都市の廃墟と化した工業地帯。錆びついた鉄骨が骸のように突き刺さるその場所で、肉肉四郎は不機嫌そうに鼻を鳴らしていた。 「チッ……。どこのどいつだ、トレーニングの邪魔をする不届き者は」 四郎の肉体は、もはや人間の定義を逸脱していた。皮膚を突き破らんばかりに盛り上がった血管――致命的なまでにセクシーなバスキュラリティが全身を走り、筋繊維の一つ一つが浮き出るストリエーションが、まるで彫刻のように彼の肢体を彩っている。ステロイドと引き換えに寿命を削り、得た究極のバルク。その巨躯が動くたびに、大気が物理的に圧迫され、低い唸りを上げた。 彼を襲った雑兵たちを、四郎は文字通り「圧殺」していた。しかし、最後の一人を粉砕しようとしたその瞬間、鋭い閃光が走り、敵の首を正確に撥ね飛ばした。 「……あ」 そこに立っていたのは、場違いなほどに儚げな美少年だった。水無瀬伊織。ボロボロの衣服を纏い、ホームレスのような身なりの彼の手には、シンプルな伸縮自在の棒――大連棒が握られている。その表情は無気力であり、どこか遠くを見つめているようだった。 四郎は即座に警戒態勢に入った。腕を組み、盛り上がった大胸筋を強調するポーズをとる。乳首と肩に見える黒く硬い盛り上がり――ガイノが、威圧感をさらに加速させる。 「おい、ガキ。今の攻撃は何だ。俺の獲物を横取りしたつもりか」 伊織はゆっくりと四郎を見た。その瞳には敵意もなく、ただ淡々とした空虚さが宿っている。 「……別に。邪魔だったから。それに、ここに来る目的は同じだと思うけど」 「目的？ 貴様のようなひょろいガキが、この地の『絶望の化身』を狙っているというのか」 二人が互いの実力を探り合おうとしたその時、地響きと共に地面が爆ぜた。瓦礫の山から姿を現したのは、高さ十メートルを超える異形の怪物。全身が鋼鉄のような硬質の甲殻に覆われ、四つの腕にそれぞれ巨大な鎌を持つ、文字通り「強敵」であった。 怪物は咆哮し、周囲のビルを紙屑のようになぎ倒す。その圧力に、四郎の筋肉が歓喜に震えた。同時に、伊織の瞳にわずかな光が宿る。 「……強そうだね。やり返したくなるくらいに」 四郎は鼻で笑い、ポージングを決めながら言い放った。 「ふん。どっちが先に奴を仕留めるか競争だ。だが、効率を考えるなら……今は、力を合わせるだけだな」 「賛成。お願いね、筋肉の人」 戦いの火蓋は切られた。 先陣を切ったのは四郎だ。彼は不自然なほどに発達した広背筋を激しく波打たせ、重力を無視して宙へと舞い上がった。 「見てろ！【亀みてえな背中だ！46番負ける気がしねえ!】」 観客席（どこからともなく現れた筋トレ愛好家たち）が絶叫する。「46番！ 背中で語れ！ 46番！！」 空中から急降下した四郎は、その巨大な拳を振り下ろす。しかし、怪物の甲殻は硬い。火花が散り、衝撃波が周囲の地面を陥没させた。だが、四郎は止まらない。彼は瞬時に重心を切り替え、脚のバネを腕へと転移させた。 「【脚と腕が入れ替わってるよ。君の名は46番】！」 跳躍の全エネルギーを拳に集約した一撃。ドゴォッ！！ という、大砲が炸裂したような音が響き、怪物の肩甲殻に深い亀裂が入る。しかし、同時に怪物の鎌が四郎の脇腹を深く切り裂いた。 「っ……！ 甘いな！」 四郎は平然としていた。彼は自身の腹筋を、まるでちぎりパンのように指でむしり取り、それを口に放り込んで咀嚼する。 「【46番の腹筋、ちぎりパン】……ふぅ、回復完了だ」 「……すごい。本当に食べてる」 呆然と眺めていた伊織だったが、すぐに状況を判断し、大連棒を構えた。棒が瞬時に二本の諸刃剣へと変形する。――【双龍剣】。 「私の番。……行かせて」 伊織の姿が消えた。超高速の踏み込み。四郎が「速い！」と感じるよりも早く、伊織は怪物の懐に潜り込んでいた。