戦場: 砂丘 遮蔽が全くない広大な砂漠地帯。灼熱の太陽が照りつけ、砂嵐が時折視界を遮る。両チームは互いに1km離れた位置からスタートし、魔法は使用不可。武装の弾数は有限で、戦闘は三回戦制。勝利数の多い側が全体勝利。 第一回戦 砂丘の頂上付近で、【浸食する鈍色】メリティーナの機体「メルクリウス」が静かに佇んでいた。流体金属の装甲が陽光を鈍く反射し、周囲に微かな水銀の粒子が舞う。補助AI「葵」の声がコックピットに響く。「敵機、ビシェイ・インフェクトを確認。距離800m。砂嵐の影響で視界不良。提案: 水銀散布で索敵を。」メリティーナの鈍色の瞳が細められ、空間認識能力が敵の位置を即座に捉える。大戦の経験が、彼女の指先を動かす。右手の「固化水銀弾」機関銃が回転を始め、水銀タンクから冷却された固体弾が装填される。 対するビシェイ・インフェクトは、人型機動兵器【Cradle】に守られた実験体少女。防衛用プログラムが脳の後遺症を補い、機体を安定させる。内部動力「強制実行」エンジンが低く唸り、両肩の「禁忌越権」レーザーが起動準備に入る。プログラムの分析が即座に始まる。「敵機: 流体装甲確認。耐久性高。最適戦術: 距離確保、遠距離集中砲火。」Cradleの脚部が砂を蹴り、合理的な後退を始める。右腕の『供物』アサルトライフルが構えられ、瞬間火力を狙う。 戦闘開始の合図とともに、メルクリウスが動く。水銀を周囲に撒き散らし、マイクロマシンがそれを吸着。砂の上に水銀の薄い膜が広がり、敵の足音を感知するセンサー網を形成する。「葵、敵の移動を追え。」メリティーナの瞬間判断力が、砂嵐の向こうに敵影を捉える。右手機関銃が火を噴き、固化水銀弾が弧を描いて飛ぶ。弾は合金化しやすく、砂に混じって敵の装甲に食い込む可能性を秘めている。弾数有限、まずは20発を連射。 Cradleは即応。防衛プログラムが軌道を予測し、脚部で横滑り。レーザーが迎撃し、3発を蒸発させるが、残りは砂を巻き上げて接近。「距離700m。リスク低。反撃開始。」『供物』が轟音を上げ、瞬間火力の弾幕を放つ。高初速の弾丸がメルクリウスを狙い、流体装甲に衝撃を与える。装甲が波打ち、衝撃を吸収するが、連続命中で変形の兆し。「装甲劣化5%。水銀再構築中。」葵の分析が冷静だ。 メリティーナは臨機応変に動く。砂丘の斜面を利用し、低姿勢で接近。水銀を分身のように操り、偽の影を複数生成して敵の視界を乱す。砂嵐が味方し、水銀刃を遠隔生成してCradleの脚部を狙う。刃は水銀の合金性で砂を固め、即席の投擲武器となる。一撃がCradleの膝関節をかすめ、移動をわずかに阻害。「敵、減速。チャンス。」 プログラムが適応。「想定外の造形攻撃。ターミナルアーマー展開。」Cradleの周囲にシールドが広がり、水銀刃を弾く。シールドは一定時間のみ、隙を突く必要がある。メリティーナは水銀を管理し、タンクの残量を意識。機関銃の残弾150発。撒いた水銀を回収し、再利用の盾を機体前方に形成。『供物』の第二波が盾に激突、合金化した水銀が砕け散るが、装甲を守る。 距離が500mに縮まる。Cradleは超加速で後退、両肩レーザーが追撃。精密なビームがメルクリウスの肩を焦がし、葵が警告。「熱損傷10%。冷却を。」メリティーナの高い空間認識が、レーザーの死角を計算。砂を蹴って跳躍、水銀を足元に噴射して推進力を得る。接近戦へ移行だ。左腕を構え、水銀を鞭のように伸ばしてCradleのチェーンソーを絡め取ろうとする。 『賠償』チェーンソーが起動、持続型の刃が水銀鞭を切り裂く。だが水銀は流動し、即座に再生。プログラムが分析。「近接リスク高。遠距離再確保。」エンジンが唸り、Cradleが砂丘を駆け上がる。メリティーナは追う。