王都の喧騒から離れたギルド本部の奥深く。重厚なオーク材の扉に仕切られた職員専用会議室では、張り詰めた空気が漂っていた。円卓の上に広げられているのは、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書である。 「……さて、今回の『客』たちは随分と個性が強いな」 口火を切ったのは、会議の進行役を務めるギルド運営局の局長、ガレス（男性）だ。五十代半ばの厳格な中年男性で、元は王国騎士団の副団長を務めていた経歴を持つ。口調は厳格で理知的だが、冒険者たちの安全を第一に考える責任感の塊のような男である。 その隣で、眼鏡をクイと押し上げたのは、査定担当のリリアン（女性）。二十代後半の若きエリート職員で、古今東西の魔物や呪物に関する知識に精通している。効率至上主義で、口調は事務的かつ冷徹。感情を排して数値を算出することに快感を覚えるタイプだ。 「諜報部の報告書によれば、いずれも通常の手段では対処が困難な『特異個体』とのことです。特に最後の一枚については、論理的な整合性が崩壊しており、査定に苦慮しますね」 リリアンが指し示した先には、清潔感のある身なりをした男の姿があった。さらに、その向かい側でため息をついたのは、現場調整役のバロウ（男性）。恰幅の良い中年男性で、元は熟練の冒険者。豪快な性格で、口調は粗野だが、実戦経験に基づいた「直感」という名の生存本能を持っている。 「ったく、最近の世の中はどうなってやがる。自販機が喋るだの、虫の格好した娘だの、悪の組織だの……。俺の若い頃は、ドラゴンを斬れば十分だったんだがな」 そして、部屋の隅で黙々と書類を整理していたのは、新人のミナ（女性）。おどおどした性格で、常に周囲の顔色を伺う内気な少女だが、実は鑑定士としての才能はギルド随一である。口調は控えめで、語尾に「～だと思います」と付ける癖がある。 「あ、あの……。でも、この方たちは、見た目以上に……危ない気がします……」 ガレスが一番上の手配書を手に取り、卓上に置いた。 「まずはこれだ。……『自動販売しない機』。正気か？ 物の付喪神、それも自動販売機だぞ」 バロウが鼻で笑った。「おいおい、攻撃力ゼロじゃねえか。ただの喋る箱だろ。金を入れても出さないって？ そんなもん、大槌でぶっ叩けば中身が出るぜ」 しかし、リリアンが冷酷に指摘する。「いいえ、防御力と魔法防御力が共に50。これは並の騎士の鎧を遥かに凌駕しています。物理的な破壊は困難でしょうし、何より『強欲な関西人』という精神性が厄介です。交渉による解決を試みた冒険者が、チップを要求され、結果的に全財産を毟り取られた事例が報告されています。直接的な殺傷能力はありませんが、経済的な精神的ダメージは計り知れません」 「なるほど。戦う相手にはならんが、街に放置すれば経済的混乱を招く。危険度は低いが、厄介さは相当なものだな」ガレスが頷いた。 次に取り上げられたのは、『G-HERO コックローちゃん』。写真には、黒いスーツに身を包み、触角のあるフードを被った少女が写っていた。 「うわ、気持ち悪い……」ミナが小さく身震いした。「でも、性格はすごく純真みたいです……。社会奉仕をしたいって……」 「騙されるな。素早さ40、それに壁や天井を自在に移動し、不規則に飛行する能力。これは暗殺者に最適なスペックだ」リリアンが分析する。「攻撃力こそ低いが、正体が『ゴキブリ』であることへの心理的嫌悪感は、熟練の戦士であってもパニックに陥らせる要因となる。不意打ちの『黒き流星キック』を急所に受ければ、十分致命傷になり得る」 「見た目は乙女だが、中身は最強の害虫か。精神的な耐性がない冒険者を派遣すれば、恐怖で逃げ出すだろうな」バロウが肩をすくめた。 