王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルド本部の最深部。そこには『職員専用会議室』と呼ばれる、重厚な石造りの小部屋がある。窓のない部屋には魔導ランプが静かに灯り、円卓の上には王国諜報部から届けられたばかりの、極秘の手配書が四枚、無造作に並べられていた。 「……さて。今回の『リスト』は少々風変わりだ。諜報部がわざわざ優先的に回してきたということは、相当に厄介か、あるいは予測不能な個体ということだろう」 口を開いたのは、会議の進行役を務めるギルド運営の責任者、ゼノスである。 【ゼノス】 男性。ギルド運営責任者。40代。口調は厳格で事務的。王国騎士団で兵站管理を担当していた経歴を持ち、個人の武力よりも「戦力としての価値」と「リスク」を数値化することに長けた冷徹な管理職。 「責任者のゼノスさん、これ、本当に全部手配書なんですかねぇ。半分は迷い込んだペットか、コスプレ中の迷子に見えますけど」 隣で肩をすくめたのは、若手職員のルシアだ。 【ルシア】 女性。受付兼・新人査定員。20代。口調は軽快で少し不真面目。元・C級冒険者。現場の感覚を重視しており、書類上の数値よりも「実際に戦ってどうなるか」という直感的視点を持つ。 「ルシア、不謹慎な。諜報部がわざわざ書類にまとめた以上、何らかの脅威があるということだ」 そう言って眼鏡を押し上げたのは、ギルドの古参分析官、バルトス。彼は山のような資料を読み込み、過去の魔物事典と照らし合わせる役割を担っている。 【バルトス】 男性。首席分析官。60代。口調は古風で理屈っぽい。魔導書や古文書に精通した知識人。経験豊富だが、未知の現象に対しては過剰に警戒する傾向がある。 「まーた難しい顔して。とりあえず、一番変なやつから決めちゃいましょうよ」 最後の一人、事務員でありながら元暗殺者のリゼが、手配書の一枚を指先で弾いた。 【リゼ】 女性。治安管理担当。30代。口調は淡々としており、常に眠たげ。元・裏社会の掃除屋。殺気や気配の察知に特化しており、相手が「本物」かどうかを瞬時に見抜く鋭い眼を持つ。 四人の視線が、一枚目の手配書に集まった。 「まずは……『ジャイアント・ミンミンゼミ』。……なんだこれは。ただの巨大化した虫か？」 ゼノスが呆れたように呟く。ステータスを確認すれば、攻撃力はそこそこあるが、魔力は皆無。防御力も低い。しかし、特筆すべきはその『やかましさ』という項目だった。 「攻撃力40に体当たり。まあ、C級の冒険者が数人いれば制圧できるでしょう」とルシアが笑う。 「待て。この『やかましさ100』というのが曲者だ。精神的な消耗、および聴覚への攻撃として考えれば、広範囲の混乱を招く。市街地で鳴き声を上げられたら、パニックに陥った市民が暴走し、二次災害が起きるだろう」 バルトスの分析に、リゼが同意した。「うん。精神的に削られる。戦う前から疲れるタイプ。危険というより、不快。でも、被害規模を考えればBかCあたりかな」 「よろしい。この個体は『環境破壊および騒音被害』として、低めの懸賞金で設定しよう」 次に、二枚目の手配書が繰り出された。その瞬間、部屋の空気がわずかに冷え込んだように感じられた。名前は『サタンちゃん』。 「……見た目は子供だ。赤髪のボブに角。ふん、おままごとでもしているつもりか」 ゼノスが鼻で笑ったとき、リゼの目が鋭く光った。彼女は手配書の記述を凝視し、小さく息を呑む。 「待って。これ、冗談じゃない。この『憤怒の王』と『大罪』っていうスキル……。怒りによって能力が4乗される？ 反射して百倍の衝撃波？ 冗談だろ」 「えっ、そんなに危ないの？」ルシアが身を乗り出す。 「ああ。この個体は『感情』そのものを燃料にする。敵が怒れば怒るほど、彼女は無限に強くなる。