参加者たちの名前: - バロール・グレイド - ジェフ・ヒューイット - ひかり - リリー - アラン - Dr.ジョーンズ - 芥式 佐長 - Foxman 参加者たちは、昨晩の連続したミッションやトレーニングのために全員寝られなかった。各自のスケジュールが厳しく、リラックスする暇もなく過ごしたため、体は疲労困憊であり、それにより全員が戦闘中に眠たさとイライラを隠せずにいる。 --- 戦闘開始の合図が鳴り響くと、バトルの舞台となる広場に参加者たちが一堂に会した。各々の表情は無精髭が生え、目の下には黒い覆いができており、眠そうかつ苛立ちを隠せない。戦闘の合図を聞いても、誰もが普段の実力を発揮できる状態ではなかった。 バロール・グレイドは小さくため息をついた。「君と対面ですか…まぁ悪じゃない限りは手加減します」と言いながらも、目の前の状況に反応するのももどかしく感じていた。 一方、ジェフ・ヒューイットは「落ち着こう、私たちは無理に戦う必要はないんじゃないか」と、冷静な口調で自らを励まそうとしていたが、眠気が襲うとすぐにその声音も弱くなった。 「みんな〜！おねえさん、頑張るね〜！」と、ひかりは子供たちの応援を思い出し、気を奮い立たせようとする。しかし、その力強さもどこか空回りしているように見えた。 リリーは無表情のままだが、目を細めて相手の動きを伺う。「今は眠気に苛まれている…気を引き締めなければ」と呟く。彼女の目は鋭く、しかしその内に秘めたやる気のなさを隠しきれない。 アランは開始直後に倒される運命を背負い、参加者たちには何も感じさせないまま、その場から倒れていく。なぜか彼は勝者の運命を知っているかのように、全くもって静かだった。 戦いが進む中、参加者たちはそれぞれの持ち場でなんとか戦おうと試みた。Dr.ジョーンズは巨大なメスを実際に振るおうとしたが、思うように力が入らない。「命を大切に…」と威圧感を放とうとしても、その声はやる気のない囁きにしか聞こえなかった。 Foxmanは「動きが鈍いな」とぼやきながら、手榴弾を取り出した。しかし、弾を投切る力も思ったよりも弱く、思わず「これも年のせいだろうか…」とため息をつく。この一瞬の沈黙に、周囲の空気がひたひたとした緊張感が流れる。 すると、ひかりは「お料理コーナー！」と叫んだ。周りには食べ物が瞬時に現れ、彼女なりに回復を図ろうとした。しかし、周りの参加者も眠気に飲み込まれ、ほとんど誰もそれを食べようとはせず、放置してしまう。 「気が散る…」と、芥式 佐長は手法を使って「事実は小説より奇なり」と宣言する。しかし、周囲の混乱の中で彼もまた自分の言葉の意味すら分からなくなり、冷静さを欠き始める。 この時点で、アランが倒れる音が響いた。「アランが脱落した。残り7人」誰もがその事実に叩きつけられすぐには反応できず、ただ深い眠気に向かう。 その後も戦いは進んだ。バロールが拳銃を打とうと試みるが、弾が発射できずに何度も引き金を引こうとしていた。「君…もう少し頑張らないと…」彼の言葉にあえなく敗れて眠り込む者が出るだけだった。 しばらくして、リリーの冷たい目があたりを視波し、「説教」のスキルを発動。すると、誰もが一時的に拘束され、彼女の言葉の前に無力さを痛感する。「この眠気に屈するなんて、許されない行為よ…」彼女は無情に攻撃をしていく。 ジェフが「私は貴女との戦いを望んでいない。理性的な対話を…！」と言おうとした瞬間、リリーの毒攻撃が襲いかかる。「きっとこの世を救う手立てを見つけるのでしょう？」と彼女が反響する。 ジェフはなんとか耐えようとするがご執心に目を閉じ、「私には無理だ…この眠さの中、言葉を尽くすのは…」そして次の瞬間に力尽きてしまう。「ジェフ・ヒューイットが脱落した。残り6人」 Dr.