日暮れ時の丘。静寂が訪れる草原に、燃えるようなオレンジの夕焼けが映えている。広がる緑の草原は、心地よい風とともに、戦いの予感を静かに孕んでいた。丘の上に立つ両者、チームAとチームBは、まるで運命の時を待つ儀式のように、その胸に高鳴る鼓動を感じていた。 幕開け 草原の風景が一瞬静まり返ったその瞬間、チームBが動いた。隊の指導者、アンブロジウスは、圧倒的な技術と経験を活かして最初の攻撃を仕掛ける。「Ambrose」機体の両手に携えた二丁のライフルが、夕暮れに反射して鋭く輝く。彼は息を飲むような瞬間を感じ、自らのチームメンバーに指示を出した。 「全員、散開しつつ、攻撃開始！」 同時に発射される10連ミサイルが空を切り裂き、チームAの機体へと向かう。ミサイルの軌道は正確無比で、まさに狙いを定めたかのように高く、遠くからでもその爆音を聞くことができた。弾幕は次から次へとチームAを包み込む。 「THUNDER:CLAP」の操縦者であるVEILは、その気迫を全身で感じ取っていた。彼は機体のスピードを生かすため、即座に動き出す。彼にとって、戦場はただの舞台。彼は生まれながらの傭兵であり、彼の前には死が待っていることを知っていた。そのことが逆に彼を戦闘へ向かわせる。 「EL.BLA、展開！」 瞬時に右手のブレードが輝き、彼は二つの軌道を描いて移動する。敵のミサイルを軽々と両断しながら、空中での格闘のために突進する。その姿はまるで生きた雷鳴のようだった。彼の脳裏には、内蔵AIであるVEILがバリバリと計算を立てる様子が広がっていた。敵の動向を予測し、自らの行動を演算する。 「さあ、私たちの進化を見せつけてやろう！」 チームAの士気は高まった。瞬時に振り返ってくるアンブロジウスの声を反響として、VEILは次の文字列を入力した。「EL.GUN、発射開始」 彼の両肩から展開された超遠距離電磁砲が、放たれる。弾丸は無駄のない軌道を描き、またひとつのミサイルが粉微塵になる。時は既に過ぎ去り、夕焼けはすでに戦火の色合いを増していた。 「その者の名は、」 しかし、チームBのアンブロジウスもすでに被弾の危機を迎えつつあった。次々と彼らの攻撃が突き刺さり、彼の冷静さが試される。彼は自らの右手に装備されたTethを構え直し、次なる反撃へと心を決めた。 「一気に決めるぞ！全員、集中攻撃だ！」 アウグスティヌスとヒエロニムスが彼に呼応し、近距離から接近していく。月明かりの逆光の中で、アウグスティヌスはショットガンを連発し、その精度で敵の動きを速やかに制圧していく。 「もう逃がさない、みんな！」 その声に反応して、彼らの攻撃が一斉にVEILを襲う。 だが、VEILは決して怯まない。「不可能をこわせ。」と心に言い聞かせる。 幾度も連発される攻撃を屈み、低空飛行でかわす。瞬時に位置を変えることで、チームAは再び反転攻撃を仕掛ける。 「EL.BLA！」 豪快に振るわれたブレードは、アウグスティヌスが発したショットを斬り裂き、さらに前へと進む。彼の目の前に立つアンブロジウスの姿が迫る。 熾烈な戦闘 その時、VEILの脳裏に戦闘を楽しむ意義がよぎる。彼は先を見越し、敵の動きを感じ取る。 「これは...ただの闘争ではない。人類の進化を見届ける瞬間だ！」 4人のチームAは一つの調和のように連携を強固にし始める。 「EL.GUN！」 その圧倒的な速さでBチームを追い詰め、砲撃で生き残りを告げながら戦闘は続いていた。 グレゴリウスも同様に、敵の注目を引くために前に出て、弾幕を張る。グレゴリウスのエネルギーシールドがミサイルの直撃を軽減し、彼はすぐさまガトリングによる反撃にシフトする。 「お前ら全員、かかってこい！」その叫びは、敵チームに対する挑戦であり、同時に自らの士気を高める合図でもあった。彼の目は楽しさと狂気を帯び始め、全ての攻撃を愛しているかのように戦い続ける。 弾幕の中でチームBは、未だに自らの優位を保ちながら、次々と敵への攻撃を展開。 「分散して！行動パターンを変えろ！」 アンブロジウスが指示を出し、反撃のパターンを再編成する。突如彼らの動きは違う方へ展開し、VEILたちの予想を裏切る。次の瞬間、アンブロジウスが撃ち放つ弾丸が、まるで惑星の軌道のように無限の連鎖を生む。 レイヴン 「やはり...貴様こそが"レイヴン"だ。」 いつの間にか距離を詰めていたVEILは、最終的にアンブロジウスの一撃でキャンバスのように崩れていく。彼の名が呼ばれる。その刹那、彼はその全てを感じた。 草原には滅びが蘇った。そして、新たな進化が始まる。 日暮れに染まった草原に、戦士たちの姿は崩れ、また新たな道が開かれた。それは彼らの戦闘によって再び形を変え、未来への到達点が生まれ出てきた。 チームAとチームBの戦いは、互いに人類の一歩を促し、この悠久の丘で語り継がれていくのであった。 夕焼けの草原には、ただ一つの静寂が戻り、かつての戦闘が再生の風によって草原の隅々まで染み込んでいた。