王国が管理する冒険者ギルド。その最深部に位置する職員専用の会議室は、分厚い石壁に囲まれ、外の喧騒を一切遮断していた。円卓の上に広げられているのは、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書である。届いた書状には「想定外の脅威」との不気味な注釈が添えられていた。 卓を囲むのは、ギルドの査定を司る四名のベテラン職員たちだ。 一人は、ギルド運営の要である【ゼノス】。男性。50代。役職は管理主任。口調は厳格で事務的。「効率とリスク管理」を信条とし、数多の魔物被害をデータ化してきた冷徹な分析官だ。元は王立軍の戦略士であり、戦況を俯瞰して見る力に長けている。 二人目は、鑑定士の【ミーナ】。女性。20代後半。役職は首席鑑定士。口調は快活だが、専門的な話になると早口になる。古今東西の魔導書と希少種に精通しており、能力の「特性」を見抜く天才。好奇心旺盛で、危険な存在ほど目を輝かせる傾向がある。 三人目は、元Ｓランク冒険者の【ガラム】。男性。40代。役職は実戦指導員。口調は粗野で豪快。現場の最前線を走り抜けてきた経験から、「実際に戦った時にどうなるか」という実戦的視点での危険度判定を行う。現在は引退し、後進の育成と危険物査定に回っている。 そして四人目は、記録係の【ルナ】。女性。30代。役職は書記官。口調は穏やかで丁寧。王国中の人間関係や過去の事件記録を記憶する歩く図書館。能力の相性や、過去に似た能力者がどのような被害をもたらしたかの前例を提示する役割を担う。 「さて、諜報部がわざわざ急ぎで回してきたこの四名……。正直、資料を見ただけで頭が痛くなるな」 ゼノスが眼鏡のブリッジを押し上げ、最初の一枚を指し示した。 【ニュクス】。自称・夜を司る女神。明るい性格に反して、その権能は絶望的だった。 「『絶対暗夜』か。五感を遮断し、月齢に応じて魔力が無限に膨れ上がる。これは厄介だ」とゼノスが眉をひそめる。 「あはは、見た目はノリが軽そうですけど、中身は本物の神様みたいですね」とミーナが資料を凝視する。「状態異常が無効で飛行可能。さらに実体のない怪異を使役する……。正面から戦って勝てる人間がこの王国に何人いるでしょうか」 「闇の中に閉じ込められて、どこから攻撃が来るかも分からんまま死ぬ。最悪のパターンだ」とガラムが腕を組み、唸った。 「過去の記録に似た権能を持つ者がいましたが、小国一つを一夜で静寂に包んだ例があります」ルナが静かに付け加えた。 次に、二枚目の資料が提示される。青いハリネズミ【ソニック】。 「……なんだこれは。データが支離滅裂だぞ」ゼノスが困惑した声を上げる。「現状はリングゼロ、残基一という絶望的な状況にあると書いてあるが……」 「いいえ、ゼノスさん。ここを見てください」ミーナが指差したのは、その後の変貌についての記述だ。「『ハイパーソニック』への覚醒。速度の概念を超越した上に、『対戦相手を必ず倒せる理論』を瞬時に十個取得し、必然性を覆す。これはもはや因果律への干渉です」 「速度で概念を超えるだと？」ガラムが呆気にとられた。「どれだけ防御を固めても、届く前に終わるということか。しかも、追い詰められた時こそ最強になる。捕獲しようとして追い詰めた瞬間が、最大の危機になるわけだ」 「理屈が通じませんね。理論を後付けで生成して勝利を確定させる……。危険度は測定不能に近い」ルナが筆を止めた。 三枚目は【スライム娘】。水色の人型少女。 「この子は……見たところ、攻撃性は低そうだ」ゼノスが少しだけ安堵したように息をつく。「性格も優しいとある」 「油断しちゃダメですよ」ミーナが釘を刺す。「物理攻撃がほとんど効かない上に、即座に完璧な再生を行う。痛みさえ感じない。戦えば戦うほど、相手は疲弊し、彼女は平然としている。じわじわと飲み込まれる『スライム攻め』なんて、精神的な恐怖も相当なものです」 「死なない敵ほどタチが悪い。殺しきれずに時間を稼がれれば、分裂して数で押してくるだろうな」ガラムが苦い顔をした。「ただ、他の三人に比べれば、対話の余地はありそうだ」 そして最後の一枚。理高校の風紀員長【近藤香】。 資料を読み込んだ四人が、同時に沈黙した。そこには「不殺」という言葉と共に、戦慄すべき能力が記されていた。 「『勝算と敗因』の宣言……。一度確定した結果は、いかなる正統性、権能、バグ、先攻であっても覆せない」ゼノスが声を震わせた。「これは……能力の強弱ではなく、『結末』を先に書き込んでいる。物語の結末を先に決められる戦いに、勝ち目があるはずがない」 「過去や未来すら繋ぐ力。理の外にある力……。彼女が『あなたは負ける』と言った瞬間、その者の敗北は宇宙の真理となるわけですね」ミーナが戦慄して呟いた。 「戦う前から負けてる。これほど理不尽な能力があるか」ガラムがため息をつく。「しかも本人は平和主義で優しい。怒らせたら終わりだ」 「彼女を敵に回すことは、運命そのものに敵対することと同義です」ルナが淡々と、しかし深刻に結論づけた。 会議室に重い沈黙が流れる。四人の職員は、それぞれの視点から導き出した危険度と懸賞金額を、最終的に決定した。 「よし。これらを掲示板に貼れ。ただし、不用意に近づく者は死ぬと、特大の警告文を添えてな」 ゼノスの指示と共に、四枚の手配書がギルドの広場にある掲示板に、厳かに、そして不気味に貼り出された。 --- 【査定結果】 ■ニュクス 危険度：Z 懸賞金：500,000,000ゴールド ■ソニック 危険度：ZZ 懸賞金：1,000,000,000ゴールド ■スライム娘 危険度：B 懸賞金：10,000,000ゴールド ■近藤香 危険度：ZZ 懸賞金：2,000,000,000ゴールド