王国が管理する冒険者ギルド。その喧騒から離れた最深部にある『職員専用会議室』は、重厚なオーク材のテーブルと、壁一面の古文書、そして厳格な静寂に包まれていた。ここに集められた四名の職員は、王国最高峰の知見を持つ査定官たちである。 一人目は、ギルド長代理のゼノス（男性）。厳格な規律を重んじる中年男性で、口調は威厳に満ちた断定的表現が主。元騎士団の戦略顧問であり、戦況分析の達人だ。 二人目は、査定主任のミラ（女性）。眼鏡をかけた知的で冷静な女性。口調は丁寧だが、毒のある皮肉を混ぜる傾向がある。数々の魔物生態を研究した魔物学者である。 三人目は、現場監査役のガストン（男性）。大柄で快活な中年男性。口調は粗野で豪快な「～だぜ」口調。数多くの実戦経験を持つベテラン冒険者出身であり、直感的な危険度判定に長けている。 四人目は、記録管理官のリィン（女性）。内気で控えめな青年のような外見の女性。口調は「～だと思います」と自信なさげだが、膨大なアーカイブを記憶する記憶術の使い手だ。 彼らの前には、王国諜報部から届けられた四枚の手配書が並んでいた。諜報部がわざわざギルドに査定を依頼してくるということは、これらの対象が「通常の冒険者の手に負えない」か、「想定外の特異点」であるということだ。 「さて、始めようか。諜報部からの特急案件だ。いずれも正体が不透明で、危険な個体ばかりだぞ」 ゼノスが手配書の最初の一枚を手に取り、テーブルに広げた。 【正義の半壊人：蛇ヶ崎 晋太郎】 「ふむ……外見は至って平凡な青年だな。だが能力は『半壊人』か」 ゼノスの言葉に、リィンが資料をめくりながら補足する。 「はい。指先から高密度の固形弾を射出する能力だそうです。正義感が強く心優しいという記述がありますが……この『半壊人』という状態は、人間を辞めているということであり、潜在的な破壊力は計り知れません」 「攻撃力30に防御力20、速度も及第点。だが、特筆すべきは『腕の異形化』による出力上昇だ。正義感に突き動かされた人間が、その正義のために牙を剥いた時、どれほどの被害が出るか。戦術的な脅威は中程度だが、不確定要素が多いな」とガストンが顎をさする。 「正義感という名の狂信こそ、最も扱いづらいものですわね」とミラが冷たく笑った。 次に手に取ったのは、見るからに不気味な一枚だった。 【形を変えられた人間】 「……っ」 ガストンが思わず後ずさりした。手配書に描かれた、灰色の、異様に細長い人型。それがこちらを凝視しているかのような錯覚に陥る。 「正気か？ この耐性値を見ろ。物理・精神耐性が測定不能に近い。光速で移動し、壁や天井を這い、犠牲者の声で誘い出す……。これはもはや生物ではなく、呪いの化身だ」 「伝説の魔女ブレア・ウィッチの犠牲者とのこと。物理攻撃を透過し、瞬き一つで間合いを詰める。さらに、見ただけで動けなくなるという心理的拘束。……これは、遭遇した時点で死を意味しますね」とミラが顔を強張らせる。 「物理攻撃が効かず、光速で首をへし折られる。対処法は『瞬きをしないこと』だけか？ 正気ではない。特級の危険個体だ」 ゼノスの額に汗が浮かんでいた。これはもはや冒険者のレベルを逸脱している。 三枚目は、静謐ながらも鋭い殺気を孕んでいた。 【望】 「女性にスーツ、そして龍か。一見すると礼儀正しいが……この能力は厄介すぎる」 リィンが震える声で解説する。 「【朧斬】。攻撃描写そのものを切断し、無効化するそうです。さらに、戦闘開始前に既に斬られているという……因果を逆転させた攻撃形式です」 「なっ！？ 戦う前からダメージを受けているだと？ 卑怯な手だぜ！」とガストンが吠える。 「いいえ、これは高次元の剣技です。さらに『蒼眼』状態になれば龍属性のダメージが飛躍的に上昇する。一人で一軍を壊滅させる力を持っている。正義のために戦うというが、その正義に反した者は、気づかぬうちに斬り捨てられるのでしょう」 ミラが分析する。この女性は、戦いという概念そのものを支配していた。 そして最後の一枚。 【ムーミン(原種)】 「……名前が可愛らしいな。だが、中身は最悪だ」 ゼノスが溜息をついた。四足獣の姿をした、白い怪物。 「光速で駆ける巨体、酸性の唾液、鼓膜を破るデスボイス。そして……自分自身を喰らって回復する自己再生能力か」 「知性は5歳児並みとのことですが、それが逆に恐ろしい。理性による抑制がなく、本能のままに全てを切り裂き、喰らう。適応能力が高いため、どんな環境に放り込んでも絶滅まで突き進むでしょうね」とミラが肩をすくめる。 「物理防御も高く、金縛りにする凝視まで持っている。真正面からぶつかれば、熟練の戦士でも肉塊にされるだろうぜ」 ガストンが苦々しく笑った。 四枚の手配書を改めて見比べる査定官たち。彼らは互いに顔を見合わせ、納得のいくまで協議を重ねた。 「さて……価格を決めよう。王国の予算を圧迫してでも、この者たちの情報を集め、あるいは討伐させる必要がある」 ゼノスがペンを取り、それぞれの名前に金額と危険度を書き込んでいく。 「一人目は、能力の特異性は認めるが、まだ制御可能。二人目と三人目は……国家レベルの脅威。そして四枚目は、制御不能の災害だ」 査定が完了した。四枚の紙が、職員たちの手によって丁寧に、そして慎重に封印され、ギルドの掲示板へと運ばれる。 ギルドの喧騒の中、掲示板に新しく貼られた四枚の手配書。それを目にした冒険者たちが、あまりの懸賞金額と危険度の高さに、絶句して立ち尽くしていた。 * 【正義の半壊人：蛇ヶ崎 晋太郎】 危険度：B 懸賞金：1,500,000ゴールド 【形を変えられた人間】 危険度：ZZ 懸賞金：100,000,000ゴールド 【望】 危険度：Z 懸賞金：50,000,000ゴールド 【ムーミン(原種)】 危険度：SS 懸賞金：30,000,000ゴールド