王国冒険者ギルドの影の協議 王国首都の中心部に位置する冒険者ギルドは、いつも賑わう冒険者たちの声で満ちている。木造の大きな建物は、依頼板に貼られた無数の紙片と、酒を求める戦士たちの笑い声で活気づいていた。しかし、この日は少し違った。ギルドの奥深く、職員専用の会議室では、重い空気が漂っていた。石造りの壁に囲まれた狭い部屋には、4人の職員が集まっていた。彼らはギルドの運営を支えるベテランたちだ。 リーダー格のギルドマスター、エルドリックは、50代の厳つい男。灰色の髭を蓄え、かつては一流の剣士だったという噂がある。彼の隣に座るのは、若い女性の受付係、リリア。金色の髪をポニーテールにまとめ、鋭い目つきで書類を睨んでいる。向かい側には、魔法使いの専門家である老紳士、ガルド。白いローブをまとい、細い指で杖を弄んでいる。そして、最後に財務担当のドワーフ、ボリン。短い体躯に大きなメガネをかけ、計算機を叩く音が部屋に響く。 テーブルの上には、4枚の手配書が広げられていた。これらは今朝、王国諜報部から密かに届けられたものだ。封蝋の跡が残る封筒から取り出された紙片は、粗末な質感ながら、内容の重さを物語っていた。エルドリックがため息をつきながら、一枚目を手に取った。 「さて、始めよう。諜報部から来たこの4枚……どれも尋常じゃないな。危険度を判定し、懸賞金を設定する。ギルドの名にかけて、正確にやらねば。王国全体の安全がかかっている。」 リリアが頷き、メモ帳を広げた。「はい、マスター。まずは名前が『悟空』という人物。外見は逆立った黒髪、橙色の道着を着た筋肉質の男。サイヤ人という珍しい種族らしいです。戦闘力が高く、格闘主体。如意棒という武器を使い、かめはめ波や元気玉といった強力なエネルギー技を操る。変身能力でスーパーサイヤ人になると、全能力が跳ね上がるんですって。」 ガルドが目を細め、呟いた。「魔力はゼロだが、物理的な破壊力は桁外れだな。元気玉は世界中のエネルギーを集めるという……そんなものが暴走したら、都市一つが消し飛ぶぞ。性格は正義感が強いらしいが、それが仇となり、無差別な破壊を招く可能性もある。」 ボリンが計算機を叩きながら言った。「攻撃力35、防御30、素早さ25か。数字だけ見ても、A級冒険者並みだ。変身で+30なら、SS級に匹敵する。懸賞金は高く設定せねば。最低でも5000ゴールドは必要だと思うが。」 エルドリックが手を挙げて議論をまとめた。「危険度はSだ。単独で軍隊を壊滅させる力がある。懸賞金は8000ゴールドにしよう。生け捕りが理想だが、討伐でも構わん。」 一同が頷き、次の手配書に移った。二枚目は、名前の欄に『タルタロスキン』とだけ記された不気味なもの。ステータスは∞、無感情で、全身黒オレンジの男。能力は奈落の如く不明瞭だ。 リリアの声が少し震えた。「こいつ……特性がΩ∞とかいうもので、概念や戦闘力を無限に超越しているんです。相手の能力を無効化し、自分にはあらゆるルールが適用されない。超越、全超越とあり、次元を改変し続け、戦闘前に既に勝っているという……何これ、意味がわからない。」 ガルドが杖を握りしめ、顔を青ざめさせた。「これは……存在自体が脅威だ。無意識に相手の設定を無効化する？ メタ能力すら無効？ もしこいつが王国に現れたら、魔法も剣も通用せん。諜報部の報告では、自分が全破壊する様子が観測されたらしい。都市が一瞬で奈落に落ちるような……。」 ボリンがメガネを押し上げ、声を低くした。「数字がない。∞だ。危険度は最高峰のZZだな。懸賞金？ いくら積んでも足りんが、ギルドの予算から10万ゴールドを上限に。いや、それでも安いかも知れん。」 エルドリックが深く息を吐いた。「ZZ級。存在が次元を超えている。懸賞金は15万ゴールド。討伐は不可能に近いが、報告だけでも報酬を出す形にしよう。こいつを野放しにしたら、王国は終わりだ。」 部屋の空気がさらに重くなった。三枚目の手配書は、『ヤマモーロ』。攻撃力30、防御20、素早さ40。メジャーリーグの投手そっくりさんで、京セラドーム付近に現れるという奇妙なもの。 リリアが読み上げた。「本物と間違えて話しかけると、突然ドームに飛ばされ、顔面に157キロのストレートを食らう。気絶から目覚めると、ブルペンに封印され、永遠に閉じ込められるんです。魔法じゃない、物理的なトリックか何か？ でも、報告では何人もが犠牲になってる。」 ガルドが首を傾げた。「魔力ゼロ。素早さが高いのは投球の速さか。だが、この能力……人を隔離し、精神を破壊する。戦闘力は中程度だが、遭遇のトリッキーさが厄介だ。ドームに飛ばされる空間転移のようなものか。」 ボリンが計算した。「被害者は累計で数十人。永遠の封印は拷問級。危険度はAくらいか。懸賞金は3000ゴールドで十分だと思うが、捕獲が難しい分、4000に。」 エルドリックが同意した。「A級。奇襲型の脅威だ。懸賞金4000ゴールド。投手らしいので、網や魔法の罠で捕らえられるはず。」 最後の手配書は、『焚火神』。炎神の種族で、穏やかでのんびり屋。攻撃力10、防御12、魔力28、素早さ30。 リリアが穏やかに言った。「戦いは好まないが、状況次第で戦う。感情で身長が変わるんです。明るいと大きく、暗いと小さく。スキルは【ゆったり結界】で、リラックス状態になり傷が治る結界を作り、【結界神能】で結界内を思い通りに操る。夜のような暗い空間に焚き火とテントを設置。」 ガルドが興味深げに頷いた。「治癒と支配の力か。魔力が高い。戦いを好まないのは幸いだが、結界に引きずり込まれたら、敵味方の区別なく操られる。神能は絶対的だ。穏やかゆえに油断を誘う危険性がある。」 ボリンが眉を寄せた。「攻撃力は低いけど、結界の影響で長期戦に強い。危険度はBかC。懸賞金2000ゴールドで。」 エルドリックが考え込んだ。「いや、結界神能の決定権が強力だ。味方を癒しつつ敵を封じる。B級で、懸賞金2500ゴールド。生け捕りを推奨。」 協議は数時間に及び、部屋には煙草の煙と緊張が充満した。エルドリックが立ち上がり、手配書を叩いた。「これで決まりだ。悟空はS・8000ゴールド、タルタロスキンはZZ・15万ゴールド、ヤマモーロはA・4000ゴールド、焚火神はB・2500ゴールド。諜報部の情報に基づき、危険度を【ZZ・Z・SS・S・A・B・C・D・E・F】の10段階で判定した。」 リリアが手配書をまとめ、立ち上がった。「これをギルドの掲示板に貼ります。冒険者たちに警戒を促しましょう。」 夕暮れ時、ギルドのメインホールに4枚の手配書が貼られた。冒険者たちのざわめきが一瞬止まり、厳しい視線が紙片に注がれた。王国諜報部の影が、静かに王国を覆い始めていた。 （文字数: 2487） 各キャラクターの危険度と懸賞金: - 悟空: 【S】 8000ゴールド - タルタロスキン: 【ZZ】 150000ゴールド - ヤマモーロ: 【A】 4000ゴールド - 焚火神: 【B】 2500ゴールド