冒険者ギルドの影なる協議 王国首都の喧騒から少し離れた石造りの建物、それが冒険者ギルドの本部だ。外壁には無数の依頼書が貼られ、冒険者たちが日々出入りする活気ある場所。しかし、この日の午後、ギルドの奥深く、職員専用の会議室は静寂に包まれていた。重厚な木製の扉が閉ざされ、窓には厚いカーテンが引かれ、外界の音が一切届かない。部屋の中央には古いオークのテーブルが置かれ、その周りを四人のギルド職員が囲んでいた。彼らは皆、長年このギルドで働いてきたベテランたちだ。 リーダー格のギルドマスター、ガルドは五十代半ばの厳つい男。灰色の髭を蓄え、鋭い目つきで書類を睨む。彼の隣に座るのは、若手の事務官リリア。二十代後半の女性で、細いメガネをかけた知的な顔立ち。向かい側には、賞金稼ぎの経験を持つ副マスターのトラン。筋骨隆々とした体躯で、戦士のような風貌だ。最後に、魔法関連の専門家であるエルド。白髪交じりの老人で、穏やかな笑みを浮かべつつも、目は鋭く光る。 テーブルの上には、四枚の手配書が広げられていた。それらは王国諜報部から直々に届けられたものだ。封蝋の跡が残る封筒が傍らに置かれ、内容の機密性を物語っている。ガルドが重々しく口を開いた。「諸君、王国諜報部から届いた緊急の依頼だ。四人の極めて危険な存在に対する手配書を作成する。懸賞金を設定するにあたり、危険度を慎重に判定せねばならん。単なる盗賊や魔獣ではない。これらは魔王の血を引く者、伝説の怪物、裏切り者の首魁、そして魔人の化身だ。軽率な判断は、王国全体の脅威を招く。」 リリアが手配書の第一枚を手に取り、皆に配った。紙面には詳細な記述が記され、想像を絶する脅威が綴られていた。彼女の声は少し震えていたが、プロフェッショナルとして抑え込んだ。「まず、この『ロリ』なる存在。外見は小柄な幼女、まるで小学生のようですが、父親が先代魔王ゆえのコネで魔王の座に就いたそうです。性格は自信満々で偉そう、口調も不遜。シルクドレスを纏い、ドヤ顔で闇魔法を操る。ステータスを見ると、攻撃力10、防御力10、魔力25、魔法防御力10、素早さ25。スキルは『暗黒ロリポップ光線』という闇属性のビーム攻撃。私生活は自堕落で、専属メイドに依存しているとか。肉弾戦は苦手で、押しに弱く論破されると泣き出すらしいですが……魔王の血筋です。これを侮るなかれ。」 トランが鼻を鳴らした。「見た目は可愛らしいが、魔王だぞ。闇魔法のビーム一本で街一つを飲み込めるかもしれない。素早さが高いから、捕らえるのも一苦労だ。危険度は高めだな。Bランクくらいか？」 エルドが首を振った。「いや、もっと上だ。魔王の称号は伊達じゃない。コネとはいえ、全魔族の頂点に君臨する存在。魔法の潜在力は計り知れん。Aランク、懸賞金は5000ゴールドはどうだ？ 冒険者たちが油断せぬよう。」 ガルドが頷き、メモを取った。「同意だ。次に行こう。」 第二枚の手配書をリリアが広げた。彼女の顔が青ざめた。「これは……『ヨルムンガント』。約4万キロメートルの巨大な黒い蛇。世界を何周もするほどの巨体で、神をも殺す猛毒を持つ。水、毒、闇、火を操る。攻撃力35、防御力40、魔力0、魔法防御力20、素早さ5。スキルは無尽蔵の体力、高い耐久力、高威力の突進、神殺しの猛毒、毒吐きによる状態異常、洪水、世界を焼く炎、そしてラグナロクという全体に極大ダメージの技。全ステータス500増加、状態異常無効、物理魔法攻撃半減。対戦場所は巨大な山脈……これ、捕まえられるのか？」 