戦場: 砂丘 遮蔽が全くない広大な砂漠地帯が戦場に選ばれた。灼熱の太陽が照りつけ、砂嵐が時折視界を遮る。両チームは互いに数キロ離れた位置からスタートし、魔法の使用は一切禁止。武装の弾薬は有限で、戦闘は三回戦制。勝利数の多い方が全体の勝者となる。 第一回戦 砂丘の頂上付近で、ビシェイ・インフェクトの機体【Cradle】が静かに待機していた。防衛特化型プログラムが搭乗者の安全を最優先に、機体の安定性を保ちながら周囲をスキャンする。驚異的な耐久性を持つ装甲が、砂埃を弾きながら微動だにしない。一方、ノーザント・マーホークの【ジアパッチ】は、砂を蹴立てて前進を開始した。コクピット内で御香の煙が立ち込め、ノーザントの耳に幻聴が響く。「機械に頼るなんて卑怯よ！」それでも彼はライフルを構え、祖霊の加護を信じて突進する。 プログラムが即座に反応し、【Cradle】は飛行ブースターを軽く噴射して後退。最適距離を確保しようとする。ノーザントは苛立ち、「戦士としての誇りは無いの！？」と幻聴に叫びながら、右手の「レミントン」ライフルで射撃を開始。標準型の弾丸が砂を巻き上げて飛ぶが、距離が遠く、命中しない。【Cradle】の右腕「供物」アサルトライフルが反撃。瞬間火力特化の連射が、砂漠の空気を切り裂く。弾丸の雨が【ジアパッチ】に迫る。 ノーザントは機体を横にずらし、回避を試みるが、砂丘の緩やかな斜面で足を取られ、バランスを崩す。中量級の安定性は優れているが、遮蔽のない地形で不利だ。【Cradle】のプログラムは冷静に追撃を計算し、両肩の「禁忌越権」レーザーを発射。命中性能の高い赤い光線が、【ジアパッチ】の肩を掠める。装甲に焦げ跡が残り、ノーザントが歯噛みする。「自然の声が…聞こえる…！」御香の効果で精神は安定しているが、物理的なダメージが蓄積し始める。 ノーザントは右肩の「サンセット・イエロー」重ガトリング砲を展開。回転音が砂嵐を掻き立て、大量の弾丸を吐き出す。攻撃力30の火力が、広範囲を薙ぎ払う。【Cradle】のプログラムが危険を察知し、飛行ブースターで急上昇。砂煙の中を旋回し、被弾を最小限に抑える。耐久性の高さがここで活き、ガトリングの弾が装甲に当たっても、深刻な損傷はない。逆に、回避の隙を突いて「供物」の集中砲火。瞬間的なバースト射撃が【ジアパッチ】の脚部を直撃し、機動力が低下する。 戦闘は淡々と進む。ノーザントは幻聴に励まされ、ライフルで反撃を続けるが、弾薬が徐々に減っていく。【Cradle】は距離を保ち、レーザーで精密攻撃。ノーザントの防御力30が耐えるが、チェンソーはまだ使われていない。近距離戦を避けるプログラムの判断だ。砂嵐が強まり、視界が悪化する中、ノーザントが突進を試みる。「祖霊よ、力を！」ガトリングの残弾を全射し、【Cradle】を追い詰めようとする。 しかし、プログラムの最適化が上回る。飛行ブースターで高機動回避し、「禁忌越権」の追撃レーザーが【ジアパッチ】のコクピットを狙う。直撃は避けたが、システムに軽い誤作動が発生。ノーザントの動きが鈍り、【Cradle】の「供物」がトドメの連射を浴びせる。装甲が破損し、【ジアパッチ】が膝をつく。弾薬切れを悟ったノーザントは撤退を試みるが、プログラムは追わず、勝利を確定させる。戦闘時間は15分。【Cradle】の弾薬残量は70%、損傷軽微。 第一回戦勝利: チームA (ビシェイ・インフェクト) (約1800文字) 第二回戦 再スタート。砂丘の別の地点で、【Cradle】は前回のデータを基にプログラムを微調整。