王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルド本部の最深部。重厚なオーク材の扉に囲まれた『職員専用会議室』の中では、いま、王国が管理するギルドの精鋭たちが、極めて特異な「案件」を巡って頭を悩ませていた。 円卓の上に広げられているのは、王国諜報部から密かに届けられた四枚の手配書。どれもこれも、従来の「魔物」や「犯罪者」の枠組みに収まらない、異端の存在ばかりであった。 「……さて、ここからが正念場だな。諜報部の連中がわざわざ『最警戒』の印を付けて送ってきただけあって、どれも正気を疑う連中ばかりだ」 口を開いたのは、会議の進行を務めるギルド運営責任者のゼノス（男）。40代後半の厳格な中年男性で、元Aランク冒険者という経歴を持つ。口調は事務的だが、その眼光は鋭く、数多の戦場を渡り歩いた経験から来る直感に優れている。彼は眼鏡を指で押し上げ、最初の一枚を指し示した。 「まずはこれだ。……『スペースゴリラ』。名前からして正気ではないが、報告書によれば身長20メートル。宇宙から飛来した個体とのことだ」 対面に座るミリア（女）が、溜息をつきながら資料を覗き込む。彼女はギルドの分析官であり、膨大な魔物図鑑と古文書を読み解く知識の権化だ。物静かな口調で、淡々と分析を開始する。 「恐ろしいほどの筋力ですね。魔力は皆無ですが、その分、肉体的な強靭さは生物学的限界を超えています。『宇宙ゴリラ拳闘』という戦法があるようですが、単純な物理破壊力において、並の要塞などひと撃で瓦礫に変わるでしょう。速度は鈍いですが、一度捉えられれば逃げ場はありません」 「ウホウホ、か。笑えん冗談だな。物理防御も高く、まともにぶつかれば精鋭部隊が全滅する。危険度は相当高いが、単純な破壊者だ。罠と遠距離攻撃で封じ込めるしかないな」 ゼノスが頷くと、隣で菓子を頬張っていた若手のカイル（男）が口を挟んだ。彼は現場の調達担当で、若手冒険者たちのトレンドや性格に詳しい、少し軽薄な口調の青年だ。 「いやいや、20メートルのゴリラって、もはや災害じゃないっすか！ 懸賞金盛り盛りにして、誰か死ぬ気で挑む猛者を釣るしかないっしょ」 「騒がしいぞ、カイル。次に行け」 たしなめたのは、最年長でギルドの監査役を務めるエルザ（女）。厳格な貴族出身で、王国の法と秩序を重んじる女性である。言葉遣いは丁寧だが、その内容は苛烈で、妥協を許さない。 彼女が手に取った二枚目の手配書には、およそ戦場に不似合いな格好をした少女が描かれていた。銀白の髪にニット帽、極短のスカートに生脚という、現代の流行を極めたような「ギャル」である。 「……莉羅。見た目は緩やかですが、能力が極めて厄介です。能力値そのものは低いですが、【粉雪】によるダメージ無効化、そして肺を破壊する【細氷】。何より恐ろしいのは、寒冷期に覚醒する『極光』です。全能力が4乗されるという記述がありますが……これは計算上、神の領域に達することを意味します」 ミリアの分析に、会議室に緊張が走る。物理的な破壊力を持つゴリラとは異なり、彼女は「世界の理」を書き換える権能を持つ。 「存在を書き換えられるとなれば、戦うこと自体が不可能です。冷徹な性格に切り替わった彼女を止める術が王国にあるでしょうか」 エルザが眉をひそめる。物理攻撃が効かず、精神的に追い込まれた末に絶対的な力に目覚める。そのリスクは計り知れない。 「次は……なんだこれは。黄色い鼠か？」 カイルが呆れたように指差したのは、『ピカチウあおるでチュウ』という、名前からして不謹慎な個体だった。見た目は愛らしいが、添えられた報告書には「性格が最悪である」と太字で記されている。 「『ピッwwピッカァ！www🤣』……。諜報部の報告によれば、この個体は戦闘中、相手を精神的に激しく煽り、冷静さを失わせることに特化しているそうです。雷撃という強力な攻撃手段を持ちながら、その本質は『精神的攻撃（煽り）』にある」 「ふん、小賢しい。だが、レベルが低いとはいえ雷撃を操り、かつこちらの精神を逆なでする個体は、集団戦において致命的な混乱を招く。不快感こそあれど、軽視すれば足元をすくわれるな」 ゼノスは不快そうに鼻を鳴らした。正体不明の言語で笑いながら雷を落とす鼠。その予測不能な挙動は、熟練の冒険者ほど苛立ちを誘い、ミスを誘発させるだろう。 そして、最後の一枚。そこに記されていた名は『パチンんカス太郎』。 「……全ステータスが『パチンコ次第』？ 冗談でしょう？」 ミリアが絶句する。攻撃力・防御力・速度のすべてが、運という不確定要素に委ねられている。大当たりすれば無限の力を得て再生能力まで付与され、ハズレれば何も起きない。 「確率論的に言えば、大当たりの1％に遭遇しなければただの人間。だが、もし1％を引いた場合、この場にいる我々全員が消滅してもおかしくない」 エルザが冷徹に分析する。この男の恐ろしさは、「最強」であることではなく、「最強になる可能性がある」という不確定な絶望感にある。 「運に左右されるなど、騎士道にも戦略にも反する。だが、この『当たり』が出た時の破壊力は、先ほどのゴリラすらも塵にするだろう。賭けに出る冒険者が現れるまで、最大限の警戒を促すべきだ」 四人の職員は、それぞれの視点から危険度を精査し、議論を重ねた。宇宙からの侵略者、覚醒する絶対零度の乙女、精神を破壊する煽り鼠、そして運命を弄ぶギャンブラー。 「決まりだな。諜報部への回答をまとめろ。これら四名……いや四個体は、それぞれ異なるベクトルで世界に脅威をもたらす」 ゼノスの指示により、それぞれの危険度と懸賞金が確定した。 会議室を出た職員たちは、ギルドの広場にある巨大な掲示板へと向かった。そこには多くの冒険者が集まっていたが、ゼノスが四枚の書状を掲示板に貼り付けた瞬間、周囲に静寂が訪れた。 あまりにも異質すぎる手配書。しかし、そこに記された天文学的な懸賞金額を見た瞬間、冒険者たちの目に欲望と恐怖が混ざり合った光が宿った。 王国の平穏を脅かす「特異点」たちの狩猟が、今、始まったのである。 * 【手配書 査定結果】 名前：スペースゴリラ 危険度：S 懸賞金：15,000,000ゴールド 名前：莉羅 危険度：ZZ 懸賞金：80,000,000ゴールド 名前：ピカチウあおるでチュウ 危険度：C 懸賞金：500,000ゴールド 名前：パチンカス太郎 危険度：Z 懸賞金：50,000,000ゴールド