さらに、時空を裂いてバフを奪う槍を持つ。これは単なる魔物ではない。概念的な破壊神の類だ。もし本気で怒らせれば、王都一つどころか、王国全土が地図から消えるぞ」 バルトスが青ざめた顔で断言した。ゼノスの顔からも余裕が消えた。これは「危険」という言葉では足りない。国家存亡の危機である。 「危険度ZZ。懸賞金は……いや、金額に意味はないな。だが、ギルドとしての最高額を提示し、最大限の警戒を促すべきだ」 三枚目。そこには『遠藤 光』という名の、バニーガール姿の少女が記されていた。 「……バニー。趣味が電照菊の夜景鑑賞か。ふむ、特異な嗜好を持つようだが」 ゼノスが首を傾げる。しかし、スキル欄に記載された数式のような文字列を見た瞬間、分析官バルトスが椅子から転げ落ちそうになった。 「な、なんだこの記述は！ 矛盾を反矛盾として処理し、全能を定義している！？ 数学的・魔術的な整合性を無視した、完全な特異点だ！」 「意味わかんないけど、愛車がハスラーで、刀を持ってるみたいだね」とルシアが不思議そうに言う。 リゼが冷や汗を流しながら補足した。「この『防御不能・不怯・夢遊歩法一閃』。これを見ただけでわかる。この子は、自分が斬りたいと思った瞬間に、相手は既に斬られている。回避も防御も通用しない。純粋な武力という次元を超えている」 「全能書による極知。そして不壊の刀。……正体不明だが、個としての戦闘能力は絶望的だ。サタンちゃんが『広域破壊』なら、こちらは『絶対的な個の消去』。どちらも手が出せん」 ゼノスは深く溜息をついた。危険度は極めて高い。しかし、彼女の行動原理が「夜景鑑賞」や「メロン」といった平和的なものである点に、わずかな希望を掛けた。 「危険度はSからSSの間。だが、実力は計測不能だ。懸賞金は、彼女の興味を引く程度の高額に設定しよう」 そして、最後の一枚。金髪に赤いマフラーを巻いた少女、『内捲ガンナ』。 「……今度は銃か。BB弾？ 玩具屋で買えるプラスチックの弾を撃つ少女か」 ルシアが拍子抜けしたように笑った。「あはは！ 弾切れが怖くて改造したとか、めちゃくちゃ可愛いじゃない！ 攻撃力10って、私の指先で弾き返せるレベルだよ」 「待て、ルシア。考えろ。彼女のスキルは『無尽連射』。量で攻めるスタイルだ。一発は弱くとも、数万発、数億発という密度で撃ち込まれた場合、それは弾丸の雨、あるいは物理的な壁となる」 バルトスが指摘するが、リゼは首を振った。 「いや、客観的に見て、この子はただの『元気な問題児』だよ。弾が切れたら終わり。もしかして、弾が切れた瞬間に捕まるんじゃない？ 危険度としては一番低い。ただ、街中で暴れ回ると迷惑だから、CかDあたりでいいんじゃないかな」 「同意だ。この四人の中で、唯一『人間としての対処』が可能に見えるな」 ゼノスはペンを走らせ、最終的な判定を書き込んだ。 「決まったな。諜報部へ報告し、掲示板に掲出せよ。……全く、最近の王国は奇妙な存在が増えすぎだ」 職員たちが退室した後、静まり返った会議室。卓上の四枚の手配書は、それぞれ異なる色を帯びた絶望と混沌を孕んだまま、ギルドのメインホールへと運ばれていった。 やがて、ギルドの巨大な掲示板に、四枚の紙がピンで留められた。それを目にした冒険者たちが、「なんだこのゼミは」「このバニーの子は可愛いな」「この子供、懸賞金が高すぎるぞ！」と騒ぎ出すまで、あと数分。 王国の新たな「脅威」たちが、正式に公表された瞬間であった。 * 【査定結果】 名前：ジャイアント・ミンミンゼミ 危険度：【C】 懸賞金：50,000ゴールド 名前：サタンちゃん 危険度：【ZZ】 懸賞金：1,000,000,000ゴールド（特例：国家予算級） 名前：遠藤 光 危険度：【SS】 懸賞金：50,000,000ゴールド 名前：内捲ガンナ 危険度：【D】 懸賞金：10,000ゴールド