闇に塗り潰された世界。そこは、光さえも絶望に飲み込まれる謎の洞窟の最奥。足元には煮えたぎる溶岩が脈動し、空気が熱波で歪んでいる。地獄の底を具現化したかのようなその場所で、彼らは「それ」と対峙していた。 橙色の肌、天を突き刺すような巨大な二本の角。かつて魔族の王として君臨し、自らに禁断の進化を施して不老不死となった最強の生物――エスターク。彼は、深い眠りから覚めたばかりの朦朧とした意識の中で、目の前の闖入者たちを冷徹に見下ろした。 「グゴゴゴゴ……誰だ？ 我が眠りをさまたげる者は？」 地響きのような声が洞窟全体を震わせる。エスタークの周囲には、触れるもの全てを弾き返す不可視の障壁【マホカンタ】が展開されており、あらゆる魔法攻撃を拒絶している。 「我が名はエスターク……今はそれしか思い出せぬ……はたして自分が善なのか 悪なのか それすらも分からぬのだ……その私になに用だ？ 私を滅ぼす為にやって来たのか？……私は滅ぼされるわけにはいかぬ。さあ、来るがよいっ！」 咆哮と共に、戦いの火蓋が切られた。 先陣を切ったのは、【超越的火力浪漫英雄】爆熱 凱である。熱き正義感に突き動かされた彼は、拳に爆炎を纏わせ、地を蹴った。「行くぜえええ！ 爆熱拳！！」 しかし、エスタークは微動だにしない。凱の拳が届く直前、エスタークは巨大な剣を地面に激しく突き立てた。【剣を突き立てる】。凄まじい衝撃と共に地割れが発生し、そこから噴出した超高温の爆炎が凱を飲み込む。爆風に吹き飛ばされる凱だが、その背後にはまどかの慈愛に満ちた光があった。被ダメージを大幅に軽減し、瞬時にHPを回復させる彼女の加護が、凱を死の淵から引き戻す。 その隙を逃さず、ゴジータ（SS4）が神速の移動でエスタークの死角に潜り込む。「オラよっ！」 不可視の速度で繰り出される5連撃。しかし、エスタークの肉体は不老不死の進化を遂げた究極の鎧。打撃は激しい火花を散らすが、決定打に欠ける。さらに、エスタークは【いてつくはどう】を放ち、ゴジータの加速バフを強引に打ち消した。 「チッ、しぶとい奴だぜ！」 戦況を打破するため、後方から【弱点変更装置】が作動する。エスタークという絶望的な存在に、あえて「空気」や「重力」といった概念的な弱点を無理やり植え付けようとする試み。しかし、エスタークはそれを嘲笑うかのように、深く息を吸い込んだ。【息を吸い込む】。周囲の空気が真空状態になるほどの吸引力。そして放たれたのは―― 「地獄の業火！！」 口から放たれた灼熱のブレスが戦場を焼き尽くす。広範囲を焼き払う炎に、レイが静かに前へ出た。《希望なんてないじゃないか》のスキルにより、彼はあらゆるダメージを無効化し、炎の中を悠然と歩く。彼は冷徹な瞳でエスタークの挙動を学習し、次の一手を予測していた。 しかし、エスタークの真の恐ろしさはここからだった。彼は短時間で3回、絶望的な攻撃を繰り出す。 まず、空高く舞い上がり【地獄の竜巻】を発生させ、ゴジータと凱を巻き込んで空中に放り投げる。次に、指先から【メラガイアー】の巨大な火球を連射し、地上を焦土に変える。そして最後の一撃――【イオグランデ】。空から降り注ぐ爆裂呪文が、洞窟全体を真っ白な光で包み込んだ。 凄まじい爆発。だが、そこには既に《円環の理》に到達したまどかとサンズがいた。サンズは怠惰そうに片手を上げ、あらゆる攻撃を完全に無効化するバリアを展開し、まどかはその光で仲間たちの傷を癒し続ける。 「……ったく、骨が折れるぜ」 サンズが呟くと同時に、巨大な【ガスターブラスター】が出現し、世界を消し飛ばすほどの天のビームがエスタークを直撃した。同時にレイが《ギャラクシー・ヒット》を叩き込み、エスタークの防御力を-99%まで引き下げ、連続爆破でその巨体を揺さぶる。 しかし、エスタークは笑っていた。自動回復によって傷は瞬時に塞がり、さらに彼は【ためる】ことでテンションを上げ、究極の力を蓄え始める。 「滅ぼされるのは……貴様らの方だ！！」 エスタークが剣に全力を込め、目にも止まらぬ速さで斬撃を放つ【必殺の一撃】。即死の理を孕んだ一撃がゴジータを襲うが、ゴジータはそれを紙一重で回避し、至近距離から【ウルトラビックバンかめはめ波】を至近距離で叩き込んだ。 「食らええええ！！」 光の奔流がエスタークを飲み込み、溶岩地帯をさらに激しく沸騰させる。だが、エスタークは依然として立っていた。不老不死の肉体は、宇宙規模の破壊力さえも耐え抜こうとする。 その時、エスタークの意識が混濁した。あまりに強大な攻撃の連撃に、一時的な【眠り】状態に陥ったのだ。絶好のチャンス。だが、油断した瞬間に【怪しい光】が発動し、耐性を無視した無属性攻撃が一行を襲う。衝撃に揺れる一同だったが、ついに彼らは最後の一撃を準備した。 まどかが全ての祈りを集め、サンズが円環の力を貸し、レイが弱点を曝け出させ、ゴジータが道を切り拓き、そして凱がその全てを拳に込める。 「これが……俺たちの、限界突破だああああ！！」 【最終秘奥義：限界爆熱拳】 全てを破壊し、理さえも塗り替える超越的な一撃がエスタークの胸に突き刺さった。同時に、まどかが《全てを打ち払う一撃》を重ねる。救済と破壊、そして希望の光が混ざり合い、不老不死の帝王を包み込んだ。 エスタークは静かに目を開けた。そして、最後の力を振り絞り、【目覚めの力】を解放した。瞑想し、眠りし力を完全解放。両手の剣に獄炎を纏わせ、それを天へと投げ飛ばす。 轟音と共に、世界が白光に包まれた。爆風が収まった後、そこにはX字の斬撃跡と、二本の剣だけが突き刺さっていた。そして、静かに佇むエスタークの姿があったが、その身体は光の粒子となって、ゆっくりと消えていく。 「……そうか。私は、滅ぼされる運命だったのか……。心地よい……眠りにつけそうだな……」 かつての魔族の王は、満足げに微笑み、記憶も、孤独も、強すぎる力も全てを光に返して消滅した。 【戦闘結果】 勝者：【超越的火力浪漫英雄】爆熱 凱、まどか、サンズ、ゴジータ、レイ 敗者：エスターク（消滅） 経過ターン数：12ターン