第一試合 — 市街地 崩れかけた高層ビルが幾重にも重なる市街地。街路には瓦礫が散らばり、建物の壁と残った柱が射線を細かく断ち切っていた。遮蔽物の多さは、長距離からの射撃を得意とするCateにも、接近して刃を振るうAzraelにも、単純な有利を与えない。 Cateはビルの屋上から身を低くし、弓「カイト」を構えた。背部のブルーストが短く噴き、機体は隣の屋上へ後退する。射線を変えるための移動だ。左腕の「ケーブ」が鋼矢を成形し、カイトに番える。一本、二本。思考を加速するグレアムが、相手の進路と遮蔽物の配置を素早く整理していく。 Azraelは地上から跳び上がった。天翼はまだ翼を持たない初期形態だが、ENブースタの推力だけで壁面を蹴り、上階の窓を突き破って進む。電子眼「直死」がCateの弓、矢の生成機構、後退用スラスターを解析する。黒鍵を握る右腕が、窓枠を砕いて屋上へ伸びた。 Cateは正面から射たない。二本の矢は別々の角度から放たれ、ビルの壁をかすめて軌道を変える。鋼矢は一発がAzraelの進行を狭め、もう一発が背後へ回り込む。だが聖纏の装甲は貫通・切断に強く、矢は深く食い込まずに弾かれた。電磁障壁も、矢の勢いを受け止めて軌道を逸らす。 それでも、矢は無駄ではなかった。Azraelは攻撃を止めて防御を固めるのではなく、矢を避けながら前進する。直死の解析が射角を読み、天翼の推力で窓から窓へと軌道をつなぐ。Cateはブルーストで後退し、柱の陰から次の矢を放った。狭い街路を通す低い射線と、屋上越しに落とす高い軌道を使い分ける。弾数に明示された上限はないが、鋼矢の成形と射撃を続ける時間は無限ではない。Cateは一射ごとに位置を変え、矢の再利用も狙える配置を選ぶ。 Azraelは遮蔽物を盾にしながらも、建物そのものを戦場の障害としてだけ扱わなかった。窓や壁を突き抜け、Cateが選んだ射線の外側を移動する。初期形態の火力では、街区ごと焼き払うような攻撃はできない。だが黒鍵は、接近さえすれば大型弓を振るう間合いを許さない。Cateもその点を理解しているため、射撃よりも距離の維持に動力を割く。 二度目の交錯で、Cateの矢がAzraelの翼ユニットをかすめた。装甲表面に傷が走り、Azraelは一瞬だけ姿勢を崩す。Cateは即座に三本を同時に放つ。一本は頭部へ、一本は脚部へ、残る一本は逃げ道を塞ぐように床へ突き立つ。Azraelは頭部への矢を電磁障壁で逸らし、脚部への矢を装甲で受けながら、床の矢を踏み越えた。決定打にはならないが、前進を遅らせるには十分な連射だった。 その時間を使い、天翼が片翼へ変化する。推力と出力が大きく増し、Azraelは建物の間を横切る速度を上げる。Cateはブルーストを吹かして急旋回し、屋上からビル内部へ退避した。Azraelは追撃を選び、壁を斜めに突き破る。瓦礫と粉塵が視界を塞ぐ。直死の解析はそれを補うが、Cateの矢の曲線までは完全に一様ではない。弓術の技量とグレアムによる思考速度が、隠れた射線からの一射を成立させた。 矢はAzraelの肩に当たり、装甲を貫けないまでも姿勢を揺らす。Cateは続けて狙うが、Azraelは全翼形態へ移行した。大翼が展開し、ビルの間を抜ける挙動が一変する。翼の熱撃が周囲の壁面を焼き、遮蔽物を次々に削り取った。市街地は射線を切る迷路から、熱と瓦礫で逃げ道を限定する空間へ変わっていく。 Cateはターミナルアーマーを起動した。機体に追従する防壁が展開し、飛来する破片と熱撃の直撃をしばらく耐える。防壁に守られたまま、最後の矢を放つ。矢はAzraelの翼の根元を狙ったが、聖纏と電磁障壁に受け流され、決定的な損傷には至らない。ターミナルアーマーは持続時間と強度が高められているものの、永続ではない。防壁が薄れるまでの間に距離を取り直そうと、Cateは後退噴射を重ねる。 Azraelは防壁が残る間、黒鍵で無理に斬り込まず、熱撃と高速移動で周辺の遮蔽物を壊していった。防壁の出力が落ちた瞬間、翼の推力で一気に間合いを詰める。Cateはカイトを構えたまま横へ回避したが、ビルの壊れた床が機体の足を取った。ブルーストは機体を引き離すために噴射する。しかしAzraelの全翼形態は、攻撃にも回避にも高い性能を発揮する。