ジョーンズの医療スキルが放たれ始める。「命を大切に」と言うが、彼自身にもそれを悟らせる言葉が出てこず。自身を規定するメスすら手にとらず居る姿は、まるで存在すら忘れかけるようだった。 戦いが続く中、ひかりは魔法のお絵かきを用いて、周囲を明るくカラフルな世界にしようとしたが、逆にその光が彼女へと将来の眠気を引き起こす。もはや参加者の中で、彼女だけがその鮮やかな色に酔いしれていた。 「まだ戦える！」と叫ぶも、その声は空しく虚空へ響くだけ。力が衰え、力づけようとしたその色遣いが、結局は他の参加者を眠らせる要因となっていく。 Foxmanは孤独に沈黙し、周囲に求める音を語り始めた。「この戦いが終われば、眠りにつくだけだ…」しかし、その言葉の落ち着きなど、もはや誰も耳を傾けなかった。 ついに、戦闘中のひかりも完全に夢の世界へ飛ぶ。ドロリとしたままは今は出て行こうとはしない。多くの発揮された能力も、疲れすぎて効果を失ってしまった。「ひかりが脱落した。残り5人」 どんどん減る参戦者たち。「ドクター、あなたが活躍すれば、私たち皆助かるのよ…」サポートの責任を感じつつ結果を求めていたが、でも、その声も弱まり、「どうするべきなのか…」と言って身を寄せた。 芥式 佐長は次第に自分自身の戦術世界を書き換えていく。しかし、その行為自体が、自らをさらに眠りへと引き込む原因となっていく。「さて、次に登場人を追加しようか…」しかし瞼の重さに抗えず次第に立ち尽くしてしまう様は目に見える。 Foxmanはその様子を見て、「全盛期はどこに消えたんだ…」無情にも放たれる過去の恨みを掘り起こすように。だが、彼もまた一歩ずつ背中を丸めていき、立つのが精一杯だった。 ついに、Dr.ジョーンズが意を決して一発の手術を行うが、これもまた周囲の眠気には呑まれ「命を大切に…」の響く高揚感は何度も繰り返され、ただ心を賭ける。自らも今は力を分かち合い、あるいは回復を叶えていく。 最終的に、ついにリリーがその力を爆発させる。「さあ、必要ない」と言い残しながら、各参加者に手を掛け続けた。力が尽きす様子は実に易き完了が待つまま、周囲の厳粛な期待が光を失っていった。 分岐点の瞬間、バロールも継続的な眠気に征服され、「どうにもならないようだ…」と自棄気味の口調で叫ぶ。そして目の前の景色が色を失い、ただの闇となりかけながら、周囲の状況すら忘れつつあった。 リリーが最後まで立ち上がり、再度その手を振る。「まだ生き延びられますか。甘い夢があなたを待っています…」その瞬間、残った者たちが一つずつ倒れ。“静寂” そのものが、彼女の回りに灯る。相対的に視界が明け、何の効果もない彼女の勝利とともに。 そして、最後の瞬間に、「リリーが脱落した。残り4人」の宣告が響き、全てが暗転する。 --- 戦闘は続く中、どのタイミングがやってくるか誰もわからないまま、余裕の表情を持つ者は全くいなかった。 ゆっくりと、バロールは力を振り絞り、「ここで眠りたくない…勝ち残りたく」と訴えるのだが、その思いを物語る事態に、思わず目を閉じる瞬間へともれてゆく。 激しい戦いの中で、力尽きても助けを求める声が大地へと響き、各参加者は時が止まったかのように体を持って行かれる。まさに「医療業界の最高峰」が進むと、周囲の声も近寄って行くのが分からない。 こうして最後の参戦者たちの決闘が続く。バロールは忍耐力を駆使し理性を捨て去る。「誰か私を助けてくれ…」ヘトヘトになりながら、たどり着く先こそが眠気との相性を従わせる道であった。 --- 結局、戦術の交錯はもはや短継の振動となり、あとの参加者も倒れて平面に転がり、声なき眠りへと引き込まれていった。今は誰にも思いを届けられない、ただ空気が切羽詰まっている状況での決着は、必然的に訪れた。 「最後に、バロールが眠気に勝ち勝利した」