水銀の膜が敵の位置を常に更新。機関銃の連射が続き、固体弾がCradleの背部に命中。装甲がへこみ、耐久性が低下。「敵損傷15%。継続。」 シールドの持続時間が切れる。メリティーナのチャンス。水銀を大量撒き、マイクロマシンで敵のエンジン周囲に侵入を試みる。合金化の性質で、内部を浸食。Cradleのプログラムが警報。「異常検知。浄化モード。」レーザーが自機周囲を掃射するが、水銀は狡猾に拡散。メリティーナの判断力が、敵の弱点を突く。機関銃の弾を水銀弾頭に変え、爆発性を加える。残弾100発。 戦闘は膠着から一気に決する。Cradleが超集中砲火を試み、『供物』とレーザーの同時攻撃。メルクリウスは盾で防ぎ、水銀分身で陽動。真身が側面から接近、右手機関銃をCradleのコックピット付近にぶち込む。固化弾が装甲を貫通しかけ、プログラムが緊急回避。だが遅い。水銀が脚部に絡みつき、移動を封じる。チェーンソーが振り下ろされるが、水銀盾が受け止め、反撃の水銀刃が関節を切断。 Cradleの耐久性が急落。プログラムの声が少女に響く。「安全確保失敗。撤退推奨。」だが和解不可。メリティーナの冷徹な眼が、敵を観察。最終連射、残弾50発。水銀の浸食がエンジンを蝕み、超加速が止まる。機関銃の弾幕がCradleを覆い、装甲が崩壊。機体が砂に沈む。葵の確認。「敵機機能停止。」 第一回戦、チームAの勝利。 (字数: 約1980字) 第二回戦 再スタート。砂丘の別の地点、距離1km。メルクリウスは水銀を慎重に管理、前回の残量を活かす。葵が分析。「敵、プログラム適応型。ターミナルアーマーの持続時間を計測せよ。」メリティーナの戦闘能力が、砂嵐の予測を立てる。機関銃残弾200発に補充された設定で再開。 Cradleは前回の損傷を修復、プログラムが学習。「敵水銀攻撃、合金侵食リスク高。戦術変更: 高速機動、間接射撃。」『強制実行』がフル稼働、砂を巻き上げて即座に移動。両肩レーザーが遠距離からメルクリウスを狙う。ビームが砂をガラス化し、軌道を曲げる。 メルクリウスは水銀膜を広げ、敵の接近を察知。機関銃で牽制射撃、固体弾が砂を跳ね上げる。だがCradleの機動が速く、命中率低。「距離900m。追跡開始。」メリティーナが水銀を推進剤に使い、斜面を滑るように加速。空間認識がレーザーの予測線を避ける。 プログラムが反撃。『供物』の瞬間火力が炸裂、弾幕がメルクリウスを包む。流体装甲が吸収するが、連続で熱が蓄積。「装甲変形15%。再構築。」葵の声。メリティーナは分身を生成、水銀の幻影が複数出現。レーザーが幻を撃ち抜く隙に、本体が接近。距離600m。水銀刃を投擲、Cradleの肩を削る。 「損傷検知。ターミナルアーマー展開。」シールドが再び広がり、水銀刃を無効化。Cradleは後退し、チェーンソーを構えて近接を警戒。メリティーナは管理された水銀で盾を強化、機関銃の連射を続ける。残弾180発。弾がシールドに跳ね返るが、持続時間の終わりを待つ。 シールド切れの瞬間、水銀鞭がCradleの脚を捕縛。引き寄せ、機関銃の近距離射撃。固体弾が装甲を削り、合金化で内部に浸透。「敵耐久低下20%。」だがプログラムの適応が速い。レーザーの追撃がメルクリウスの腕を損傷、機関銃の精度が落ちる。 戦況逆転の兆し。Cradleが超加速で距離を取り、『供物』のフルバースト。メリティーナの判断力が盾を展開するが、水銀消費が増大。タンク残量70%。砂嵐が強まり、視界が悪化。葵が提案。「水銀を砂と合金化、即席地雷作成。」メルクリウスが砂に水銀を混ぜ、敵の進路に罠を仕掛ける。 Cradleが突進、合理的な遠距離から近接へ移行。チェーンソーが地雷を粉砕するが、合金化した水銀が刃に絡みつき、回転を阻害。