追いすがる黒鍵が弓の腕を打ち、続く斬撃が胴体を切り裂いた。 Cateはなお弓を離さず、Azraelの胸部を狙って矢を番えようとする。だが腕部の破損で射撃姿勢を保てず、機体は瓦礫の上に崩れた。Azraelは追撃を止めず、黒鍵を振り下ろす。戦闘能力を失ったCateの機体は動かなくなった。 第一試合の勝者：チームB（Azrael） 第二試合 — 山岳 急斜面と泥沼が交互に現れる山岳地帯。岩棚の間には視界を遮る稜線があり、斜面の泥は軽量機の機動にも重い機体の踏み込みにも不確実さをもたらす。上空は開けているが、地表は安定した足場に乏しい。 両機は離れた尾根に姿を見せた。Cateは高所を利用して弓を構え、鋼矢を一本ずつ成形する。Azraelは初期形態のまま、斜面を蹴って前進を開始した。直死が地形とCateの構えを解析する一方、Cateはグレアムで相手の加速と進路を読む。互いに相手の能力を把握していくが、矢が曲線を描き、地形を利用して狙いを変えられることは、射撃のたびにAzraelへ新たな回避を強いる。 Cateの第一射は、Azraelの正面ではなく尾根の向こうへ放たれた。鋼矢は稜線を越えてから落下し、斜面を駆け上がるAzraelの進路を狙う。Azraelは推力を上向きに使って矢をかわす。第二射は泥沼をかすめ、泥を跳ね上げながら別角度から迫った。直死の解析により軌道は予測され、聖纏の障壁が受け止める。矢が装甲に傷を残しても、深刻な損傷にはならない。 Cateは山岳の高低差を使い、狙撃地点を変え続けた。矢を放つたびにブルーストで横へ移り、急斜面の岩を盾にする。Azraelは飛行で斜面を迂回できるが、翼のない初期形態では、長時間にわたり最大の機動力と火力を保てない。天翼が片翼へ移るまで、Cateは複数の射線を交差させ、接近の角度を限定しようとする。 Azraelは矢の飛来を避けながら進む。Cateが四本を同時に放ったとき、矢は異なる高さと角度から包囲するように迫った。Azraelは急上昇して一本を避け、二本目を電磁障壁で逸らす。三本目は聖纏の装甲に当たり、四本目は背後の岩に突き立つ。直死は矢の軌道を逐次解析し、Azraelは回避と前進を同時に選んだ。弓矢は弾道を変えられるが、装甲と障壁を一撃で破るほどの威力は示されていない。Cateは数で揺さぶれても、決定的な損傷を与えるには距離を詰められる前に繰り返し射抜く必要がある。 片翼への変化が起きると、Azraelの出力と機動力が増す。斜面の上を飛び越え、Cateの位置を高い角度から圧迫する。Cateは後退しながら矢を射ち、矢の一本が翼の外縁を捉えた。だが翼の動きを止めるほどではない。Azraelは泥沼の縁に着地し、黒鍵を構えて再び跳ぶ。泥が噴き上がり、視界が一瞬だけ濁った。 その一瞬をCateは逃さない。弓術の腕前で、見えない相手の位置を直前の動きから割り出し、矢を低く放つ。鋼矢は泥の跳ね返りを利用するように軌道を変え、Azraelの脚部へ迫った。聖纏が矢を受け止めたものの、衝撃で着地が乱れる。Azraelは片膝をつき、黒鍵を地面に突き立てて体勢を立て直した。Cateはその隙に崖側へ移動する。 しかし山岳地帯の崖は、逃げ道であると同時に行動範囲を絞る壁でもあった。Cateが次の射撃位置を選ぶ間に、Azraelは翼の可変を前形態へ戻し、Cateの狙いを一度外した。直死の分析に基づく偽装の動きだった。Cateの矢は予測した位置を通り過ぎ、岩壁へ突き刺さる。Azraelはその矢を避ける動きから急加速へ移り、黒鍵を振るえる距離に入った。 Cateはブルーストで斜面を横切り、ターミナルアーマーを起動する。追従型防壁が展開し、黒鍵の一撃を受け止める。続く斬撃も防壁が受け、Cateは弓を引き絞って至近距離から矢を放った。矢はAzraelの胴へ向かうが、聖纏と電磁障壁に遮られる。防壁の守りを得たCateは時間を稼ぐが、相手を倒しきるだけの攻撃力は得られない。 Azraelは無理に押し切らず、翼の熱撃を斜面へ浴びせた。泥と岩が崩れ、Cateの足場が崩落する。ターミナルアーマーは破片と熱から機体を守るが、地形の崩壊そのものまでは止めない。Cateは機体を空中へ逃がそうと後退噴射をかけた。そこへ全翼形態に移ったAzraelが、山肌をかすめるように接近する。 Cateは最後に一本の矢を放つ。