第一回戦 — 市街地 ビルの谷間に風が巻き、窓ガラスの破片が路面を転がっていた。高強度の壁と柱が幾重にも射線を断つ市街地は、遠距離から一方的に撃ち続けるには適さず、近接を得意とする機体にも遮蔽越しの接近という難題を課す。 Cateの軽量機は、建物の角から角へと滑るように移動した。右腕の大型コンポジットボウ「カイト」が矢を受け止め、左腕の「ケーブ」が鋼を押し出して次弾を用意する。対するゴウライも同じく軽量二脚。標準型ライフルを構え、爆裂弾頭の大型槌「大破塊」を携えている。互いに素早く、どちらも一撃で決着をつけうる武装を備えていた。 最初に射線を得たのはCateだった。グレアムの同調が思考を研ぎ澄ませ、ビルの窓枠や道路の傾斜、相手の脚運びを一瞬で組み合わせる。矢は直線に飛ぶだけではない。壁の上を越える放物線、角を回り込むように弧を描く軌道、発射の強弱を変えた間合いの揺さぶり。Cateは一矢を放つと同時に別の矢をつがえ、ゴウライの逃げ道へ続けざまに射た。 ゴウライは素早い回避で初撃をかわした。だが、矢の進路は読みにくく、射撃のように弾道を見てから避けるだけでは逃げ切れない。矢はビルの外壁をかすめ、跳ね返るような軌道で脚部の側面を打つ。装甲を貫くほどの損傷ではないが、姿勢がわずかに乱れた。ゴウライはライフルを撃ち返し、Cateはブルーストで後退。ビルの陰へ身を隠す直前、弾丸が肩部装甲をかすめ、塗膜を剥いだ。 ここからは単純な射程の勝負ではなかった。Cateは弾丸を遮る壁を利用し、ゴウライは建物の列を遮蔽にして距離を詰める。ライフルには弾数があり、矢にも無限の供給はない。Cateは放った矢を回収できる状況ではないと判断すると、急所を狙う矢と、接近経路を制限する矢を使い分けた。ゴウライは数発の弾丸で窓辺や薄い障害物を砕き、突破口を作る。撃ち尽くす前に接近しなければ、槌を持つ意味が薄れるからだ。 ゴウライの機体が路地へ飛び込んだ。Cateの矢が角から曲がるように襲うが、ゴウライは瞬発力を活かして短く踏み込み、銃身を盾代わりにして一本を弾く。そのまま大破塊を構え、視界の端に捉えたCateへ一気に迫った。近接の間合いに入れば、剣理を極めた操縦者の攻防一体の技と爆裂弾頭の打撃が脅威となる。Cateは正面から競り合わない。急旋回で路地の奥へ滑り、ブルーストを噴かして距離を開けた。 しかし、狭い路地は回避の幅も限られる。ゴウライは壁を蹴るように進路を変え、槌を振り抜いた。爆発が路面を割り、衝撃でCateの機体が横へ弾かれる。装甲に深い損傷が走ったが、致命傷には至らない。Cateのターミナルアーマーが起動し、機体に追従する防壁が展開する。強化された防御が爆風と破片を受け止め、崩れかけた姿勢を保たせた。 防壁は長く続くものではない。Cateは守りに徹するのでなく、その時間を反撃に使った。矢を四本同時に放つ。一本はゴウライの肩口へ、二本は左右の逃げ道へ、残る一本は路面すれすれを走らせる。ゴウライは二本を回避し、一つを装甲で受けるが、低い矢が脚部に食い込んで踏み込みを鈍らせた。防壁が消える寸前、Cateはブルーストで路地の出口へ退避する。 ゴウライはなお追った。ライフルの残弾で退路を狙うが、Cateは建物の陰を移り、矢で銃腕を牽制する。弾丸が尽きかけ、槌を振る距離まで詰めるには損傷した脚が重い。ゴウライは最後の加速で大破塊を投げるように振りかぶった。その瞬間、Cateの矢が弧を描いて槌の柄と腕部の接続を打ち、姿勢を崩す。続く矢が胸部の駆動部に突き刺さり、ゴウライは片膝をついた。 Cateは追撃を急がず、遮蔽を挟んだまま狙いを定める。ゴウライも立ち上がろうとしたが、脚部損傷と腕の機能低下が重なり、槌を振る動きは戻らない。最後の一本が頭部センサーを破壊し、ゴウライの機体は沈黙した。 第一回戦勝者：チームA・Cate 第二回戦 — 海上 海面には遮蔽物がなく、強風が絶えず機体を揺さぶっていた。