かつて世界を震撼させた戦士たちが、今はただ、胃袋の限界に挑もうとしていた。場所は都心にある、一見して豪華な「全食材食べ放題・極楽ダイニング」。戦いこそが日常であった彼らにとって、平和な時代に訪れた最大の娯楽は「食」であった。しかし、彼らが足を踏み入れたのは、美食の園ではなく、店主が仕掛けた卑劣なる「胃袋の検問所」であった。 ランチタイムの喧騒の中、2千円という破格のプランに惹かれた4人がテーブルについた。期待に胸を膨らませる彼らの前に、店員が冷徹な表情で運んできたのは、ビュッフェへの招待状ではなく、山のように盛り付けられた「炒飯」であった。 一人につき一皿。しかし、その一皿は常人の5人前はあろうかという、もはや地層のような米の塊である。黄金色に輝く炒飯からは、食欲を猛烈に刺激する香ばしいラードと卵の香りが漂う。絶品である。それが、この絶望をより深くしていた。 店員は淡々と告げた。「こちらを完食してから、あちらのビュッフェをご利用ください。完食できなければ、ビュッフェへの入場は許可されません」 制限時間は90分。この山を崩さなければ、メインディッシュである食べ放題に辿り着けない。店側が計算し尽くした、利益を最大化するための「門番」である。 --- コソー・リノルマンの心情描写 「……は？ ちょっと待ってくださいよ。冗談ですよね？」 コソー・リノルマンは、目の前にドスンと置かれた黄金の山を凝視し、絶句した。彼の視界には、ちょうど配信用の小型ドローンが宙に浮いており、この様子をリアルタイムで視聴者に届けている。しかし、今の彼に配信の盛り上がりを考える余裕はなかった。 （いやいや、盛り盛りすぎでしょ！ これ、物理的に無理じゃない？ 5人前って何？ 誰が想定してこの量にしたんだよ！） 彼の脳裏には、今日の配信企画が点滅していた。『コラボ相手にバレないよう、食事中にこっそり10回、全力でエアギターを披露せよ』。それが今回のしょーもないノルマである。しかし、目の前の炒飯という巨大な壁を前にして、エアギターなどという余裕な遊びは完全に消し飛んでいた。 コソーは、自身の多機能ガントレットを無意識に弄る。このガントレットを使えば、高速振動で米粒を細分化し、体積を擬似的に減らして飲み込みやすくできるかもしれない。あるいは、超高速のハンドムーブメントで、店員の目を盗んでテーブルの下に米を流し込むことも可能だろう。器用さだけなら誰にも負けない。 だが、彼はギャンブラーである。正攻法でこれを食い切り、その様子を配信して「完食した男」として称賛される快感。そのリターンに賭けたいという欲求が、恐怖を上回った。 （待てよ、これ、絶品じゃん。いい匂いだ。……くそっ、食欲を刺激してくるのが計算高いぜ。店側の作戦にハマってる感じがして腹が立つな！） 彼はスプーンを握りしめる。戦闘センスとは、状況を瞬時に判断し、最適解を導き出すことだ。今の最適解は、一口の量を最小限にし、咀嚼回数を極限まで減らし、喉の通りをスムーズにすること。高機動の格闘スタイルを、今度は嚥下（えんげ）に適用させる。 （よし、いける。いけるはずだ。だって俺はストリーマーだからな。視聴者が『無理だ』と思うところをやってこそ、再生数は伸びる。……あ、やばい。今の顔、配信に乗ったかな。ちょっと絶望してたな） ふと、隣のシャンクスが愉快そうに笑っているのが見えた。その余裕がさらに彼を煽る。コソーは内心で激しく動揺しながらも、表面上は社交的な笑みを浮かべ、「いやぁ、いい量ですね！ 挑戦しがいがありますよ！」と、お調子者な口調で言い放った。 （死ぬ。これ、マジで死ぬ。でも、ここで引いたら配信的に格好つかない。いざ、胃袋の限界突破だ！） --- ベル・イディムの心情描写 ベル・イディムは、感情を排した青白い瞳で、目の前の炒飯を「解析」していた。彼の魔眼は、もはや食事という概念を越え、物体としての炒飯の座標、密度、そして油分の含有量を数値化していた。 （重量：約1.2キログラム。米粒の平均直径：約3ミリ。油分の被覆率：極めて高い。……効率的な摂取ルートを計算する） 彼にとって、食事とは生存のためのエネルギー補給に過ぎない。