的な査定が書き込まれた。彼らが室を出た後、ギルドの中央広場にある巨大な掲示板に、四枚の紙が並んで貼られた。

通りがかった冒険者たちが、そのあまりの金額と危険度に絶句し、掲示板の前には静まり返った沈黙が広がった。それが、嵐の前の静けさであることを彼らはまだ知らない。

***

【手配書・査定結果】

**セレンディーネ**
危険度：S
懸賞金：15,000,000ゴールド

**レジギガス**
危険度：SS
懸賞金：40,000,000ゴールド

**ピグモン塚本**
危険度：Z（予測不能につき）
懸賞金：25,000,000ゴールド

**照月 信濃**
危険度：ZZ
懸賞金：100,000,000ゴールド

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルドの最深部。厚い石壁に囲まれた職員専用会議室には、重い沈黙と、密やかな緊張感が漂っていた。円卓の上に置かれたのは、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書。そこには、既存の『魔物』や『犯罪者』という枠組みでは到底捉えきれない、異質の存在たちが記されていた。

円卓を囲むのは、ギルドの査定を担う四人の精鋭職員である。

一人目は、**ゼノス（男性・人事局長）**。厳格な表情を崩さない老紳士で、口調は慇懃無礼なほどに丁寧だが、その眼光は鋭い。数多の魔物を鑑定してきた王国最高齢の査定士である。
二人目は、**ミラ（女性・危険物管理官）**。短髪に機能的な軽装を纏い、口調はぶっきらぼうで効率重視。前線での実戦経験が豊富で、物理的な脅威度を判定する専門家だ。
三人目は、**カイル（男性・魔導分析官）**。眼鏡をクイクイと動かし、早口で喋る青年。理論と数値を至上とする魔導学者であり、非物理的な現象の分析を担当する。
そして四人目は、**エレナ（女性・外交特使兼書記）**。穏やかな微笑みを絶やさないが、声に含みがある女性。諜報部とのパイプ役であり、対象の社会的・概念的な影響力を評価する。

「さて……諜報部からの『特例案件』です。いずれも通常のランク付けを逸脱している。まずは一枚目から」

ゼノスが、一枚目の手配書を指し示した。そこには、異形な肉体を持つ生物兵器【B.O.W】バンダースナッチの姿が描かれていた。

「……ふん、見るに耐えない醜い姿だな」
ミラが鼻で笑い、資料を精査する。「右腕だけが異常に発達し、下半身は退化。速度は出ないが、あの伸縮自在の腕で高所を掌握し、打撃を叩き込む。純粋な物理攻撃力は高いが、知性はなさそうだ。生物兵器としての設計目的が『小型化』という点からして、制御不能な暴走個体だろうな」
「魔力はゼロ。魔法的な防御手段もない。弱点は明白ですが、近接戦での破壊力だけは無視できませんね」とカイルが付け加える。
「実害は限定的。ただし、都市部で暴れれば建物一つは容易に破壊される。対処法は明確だ。遠距離からの集中攻撃。危険度は低いが、不快感は強い」

ゼノスが頷き、一人目の査定額を書き込む。続いて二枚目。そこには『漆黒の炎』として定義される【ギヴァー】の記述があった。

「……これは不可解ですね」
カイルが顔をしかめる。「種族は『偉大なる炎』。しかし、人間に友好的。しかも、無作為に人間に『ヴォイド』を注入して能力者に変える……。待て、ということは、現在ギルドに登録されている一部の特級能力者は、この個体によって『作られた』ということになるのか？」
「戦おうとしても必ず失敗する、か」エレナが唇をすませる。「物理的・魔術的な干渉を一切受け付けない。攻撃手段を持たないとはいえ、世界の理（ことわり）に干渉する存在。もし彼が『人間が弱すぎる』という理由で、全人類を強制的に改造し始めたらどうなるか。それは救済か、それとも種の変質か」
「戦えない相手に懸賞金を付けるのは矛盾しているが、その影響力は計り知れん」ゼノスが眉をひそめる。「敵意がないからこそ、最も危険な『特異点』と言えるな」

三枚目に差し掛かったとき、会議室の温度がわずかに下がったように感じられた。【深闇の女王】、あるいはバチカル。その記述を読んだミラが、思わず身震いした。

「闇そのもの……量子的な異常存在。物理攻撃が効かないどころか、闇がある限り修繕可能だと。冗談じゃないわ」
「ケムダー、カイツール、シェリダー……。能力の一つ一つが広域殲滅型です」カイルが冷や汗を流す。「熱源を探知し、闇から手を伸ばして核へ引きずり込む。光さえなければ、逃げ場はありません。これは『災害』です。個体というより、環境そのものが敵になる」
「無垢で孤独な少女の成れの果て、か。哀れですが、その絶望が世界を呑み込む。指定災害級という記述は正しく、最優先で封印されるべき存在でしょう」エレナが静かに告げた。