遠くまで見通せる海上では、隠れて接近することも、弾道を遮ることも難しい。矢は風を受け、弾丸も射手の姿勢や照準を風に乱される。二機は波間の浮遊物がほとんどない海面上で、互いの姿を捉えたまま間合いを測った。 Cateは風向きを読み、矢の角度と強さを調節する。弓の軌道を自在に変える技は、強風下でも一方的に失われるものではない。ただし計算違いは着弾のずれに直結する。グレアムの思考補助が風の揺らぎを追い、Cateは初撃を急がなかった。ゴウライはライフルを構え、機体の瞬発力で横方向へ移動しながら撃つ。遮蔽のない海上では、弾道を見てから避けるより先に機体を揺さぶり、相手に狙いを定めさせない戦法が有効だった。 最初の弾丸がCateの脇を抜け、二発目はブルーストの噴射で生じた姿勢変化を追い切れず海へ落ちた。Cateは反撃の矢を放つ。強風に流されると見せて、途中から風を利用した弧を描かせる。ゴウライは一矢をかわしたものの、次の矢が脚部の外装を削る。ゴウライは射線から外れながら弾を重ね、Cateの肩と背部をかすめた。双方の機体が損傷し、互いに無傷ではいられない展開となる。 海上では、Cateの回避後退用スラスターが力を発揮する。後退しながら狙いを保ち、ゴウライの接近を簡単には許さない。一方で、同じ動きは機体を風にさらし、急な噴射のたびに照準を整え直す必要がある。ゴウライはその隙を狙ってライフルを撃った。弾数を惜しめば距離が縮まり、撃ち過ぎれば近接戦の前に手札を失う。ガロアは数発ごとに間を置き、弾を節約しながら圧力をかけた。 Cateは矢を連射し過ぎず、ゴウライの横移動の癖を見極める。直線的に狙う矢ではなく、進行方向の先に着弾するよう放物線を調整する。ゴウライは瞬発力で射線を外すが、風の揺れもあり、完全に回避するには姿勢制御を繰り返さねばならなかった。矢の一本がライフルの銃身に当たって照準を乱し、次の弾丸は大きく逸れる。Cateはその機会に四本を同時発射した。 ゴウライは三本を避けたが、最後の一本が機体の胴に浅く突き刺さった。致命傷ではない。ゴウライはライフルを撃ち返し、Cateの脚部に損傷を与えると、スラスターの噴射が弱まった隙に距離を詰める。海面に遮蔽物がない以上、近接戦へ入ればCateは退路を失う。大破塊の間合いに近づくにつれ、ゴウライの動きは鋭さを増した。剣を憎む失意が消えたわけではないが、剣理を極めた技量は機体操作と結びつき、攻防一体の踏み込みを形作る。 Cateは矢を放ちながら後退する。一本はゴウライにかわされ、一本は装甲に弾かれた。最後の一本が腕部に絡むように刺さり、槌を振る角度をわずかに狂わせる。だがゴウライはそのまま踏み込み、爆裂弾頭の槌を叩きつけた。Cateの機体は横へ吹き飛び、装甲と推進系に大きな損傷を負う。ターミナルアーマーが追従防壁を展開し、追撃の衝撃を受け止める。しかし、第一回戦のように遮蔽へ逃げ込める場所はない。防壁が耐える間に反撃するしかなかった。 Cateは残っていた矢をまとめて射出した。だが強風の中、損傷した姿勢制御では狙いが甘く、ゴウライは機体を傾けて複数をかわす。一本が肩を削るに留まり、致命的な箇所には届かなかった。防壁が消えると同時に、ゴウライの大破塊が再び振り下ろされる。Cateはブルーストで横へ逃れようとしたが、破損した推進器は十分な出力を出せない。爆発を伴う打撃が機体の胴を捉え、弓と機関が海へ落ちた。 ゴウライ自身も矢傷と弾薬消費で余裕はなかったが、機体はなお動いていた。Cateの機体が海面に沈み、戦闘続行不能と判定される。遮蔽のない環境では、ゴウライが射撃で圧力をかけ、機会を見て近接に持ち込む戦術が通った。 第二回戦勝者：チームB・ガロア・サイゴー 第三回戦 — 山岳 急斜面と泥沼が交互に現れる山岳地帯。足場は崩れやすく、機体の加速や急旋回は転倒の危険を伴う。山肌の起伏は射線を遮り、泥濘は脚を取る。遠距離戦と近接戦のどちらにも、地形そのものが不確実さを持ち込んでいた。 