軌道は直線ではなく、崩れた岩棚を回り込んでAzraelの側面へ伸びた。Azraelは翼を畳むように変形して回避し、矢を障壁の外へ流す。黒鍵の斬撃がCateの弓腕と胴部を同時に損ない、機体は斜面を滑り落ちた。Cateが起き上がろうとしたとき、Azraelの熱撃が機体を覆い、戦闘能力を奪った。 第二試合の勝者：チームB（Azrael） 第三試合 — 衛星・低重力 大気の薄い衛星面は、低重力のため一歩の跳躍が長い滞空へつながる。岩塊やクレーターは点在するが、遮蔽物は市街地ほど多くない。地平線は緩やかに丸く、遠距離の相手を見失いにくい一方、機体の慣性を止めるには大きな推力が必要だった。 Cateは足元の岩棚を蹴り、ブルーストの短い噴射で姿勢を整える。カイトを構えたまま、ケーブで鋼矢を成形する。低重力では矢の放物線を通常とは異なる形で扱える。矢は遠くまで飛び、着弾後も再利用できる可能性がある。グレアムが軌道計算を補助し、Cateは一本目を放った。 Azraelは翼のない初期形態で、地表を跳躍して接近する。直死は矢の軌道とCateの移動方向を解析した。矢はゆるく湾曲し、正面からの回避を見越して側面へ回り込む。Azraelは黒鍵で弾こうとせず、跳躍の軌道を変えて避けた。二本目、三本目が時間差で飛ぶ。一本は岩へ、一本はAzraelの脚へ向かうが、電磁障壁と聖纏が受け止める。 遮蔽物の少なさはCateの狙撃を助ける一方、射撃地点を隠しにくくする。Azraelは射線を見ながら、地表に沿ってジグザグに跳躍した。Cateは後退噴射で距離を保ち、四本の矢を異なるタイミングで放つ。低重力の軌道差がAzraelの進路を乱すが、直死は逐一解析を更新し、天翼の出力も徐々に上昇していく。 片翼への変化後、Azraelは地表を離れて飛行を始める。低重力は飛行の利点を損なうどころか、推力で得た速度を保ちやすくする。Cateは矢を放ち、ブルーストで逆方向へ加速する。鋼矢は曲線を描いて追うが、Azraelは翼の機動で距離を変え、障壁を向ける角度も調整する。矢は幾度か装甲に衝突し、表面を傷つけるが、貫通・切断への高い耐性を持つ聖纏を突破できない。 Cateは弓への執着を捨てず、相手が直進する瞬間を待つ。矢を一本だけ見せ、Azraelが回避方向を選んだところへ、別の矢をその軌道に重ねる。初弾が障壁を揺らし、次弾が翼の付け根へ迫った。Azraelは前形態への可変で姿勢と輪郭を変え、二本目をかわす。直死の解析は、動きの変化を即座に追い、回避と攻撃の両方を保ったまま接近を続けた。 Azraelの翼が全翼形態へ展開する。出力、機動力、天翼火力が大きく増し、衛星面を横切る速度はCateの後退噴射に迫る。熱撃が地表を焼き、砂礫が広く吹き飛んだ。Cateはターミナルアーマーを起動し、防壁で熱と飛来物を受けながら横へ逃れる。低重力で機体は大きく流される。防壁は強度を増しているが、姿勢制御の代わりにはならない。 Cateはその移動を利用して、相手の軌道を横切る矢を放った。矢は長い弧を描き、Azraelの背後から追いすがる。Azraelは片翼へ一度戻り、矢が通過する瞬間に全翼へ再変化した。機動の切り替えを使った偽装で矢を外し、熱撃の照準をCateへ向ける。Cateは防壁の残るうちに射撃を続けたが、矢は聖纏と電磁障壁を破れず、Azraelの前進を止めきれなかった。 アサルトアーマーを起動したAzraelの機体中心から、広範囲の爆発が放たれた。爆発は飛来する矢を消し、低重力の地表に散っていた砂礫と岩片をまとめて吹き飛ばす。爆心に近いCateのターミナルアーマーは急激な負荷を受け、防壁が砕ける。爆発そのものが致命的損傷を与える規模であり、Cateの軽量機は弓を構えた姿勢のまま大きく弾き飛ばされた。 Cateは機体を立て直そうとするが、右腕のカイトは破損し、左腕の鋳造機構も機能を失っている。Azraelは全翼形態のまま接近し、黒鍵を振り下ろした。Cateは最後に機体を回転させてかわそうとしたものの、低重力で慣性を打ち消す余地がない。刃が胴体を深く断ち、続く熱撃が機体を停止させた。 第三試合の勝者：チームB（Azrael） 総合結果 チームBは三試合すべてに勝利。 総合勝者：チームB（《†死天使†》／Azrael）