そして、最後の一枚。そこには名前だけが記されていた。【PIHSROW】。画像は歪んだモノクロの顔。説明文は極めて短く、そして絶望的だった。

「……なんだ、これは」
ゼノスの声が震えていた。熟練の査定士である彼が、ここまで動揺することは稀である。
「『編集不可』『生物ではない』『接触不可能』……。攻撃力も防御力も魔力もすべてゼロ。だが、視界を奪われ、五秒後に顔がちらついた時点で『即死』。回避不能、防御不能、干渉不能」
カイルが眼鏡を外し、絶望的な表情で手配書を見つめる。「これは能力の次元ではありません。システム的な『消去』に近い。関わった時点で強制的に無力化されるという記述……。この存在に遭遇したということは、その者の人生という物語に『完』が書き込まれたということです」
「神ですら無理な存在。これをどう査定しろというのだ」ミラが吐き捨てるように言った。「懸賞金などという概念が意味をなさない。ただ、ここに記載されていることが『事実』であれば、この世で最も関わってはいけない何かだ」

四人の職員は、沈黙に包まれた。もはやこれは『手配』ではなく、『警告』である。 l

「……決まりましたね」
ゼノスが重い口調で締めくくった。「これらを掲示板に貼る。ただし、最後の一枚に関しては、最大限の警告文を添えろ。『接触厳禁』ではない。『視認した時点で逃げろ』と書くんだ」

数刻後。ギルドの喧騒の中、冒険者たちが集う掲示板に、四枚の手配書が静かに貼り出された。そこに記された金額と危険度を見た冒険者たちは、それが冗談だと思い、あるいは底知れぬ恐怖に、静かに足を遠ざけた。

***

【B.O.W：バンダースナッチ】
危険度：B
懸賞金：1,200,000 ゴールド

【ギヴァー】
危険度：S
懸賞金：5,000,000 ゴールド（※生獲りの場合のみ）

【深闇の女王（バチカル）】
危険度：Z
懸賞金：50,000,000 ゴールド

【PIHSROW】
危険度：ZZ
懸賞金：測定不能（※依頼内容は『生存報告を上げること』のみ）

王国が管理する冒険者ギルド。その最深部に位置する職員専用会議室は、重厚なオーク材のテーブルと、壁一面を埋め尽くす古文書や地図によって、静謐ながらも緊張感に満ちた空気が漂っていた。

円卓を囲むのは、ギルドの査定業務を司る四人の熟練職員である。

一人は、ギルドの査定責任者である**ゼノス**（男）。厳格な性格で、元王国騎士団の軍師。常に冷静沈着な口調で、効率と論理を最優先する。「……さて、始めようか。諜報部から届いたこの四件、いずれも特異な個体ばかりだ」

二人目は、古文書研究員の**ミラ**（女）。おっとりとした口調だが、知識量に関しては王国随一。眼鏡の奥の瞳は好奇心に満ちている。「あらあら、面白い方が揃っていますね。特に三枚目の方は、見たこともない構造をしています」

三人目は、現場調整員の**ガストン**（男）。粗野な口調で豪快に笑う大男。元Aランク冒険者で、実戦的な危険度を判断する。「がはは！ 堅苦しい理屈はいい。ぶっ飛ばせるか、あるいはぶっ飛ばされるか、そこだけが重要だろ？」

そして四人目は、事務長の**シルヴィア**（女）。冷徹なまでの事務処理能力を持つ女性。口調は丁寧だが、言葉の端々に毒が含まれている。「効率的な予算配分をお願いしますよ。あまりに高額な懸賞金を吊り上げれば、ギルドの財政が火の車になりますから」

テーブルの上に、王国諜報部から届けられた四枚の手配書が並べられた。

「まずは一枚目。**メルセデス・キャデラック**」
ゼノスが指し示したのは、金髪をなびかせ、太陽のように明るい笑顔を浮かべた少女の写真だった。
「海賊団長か。だが、経歴を見るに、正真正銘の『憧れ』で旅に出た若者だな。能力値は平均的。指揮力や行動力はあるが、攻撃・防御ともに特筆すべき点はない」
「まあ、可愛い子ですね」とミラが微笑む。「でも、大海賊の孫娘という血筋と、中古客船を運用している点からして、海域での攪乱能力は無視できません」
「ふん、三節棍一本で何ができる。海賊という肩書きだけで怖がる必要はねえな」とガストンが鼻で笑う。
「ですが、若さゆえの無鉄砲さは予測不能な事故を招きます」とシルヴィアが付け加えた。「危険度は低いですが、海域の治安維持のためにある程度の額を。……Ｃランク、懸賞金は控えめに設定しましょう」