ゴウライはライフルを構えて稜線を進み、Cateは斜面の上方からその動きを探る。高所を取ったCateは視界と射角を得るが、足元の泥が不安定で、連続した急旋回は難しい。ゴウライは低い位置から登り、起伏を盾にして射撃をやり過ごす。ライフルの弾は斜面を削り、泥を跳ね上げるが、遮蔽に隠れたCateを確実には捉えられない。 Cateは斜面越しに矢を放った。放物線の軌道を使い、稜線の向こうにいるゴウライへ矢を落とす。ゴウライは着弾直前に横へ跳び、足場を蹴って斜めに進む。一本は装甲に浅い傷を残し、別の一本は岩肌へ突き立った。ゴウライはその隙にライフルを撃ち、Cateのいる斜面の縁を崩す。泥と石が流れ、Cateの機体はわずかに滑った。 両者の機動力は高いが、地形はそれを素直な優位に変えさせない。ゴウライの瞬発力は短い回避に有効であり、Cateのブルーストは距離を開ける助けとなる。しかし急斜面で大きく噴射すれば、着地位置を誤る可能性がある。泥沼へ踏み込めば、どちらも機体の脚を取られうる。Cateは地形を利用してゴウライの直進を誘い、斜面の横から矢を放つ。ゴウライは射線を切るため岩陰へ回るが、そこは泥の深い窪地へ続いていた。 ゴウライは窪地を避けようと進路を変えた。その動きを読んだCateは、矢を相手の機体へ直接当てるのでなく、通路の手前へ射る。鋼矢が岩に刺さり、ゴウライの進路をわずかに狭めた。次の矢は反対側から弧を描き、回避先を塞ぐ。ゴウライは機体を沈めるように低く構え、矢をかわしながらライフルを撃ち返す。弾丸がCateの腕部に当たり、弓の保持を揺らした。Cateは一度退き、損傷を無視して狙いを整え直す。 ゴウライは一気に登坂へ移った。泥を蹴り、岩を踏み、瞬発力で距離を詰める。Cateは後退しながら矢を放つが、斜面の凹凸で軌道がずれ、ゴウライは何本かを回避した。一本が脚部へ当たっても、ゴウライは止まらない。ライフルの残弾が減る中、接近の機会を逃せば勝機が薄れると判断したかのように、大破塊を前へ構えて突進する。 Cateのターミナルアーマーが起動した。機体を覆う防壁が斜面から飛び散る石と、ゴウライの槌による最初の打撃を受け止める。急斜面の上で大きな衝撃を受けたCateは後退し、片脚が泥へ沈む。ゴウライは足場の悪さをものともせず、剣理に則った連続動作で槌を振る。防壁は強固だが、持続時間は限られている。Cateはその間、正面から力比べをせず、わずかな隙を見つけて矢を放った。 一本がゴウライの銃腕を打ち、残ったライフルを手放させる。さらに一本が槌の柄をかすめ、打撃の角度をずらした。ゴウライは姿勢を立て直し、最後の一撃を放つ。防壁が衝撃を吸収し、同時に消失した。爆風で泥が舞い、両機の視界が一瞬塞がれる。 視界が戻ると、ゴウライは近接距離にいた。Cateの機体は脚部が泥に取られ、後退が遅れている。ゴウライは槌を振るうが、損傷した腕と傾いた足場のため、狙いは胴の中心から外れた。打撃が肩部を砕き、Cateは大きくよろめく。ここでゴウライが押し切るかに見えた。 しかし、Cateは転倒しかけた姿勢を利用し、機体を斜面側へ滑らせた。ゴウライの槌は空を切り、泥沼の縁へ深く踏み込む。脚部が沈んだ一瞬、Cateは弓を構え、至近距離から矢を二本続けて放った。一本はゴウライの膝関節、もう一本は胴部の駆動部を捉える。矢の勢いと不安定な足場が重なり、ゴウライの機体は前へ崩れた。 ゴウライは腕を動かして起き上がろうとする。Cateも肩と脚に損傷を負い、追撃を急げば反撃を受ける危険があった。だが、弓の射線は保たれている。Cateは放った矢が回収できないと割り切り、残弾を最後まで使う。矢が腕部と頭部センサーを順に貫き、ゴウライは動きを止めた。機体は泥に沈み、槌は手から離れた。 第三回戦勝者：チームA・Cate 総合結果 チームAが二勝、チームBが一勝。 総合勝者：チームA・【滴る片時雨】Cate