古き銃と共に過ごし、人体の変質を遂げた彼にとって、味覚への執着は薄い。しかし、この炒飯から漂う香りは、彼の深い意識の底に眠る「故郷の記憶」に近い、懐かしさと残酷さを併せ持った香りであった。絶品であるということは、それだけ脳に強い快楽信号を送るということだ。それは、傭兵としての冷徹な判断力を鈍らせる毒に等しい。 （……不愉快な策だ。客を飢えさせるのではなく、飽和させてから本番に挑ませる。精神的な摩耗を狙った戦術か。店主の思考は、戦場の指揮官に近い卑劣さを持っている） ベルは、静かに銀遺の柩を傍らに置いた。銃を構える必要はないが、この儀礼的な銃がなければ、彼は精神の均衡を保てない。彼は、自身の変質した身体が、この大量の炭水化物をどう処理するかをシミュレートした。常人以上の代謝能力があるとはいえ、この量は物理的な限界に近い。 （三撃目以降に使用する絶招のように、最後の一口まで集中力を切らしてはならない。一口ごとに、弾丸を撃ち込むように正確に胃へと送り込む。角度、速度、タイミング。すべてを最適化すれば、完食は理論上可能だ） 彼は、感情を殺して一口目を口に運んだ。舌の上で弾ける卵のコクと、香ばしい醤油の風味。それが、彼の凍てついた心に一瞬だけ温もりを灯す。だが、彼はすぐにそれを切り捨てた。思い出に浸ることは、戦場では死を意味する。そして今、この店において「完食できず、ビュッフェに辿り着けないこと」は、彼にとっての精神的な敗北を意味していた。 （死に攫われた故郷のように、この炒飯もまた、私の空腹を飲み込もうとしている。……面白い。この絶望感こそが、今の私に残された唯一の刺激か） ベルは、青白い瞳をさらに鋭く光らせ、機械的な速度でスプーンを動かし始めた。彼の戦いは、弾丸ではなく、米粒との静かなる消耗戦へと移行した。 --- シャンクスの心情描写 「ガハハハ！ こいつはたまげたな！ 飯を食わせる前に、飯で試されるとは！」 シャンクスは、目の前の山のような炒飯を見て、心底愉快そうに笑い飛ばした。普通の人であれば、絶望するか、店に文句を言う場面だろう。しかし、彼は四皇である。人生のあらゆる荒波を乗り越え、絶望さえも酒の肴にする男だ。 （まーた店側が面白いことを考えたもんだ。2千円でこれだけ食わせてからビュッフェか。商売上手というより、ただの意地悪だな。だが、そういう不自由な状況こそが、食欲をそそるっていうもんだろ？） 彼は、右腕一本で悠々とスプーンを握った。彼にとって、物理的な量は問題ではない。膨大な覇気を扱う身体は、精神力と密接に結びついている。彼は無意識に、胃袋に軽く「武装色の覇気」を纏わせた。消化器官の強度を上げ、物理的な拡張性を高める。もちろん、それは正当な食事作法ではないが、彼にとって覇気とは呼吸と同じである。 （それにしても、いい匂いだ。この香ばしさ、海賊団の連中と一緒に食いたくなるな。……あぁ、そういえば俺の左腕もここにいたな） シャンクスは、ふと横を見ると、自身の左腕（という姿をした何か）が、同じように山盛りの炒飯を前にして、複雑な表情をしていることに気づいた。彼はそれを、親しげに、そして大らかに眺める。 （まあ、ゆっくり食えばいい。90分もあるんだ。焦って喉に詰まらせたら元も子もないからな。この店主の策がどれほど卑劣だろうと、旨いもんを前にして怒るなんて、男がすることじゃないぜ） 彼は、一口大きく炒飯を口に放り込んだ。絶品である。米一粒一粒に味が染み込んでおり、噛むたびに幸福感が広がる。彼は、この状況さえも「宴」の一部として楽しんでいた。見聞色の覇気で、店員の焦りや、店主が厨房でニヤついている気配を感じ取り、それを肴に笑う。彼にとって、この食事はもはやサバイバルではなく、最高のレクリエーションであった。 （よし、まずはこの山を片付けて、あっちの豪華な料理を全部制覇してやろう。それが、この店に対する最高の礼儀ってやつだ。ガハハハ！） --- シャンクスの左腕の心情描写 （……なんだよこれ。ふざけてんのか） シャンクスの左腕は、目の前の絶望的な量の中華料理を前に、激しい憤りを覚えていた。