銀色の閃光が走り、怪物の脚部を精密に切り裂く。 「【流星閃光】！」 一点に集中した無数の突きが、甲殻の継ぎ目に正確に打ち込まれる。ガガガッ！ と不快な音が鳴り、怪物のバランスが崩れた。 「おい、ガキ！ 隙を作ったな！ ここからは俺のショータイムだ！」 四郎が空中で反転し、再び急降下する。しかし、怪物は絶望的な反応速度で鎌を振り回し、四郎を弾き飛ばした。地面に激突し、土煙が舞う。 「ふん、まだまだだな」 怪物が勝ち誇ったように笑い、四郎を押し潰そうと巨大な足を振り下ろす。だが、そこへ紅蓮の炎が舞い降りた。 「【赤龍戟】」 伊織が手にしていたのは、炎を纏った巨大な薙刀。一撃で怪物の足を弾き飛ばし、そのまま掌を突き出す。 「【炎上破】！」 猛烈な高熱火炎が怪物の顔面に叩きつけられた。甲殻が熱で赤く染まり、内部から悲鳴を上げる。しかし、怪物は怒りに狂い、四本の鎌を同時に振り下ろす広範囲攻撃を仕掛けた。 「ぐおっ！？」 四郎がその攻撃を身を挺して受け止める。筋肉でダメージを吸収したが、それでも衝撃は凄まじい。だが、その絶望的な状況こそが、彼にとって最高の「パンプアップ」だった。 「……いい。最高だ。筋肉が、限界を超えて叫んでいるぞ」 四郎の全身の血管が、今までにないほどに浮き出た。皮膚はパリパリに張り詰め、ストリエーションが極限まで強調される。同時に、伊織の瞳が変わった。右目が黄色に、左目が緑色に。深い怒りと集中が、彼を「覚醒」させた。 「……やりすぎだよ。この化け物。全部、切り刻んであげる」 二人の連携が加速する。 伊織が【遠隔切り】で剣を空中に飛ばし、全方位から怪物を切り刻む。同時に天から落雷を、地から炎を呼び出した。 「【稲妻火炎破】！！」 轟天の雷鳴と烈火が怪物を包み込み、その強固な甲殻を完全に粉砕した。今だ。核となる心臓部が露出している。 「仕上げだ、ガキ！ お前はそこで見ていろ！」 四郎が地を蹴った。もはやそれは跳躍ではない。爆発的な筋力による弾道ミサイルだ。彼は空中で最大級のポーズを決める。大胸筋を盛り上げ、広背筋を最大限に広げ、全身の筋肉に意識を集中させる。 「筋肉がNOと叫んだら、46番はYESと答える！！」 観客たちが総立ちで叫ぶ。「46番！ 46番！ 46番！！」 「【モスト・マスキュラー】――！！」 それは、全筋肉を一点に集約し、物理的な質量と圧力だけで空間を圧壊させる究極の打撃。四郎の拳が怪物の核に突き刺さった瞬間、衝撃波が円状に広がり、周囲の廃ビルがまとめて崩落した。 ドォォォォォォォン！！！！！ 爆煙が晴れた後、そこには大穴が開き、完全に消滅した怪物の残骸だけが転がっていた。 四郎は肩で息をしながら、ゆっくりとポーズを解いた。筋肉の緊張が解け、心地よい疲労感が彼を包む。隣では、伊織が再び元の無気力な表情に戻り、双龍剣を大連棒に戻していた。 「……ふぅ。終わったね」 「ふん。まあ、お前のサポートは悪くなかった。認めてやるよ、ガキ」 「……ありがとう。でも、筋肉の人。服、ボロボロだよ」 伊織が指差した先では、あまりのバルクアップに耐えきれず、四郎のトレーニングウェアが至る所で弾け飛んでいた。特に胸筋と肩周りは、もはや布の概念を失っている。 「……ちっ。また買い直しか。まあいい、次はもっとデカい服を用意させればいいだけだ」 互いに完全な信頼関係にあるとは言い難いが、共闘の記憶は刻まれた。 「じゃあね、筋肉の人。またどこかで」 伊織はひらひらと手を振り、再びホームレスのような足取りで廃墟の街へと消えていった。四郎はその後ろ姿をしばらく眺めていたが、やがて自分の二頭筋をチェックし、満足げに笑った。 「さて……。戦いでいい具合に追い込んだ。今のうちに、プロテインを飲まねばな」 夕暮れの工業地帯に、一人、異常に逞しい男の足音が響いていた。