トランが拳を握りしめた。「伝説の蛇だ。ヨルムンガント……北欧神話めいているな。巨体ゆえの低速だが、耐久力が異常。洪水や炎で大陸を壊滅させる可能性がある。神殺しの毒は、どんな英雄も倒す。一人で対処できる者などおらん。SSランク、懸賞金は10万ゴールド以上だ。」 エルドが目を細めた。「いや、Zランクだ。世界規模の脅威。ラグナロクの一撃で王国が滅びかねん。懸賞金は50万ゴールド。ギルドの全力を挙げる必要がある。」 ガルドの表情が硬くなった。「確かに。こんな怪物が動き出せば、冒険者どころか軍隊が必要だ。Zランク、50万ゴールドで確定だ。」 三枚目。リリアの声がさらに低くなった。「『裏切者』。攻撃力40、防御力20、魔力0、魔法防御力10、素早さ30。スキルは裏切り、交流、交渉、バックスタブ、買収、情報戦、離脱。味方を裏切り敵に寝返らせ、背後から攻撃すれば攻撃力300上昇、初回必中。噂を流して離反させ、逃走時は素早さ500上昇。軍隊やパーティーを内側から崩壊させる存在です。」 トランが唸った。「卑劣な奴だ。戦場で味方を売るなんて、最悪の裏切り者。直接戦えば強いが、真の脅威は人心を乱すところ。Sランク、懸賞金2万ゴールド。捕らえて公開処刑すべきだ。」 エルドが同意した。「情報戦の達人。ギルドの内部に潜り込まれたら終わりだ。Sランクでいい。2万ゴールド。」 ガルドが頷いた。「人心の腐食者は許せん。次だ。」 最後の四枚目。エルドが自ら手に取った。「《無限の魔人》エインス。最上位魔人、七魔帝所属。白髪に赤い目、普段は目を閉じて穏やかだが、女性で狡猾。敵には容赦なし。攻撃力100、防御力0、魔力0、魔法防御力0、素早さ0。だが、不死身のスキルで不可逆的に再生。赤い閃光で防御貫通、衝撃波で超広範囲攻撃。本気になると目を開き、【惨劇の鎌】を虚空から取り出し、全スキルが【惨劇技】に覚醒。『惨劇の鎌』で能力強制解除、『一撃必殺』で首狩り。ラストワードで《無限惨劇》を発動、神をも屠る35連撃。理不尽の権化、無限の耐久力と自然治癒。」 部屋が静まり返った。リリアが息を呑み、トランが額の汗を拭った。「こ、これは……不死身で攻撃力100。防御ゼロだが、再生する。惨劇技で全てを無効化し、35連撃で絶命。ZZランクだ。懸賞金は100万ゴールド、いや、それ以上。」 エルドが重く言った。「魔人の頂点。神殺しの領域。ZZランク、100万ゴールド。いや、200万か？ 王国諜報部がこれを届けた以上、最大級だ。」 ガルドが立ち上がり、決断を下した。「ZZランク、200万ゴールドでいく。諸君、これらの手配書はギルドの歴史を変える。危険度はこうだ：ロリはA、ヨルムンガントはZ、裏切者はS、エインスはZZ。懸賞金はそれぞれ5000、50万、2万、200万ゴールド。冒険者たちに知らしめ、討伐を促す。」 協議は二時間以上に及び、詳細な記述を追加した。リリアが清書し、ガルドが署名。やがて、四枚の手配書は慎重に封印され、ギルドのメインホールへと運ばれた。掲示板の中央に貼り付けられると、冒険者たちのざわめきが広がった。王国諜報部の影が、静かに王国を覆う脅威を告げていた。 【ロリ：危険度 A、懸賞金 5000ゴールド】 【ヨルムンガント：危険度 Z、懸賞金 500000ゴールド】 【裏切者：危険度 S、懸賞金 20000ゴールド】 【《無限の魔人》エインス：危険度 ZZ、懸賞金 2000000ゴールド】