続いて二枚目の手配書が取り上げられた。**高進 朝日**。ムチムチとした健康的な体格の女性警官である。
「……なんだこれは。警察官がなぜ手配書に載っている？」
ゼノスの眉がひそむ。資料には彼女の「声」に関する恐ろしい記述があった。
「見てください、この記述。拡声器を使用した際の音波攻撃は、ガラスを割り、大地を砕く。さらに拳一つで鉄扉を突き破る怪力……。正義感に溢れているようですが、その出力が制御不能なレベルにあるようです」
ミラが資料を読み上げると、ガストンが身乗り出した。
「おいおい、物理的な破壊力が相当なもんだぞ。銃弾すら通じない防弾服を着てて、この怪力か。戦うなら広域避難が必要だな」
「天真爛漫な笑顔で街を破壊して回るとは、ある意味で最悪の脅威です」とシルヴィアが冷たく断じた。「正義を執行しているつもりで周囲を壊滅させるタイプ。危険度は高い。Ｓランクを適用しましょう」

三枚目に移る。そこには、人間とはかけ離れた姿が写っていた。頭部がムービーカメラである巨躯の男、**ラージカメラマン（フレッド）**。
「……異形。いや、機械人形の一種か」
ゼノスの声に緊張が走る。アライアンス陣営に属し、高度なテクノロジーを搭載していることが記載されていた。
「プラズマブラスター、チェーンソーソード、さらにグラヴィティアームにホログラムシールド……。武装の構成が完璧すぎます」とミラが分析する。「しかも新型ジェットパックによる高機動。魔法を一切使わず、純粋な技術力だけでこれだけの火力を出している」
「こういうタイプが一番厄介なんだ。防御力も高く、近距離でも遠距離でも隙がない。投げ飛ばされたらひとたまりもねえな」とガストンが顔をしかめる。
「王国にない未知の技術。これを奪取、あるいは無力化することは国家的な利益になります」とシルヴィアが眼鏡を光らせた。「危険度は極めて高く、かつ価値もある。ＳＳランク。懸賞金は破格に設定すべきです」

最後に、四枚目の資料が広げられた。そこには、ただの粘液の塊のように見える生物、**ダイラタンシーみたいなスライム**の写真があった。
会議室に沈黙が流れる。しかし、その詳細を読み進めるうちに、四人の顔から余裕が消えた。
「……待て。読み間違いか？」
ゼノスの声が震えていた。
「核がない。液体、気体、固体に自在に変化し、相手の攻撃に合わせて自動的に硬度と温度を変える……物理攻撃、魔法攻撃ともに無効。さらに飲み込んだ相手を核兵器並みの圧力で破壊する」
ミラが絶句している。ガストンですら、冷や汗を流していた。
「おい、待てよ。これ、どうやって倒すんだ？ 攻撃が効かない上に、触れただけで圧殺されるってことかよ」
「能力ではない。……『体質』であると書かれています。つまり、努力や特訓で克服できる類のものではないということですね」
シルヴィアが静かに、しかし戦慄を込めて言った。
「これは『個体』ではなく、『天災』です。対策が不可能です。現状、王国にこれを討伐できる手段は存在しない。危険度は最高ランク。ＺＺ。懸賞金は……もはや意味をなさないかもしれませんが、最大限の額を提示し、誰か奇跡を起こす者を募るしかありません」

四人の職員は、深い溜息とともにペンを走らせた。

しばらくして、ギルドの喧騒の中に、四枚の紙が掲示板に叩きつけられた。

一枚目は、元気いっぱいの少女。二枚目は、笑顔で破壊を撒き散らす警官。三枚目は、冷徹な機械の戦士。そして四枚目は、静かにすべてを飲み込む絶望の粘液。

冒険者たちがその手配書を覗き込み、ざわつき始めた。彼らはまだ知らない。この四枚の紙に込められた、絶望的なまでの格差を。

***

【判定結果】

■メルセデス・キャデラック
危険度：Ｃ
懸賞金：500,000 ゴールド

■高進 朝日
危険度：Ｓ
懸賞金：25,000,000 ゴールド

■ラージカメラマン（フレッド）
危険度：ＳＳ
懸賞金：100,000,000 ゴールド

■ダイラタンシーみたいなスライム
危険度：ＺＺ
懸賞金：1,000,000,000 ゴールド

【手配書が出まわる】🕵️懸賞金査定🤔

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