三枚目。そこに描かれていたのは、羊の意匠を纏い、おっとりと微笑む少女、『メイ』。しかし、彼女の背後には個性のない戦闘員たちが控えていた。 「ここからが本番だな」ガレスの声が険しくなる。「組織『コラプス』の幹部。能力は『睡眠』。一度でも眠りに落ちれば、そのまま操り人形になる。これは軍隊にとって最悪の天敵だ」 「ソムヌスの眼により、あらゆる魔法攻撃を霧散させる特性を持っています。正面突破はほぼ不可能です」リリアンが付け加える。「彼女自身に戦意がなくとも、忠実な戦闘員二人が魔法を使い、メイが眠らせ、その後操る……このコンボは完璧です。覚醒手段を持つ特殊な聖職者が同行しない限り、全滅は免れないでしょう」 「眠らされて、味方同士で斬り合う……最悪の悪夢じゃねえか」バロウが顔をしかめた。 そして、最後の一枚。そこに記されていた名は、『論マン』。シャツにネクタイ、眼鏡という、あまりにも平凡な事務員のような男だった。しかし、そのステータス欄はすべて「？？？」で塗り潰されていた。 「……なんだ、これは」ガレスが絶句した。「攻撃力ゼロ、防御力ゼロ、魔力ゼロ……。だがスキル欄を見てみろ」 【決定論：敵の敗北を確定させる】 【終末論：世界を強制終了する】 会議室に静寂が訪れた。リリアンが震える手で眼鏡を直した。彼女の論理的思考が、この男の存在を「エラー」として弾き出していた。 「ありえません。論理的に考えて、このような能力を持つ個体が存在していいはずがない。しかし、彼が【確率論】を発動させれば、我々の攻撃はすべて0%の確率でしか当たらない。そして【決定論】を使えば、我々が戦う前に『敗北した』という結果だけが残る……」 「おい、冗談だろ？ 攻撃力ゼロの男に、世界を終わらせる力があるってのか？」バロウが怒鳴ったが、その声には隠しきれない恐怖が混じっていた。 ミナが小さく、しかしはっきりと告げた。「……この人は、戦う必要がないんです。彼が『そうである』と論理的に導き出した答えが、そのまま現実になる。つまり、この手配書に懸賞金をかけること自体、彼が許してくれなければ不可能なことかもしれません……」 ガレスは深くため息をつき、ペンを走らせた。この男に懸賞金をかける意味があるのか。だが、放置すれば世界が「終了」させられる。それはギルドとして、そして王国として、最大限の警戒を促すしかない。 「……決まりだ。査定を確定させろ」 四人の職員によって決定された危険度と金額。それは、ある者は笑い、ある者は戦慄する、極めて偏ったリストとなった。 その後、四枚の手配書はギルドの正門横にある巨大な掲示板へと運ばれた。多くの冒険者が集まるその場所で、職員の手によって丁寧に、そして重々しく貼り付けられた。ある者は「自販機に金を払いたくない」と笑い、ある者は「ゴキブリ娘」に絶叫し、ある者は「眠りの魔法少女」に色めき立ち、そして、ある者は「論マン」のあまりに空虚なステータスに、得体の知れない底知れぬ恐怖を感じて立ち去っていった。 * 【手配書：査定結果】 ■自動販売しない機 危険度：【F】 懸賞金：5,000ゴールド （理由：実害は金銭的損失のみ。ただし、破壊不能なため撤去費用として設定） ■G-HERO コックローちゃん 危険度：【C】 懸賞金：50,000ゴールド （理由：高い機動力と精神的負荷を考慮。捕獲時は殺傷厳禁のこと） ■メイ 危険度：【S】 懸賞金：1,200,000ゴールド （理由：広範囲睡眠および精神支配能力。組織『コラプス』の重要拠点となるため） ■論マン 危険度：【ZZ】 懸賞金：100,000,000ゴールド （理由：因果律および世界の理を書き換える特異点。遭遇した場合は戦わず、即座に逃走し報告すること）