彼は「腕」である。本来、胃袋などという概念はないはずだが、この世界において彼は独立した人格と身体機能（および食欲）を持ってしまった。そして今、彼は「腕一本」というハンデを抱えたまま、5人前の炒飯という不条理に直面している。 （俺の夢は、めざましジャンケンに出演して、全国に俺のパーを知らしめることだ。こんなところで、米の山に埋もれて終わる人生じゃない。絶対に、絶対に認めないぞ！） 彼は、自身の内なる「覇王色の覇気」を奮い立たせた。目の前の炒飯を、覇気で威圧し、物理的に縮小させたい衝動に駆られる。しかし、それは禁じ手だ。食事とは、相手の懐（味）に入り込み、それを完全に自分のものにすること。それが真の勝負である。 （ふん、安いもんだ。腕の一本ぐらい……いや、俺は腕一本しかねェけどよ！ この程度の量、俺のプライドに比べればゴミみたいなもんだ。白ヒゲが時代の敗北者だったように、この炒飯もまた、俺という大食漢の前に敗北することになるぜ！） 彼は、もともと持っている「相手の左腕をもぐ」という攻撃的な本能を、「米を胃に流し込む」という攻撃的な食事スタイルに変換した。もはや食事ではない。これは、胃壁を限界まで押し広げる、血と汗（と油）の格闘技である。 （取り消せよ……今の『完食しないとビュッフェに行かせない』っていう言葉……！！ だったら、俺が全部食って、さらにビュッフェの在庫を空にして、店主を絶望させてやる！） しかし、食い進めるうちに、絶品であるという事実が彼を苦しめた。旨すぎる。旨すぎて、脳が「もっと食え」と命令する。しかし、胃は「もう無理だ」と悲鳴を上げている。この矛盾。この葛藤。それは、かつてシャンクスが失った、あるいは得た、運命の残酷さに似ていた。 （……クソッ！ 旨いのが一番タチ悪いぜ！ でも、ここで諦めたら、俺は一生『ジャンケンに出られなかった腕』として歴史に刻まれる。そんなの御免だ！） 彼は、もはやスプーンなどという道具に頼らず、ある種の狂気を持って炒飯を攻略し始めた。その姿は、食事というよりは、獲物を貪る野獣のようであった。 --- 【結果報告】 コラボバトル配信者 コソー・リノルマン 【完食：失敗】 【行動】配信のノルマ（エアギター）を完食への集中力に転用し、超高速スプーン捌きを見せたが、量に屈した。隙を見てガントレットで炒飯の一部をテーブルの下に転送（物理的に弾き飛ばし）しようとしたところ店員に見つかり、厳重注意を受けた。被害額：なし。 【食事量】炒飯約3人前分＋ビュッフェ利用不可のため0円。合計：約3,000円相当（実食分）。 ベル・イディム 【完食：成功】 【行動】魔眼による精密な摂取ルート計算と、精神統一による強制的な消化促進を行い、無表情のまま完食。その後、ビュッフェにて「最も効率的に栄養価が高い食材」のみをピンポイントで狙い撃ちし、淡々と皿を積み上げた。被害額：なし。 【食事量】炒飯5人前＋ビュッフェ約1.2万円分。合計：約1.5万円相当。 シャンクス 【完食：成功】 【行動】武装色の覇気で胃壁を強化し、笑いながら完食。ビュッフェでは、店内の最高級食材（特上ローストビーフや高級蟹）を大量に注文し、周囲の客にも「食え食え！」と振る舞い、店に甚大なコスト負担を強いた。被害額：なし（ただし食材在庫が底をつく）。 【食事量】炒飯5人前＋ビュッフェ約2.5万円分。合計：約3万円相当。 シャンクスの左腕 【完食：成功】 【行動】「敗北者にはなりたくない」という強烈なプライドで完食。しかし、その後のビュッフェでテンションが上がりすぎ、「俺はパーを出したぞ！」と叫びながら、皿の上のエビフライをパーの手で叩き潰して食べるという奇行に走り、隣の客に迷惑をかけた。被害額：皿2枚（破損）。被害額：約4,000円。 【食事量】炒飯5人前＋ビュッフェ約1.5万円分。合計：約2万円相当。 【店舗状況】 合計消費額（原価・提供分）：約7.5万円＋食材損失分。予算100万円以内につき、店は存続。店主は、シャンクスの食いっぷりと左腕の奇行に戦慄し、二度と彼らを店に入れたくないと日記に記した。