メリティーナの機会。機関銃残弾150発で連射、Cradleの胸部を撃つ。プログラムが分析。「近接不利。撤退。」だが追われ、砂丘の谷間で囲まれる。 レーザーとアサルトの同時攻撃がメルクリウスを襲う。装甲が限界、変形30%。「葵、緊急回収。」水銀を集中し、分身で陽動。真身が側面から水銀刃を叩き込み、Cradleのエンジンを直撃。だがCradleの耐久性が上回り、チェーンソーがメルクリウスの脚を斬る。機動低下。 消耗戦へ。両者弾薬減少。メルクリウスの機関銃残弾100発、Cradleの『供物』も半分。プログラムが最適解を導く: 超集中砲火。レーザーと銃撃の嵐がメルクリウスを覆う。水銀盾が砕け、装甲崩壊の危機。メリティーナの臨機応変性で回避、だが砂に足を取られ転倒。 Cradleが迫る。チェーンソーが振り上げられる。メリティーナの眼が敵を観察、弱点を瞬時に。残りの水銀をエンジンに噴射、合金化で冷却・固化。エンジン停止。機関銃の最終射撃がコックピットを破壊寸前。だがプログラムの最後の適応、ターミナルアーマー再展開で耐える。シールド内で反撃のレーザーがメルクリウスのコアを貫く。 メルクリウス機能停止。Cradleの勝利、僅差。 (字数: 約1950字) 第三回戦 最終戦。両機修復、弾薬補充。砂丘の中央平野、距離1km。メリティーナの経験が前二戦のデータを統合。「葵、水銀の合金侵食を優先。敵プログラムの適応パターンを予測。」機関銃フルロード。 Cradleは学習済み。「敵水銀、早期無力化。戦術: 高速周回、間接攻撃。」エンジン全開で旋回開始。レーザーが弧を描き、メルクリウスを追う。メリティーナは水銀膜で位置を固定、機関銃で応射。固体弾が砂を穿ち、Cradleをかすめる。 距離700m。砂嵐激化、視界10m。メルクリウスが水銀分身を大量生成、敵を惑わす。Cradleのプログラムが識別、幻を無視して本命を狙う。『供物』の火力が炸裂、弾が装甲を削る。「損傷10%。盾展開。」水銀消費注意。 メリティーナの空間認識が優位。分身の隙間から水銀鞭を伸ばし、Cradleの腕を絡め取る。引きずり、近接射撃。機関銃残弾220発、固体弾がチェーンソーを歪める。プログラム警報。「近接リスク。ターミナルアーマー。」シールド展開、鞭を弾く。 持続中、Cradle反撃。レーザーが鞭を焼き、距離を回復。メリティーナは追撃、水銀を地中に浸透させ、砂と合金のスパイクを生成。Cradleの脚が刺され、機動低下。「適応中。浄化。」エンジンが熱を上げ、水銀を蒸発させる試み。 だが水銀管理のメリティーナが上回る。回収した水銀で新刃を作成、シールド切れに合わせ突く。刃が肩のレーザーを破壊、一基失う。Cradleの火力低下。『供物』単独で応戦、弾幕がメルクリウスを圧す。装甲変形20%。 戦闘中盤、消耗。機関銃残弾150発、『供物』も減少。メリティーナの判断力で陽動作戦。水銀分身が正面から、 trueが背後へ。Cradleのプログラムが予測ミス、背後からの機関銃がエンジンを直撃。合金侵食開始、超加速不能。 Cradleがチェーンソーで反転、近接戦。刃がメルクリウスの腕を斬るが、水銀再生。メリティーナの眼が少女の弱点を観察、プログラムの遅れを突く。水銀を大量噴射、機体全体を覆う。マイクロマシンが内部に侵入、合金化でシステム麻痺。 プログラムの最終抵抗、ターミナルアーマー再展開。だが水銀の浸食がシールド内でも進行。持続切れの瞬間、機関銃の残弾100発連射。固体弾がコアを粉砕。Cradle崩壊。 第三回戦、チームAの勝利。 (字数: 約1920字) 全体結果 チームA 【浸食する鈍色】メリティーナの勝利 (2勝1敗)。