耐久性を活かしつつ、遠距離優位を維持する。ノーザントは御香を新たに焚き、幻聴を振り払う。「今回は…自然の誇りで勝つ！」【ジアパッチ】の脚部修理は簡易的だが、機動力を回復。ガトリングの弾薬を補充し、攻撃的に出る。 開戦直後、ノーザントが全速で突進。ライフルを連射し、砂を盾に距離を詰める。【Cradle】はブースターで後退し、「供物」で応戦。瞬間火力がガトリングの弾幕と交錯し、砂漠に爆音が響く。ノーザントの素早さ30が活き、斜面を活用してジグザグ移動。防御力で耐えながら、近づく。「卑怯な機械め！」幻聴が怒りを煽る。 プログラムがリスクを計算し、左腕の「賠葬」チェンソーを待機状態に。まだ距離がある。両肩レーザーが【ジアパッチ】の腕を狙うが、ノーザントは機体を伏せて回避。ガトリングが反撃し、【Cradle】の装甲に数発命中。耐久性が高いため持ちこたえるが、プログラムが警告を発する。搭乗者の安全を優先し、ブースターで離脱。 中盤、ノーザントがライフルで牽制しつつ、ガトリングのフルバースト。弾幕が【Cradle】を包む。プログラムは回避優先で旋回するが、砂嵐の影響で一瞬視界を失う。その隙に、ノーザントが距離を詰め、近接戦へ移行。【ジアパッチ】のバランス性能が光り、ライフルを至近距離で連射。【Cradle】の右腕に損傷が発生し、「供物」の火力が低下。 ここでプログラムが切り札を切る。コア拡張機能「アサルトアーマー」を発動。機体周囲でEN爆発が発生し、広範囲の衝撃波が【ジアパッチ】を吹き飛ばす。砂が舞い上がり、ノーザントの機体が転倒。防御力30が衝撃を和らげるが、システムにダメージ。起き上がる間もなく、「禁忌越権」のレーザーが追撃。コクピットに直撃寸前で、御香の煙が精神を保つ。 ノーザントは反撃に転じ、ガトリングの残弾を放つ。【Cradle】のブースターが損傷し、機動力が落ちる。プログラムは近距離を覚悟し、「賠葬」チェンソーを起動。合金製の刃が回転し、突進する【ジアパッチ】を迎え撃つ。両機が激突、チェンソーが装甲を削る。ノーザントのライフルが応戦し、互いの弾薬が急速に減る。砂丘の斜面で転がるように戦い、【Cradle】の耐久性が優位に立つ。 終盤、ノーザントのガトリングが弾切れ。ライフルだけでは火力が足りず、チェンソーの猛攻に押される。プログラムが最適距離を回復し、レーザーで仕留める。【ジアパッチ】が機能停止。ノーザントの幻聴が絶望を囁く。【Cradle】の弾薬残量40%、損傷中程度。 第二回戦勝利: チームA (ビシェイ・インフェクト) (約1900文字) 第三回戦 最終戦。【Cradle】の損傷を修理し、プログラムが保守的な戦術を選択。ノーザントは弾薬をフル補充し、祖霊に祈りを捧げる。「今度こそ、自然の勝利を！」砂嵐が激しく、視界不良が戦いを厳しくする。 スタートからノーザントが積極的に動く。ガトリングを早めに展開し、遠距離から弾幕を張る。【Cradle】はブースターで回避し、「供物」で応射。瞬間火力がガトリングと互角に渡り合うが、砂の影響で命中率が落ちる。ノーザントの素早さ30が活き、位置を工夫して包囲を試みる。 プログラムが距離を保つが、ノーザントの執念が距離を詰める。ライフル射撃で【Cradle】の脚を狙い、機動力を削ぐ。損傷が蓄積し、ブースターの出力が低下。「禁忌越権」レーザーが反撃するが、ノーザントは機体を低く構えて回避。防御力で耐え、ガトリングの連射を浴びせる。 中盤、【Cradle】のプログラムが防衛モードを強化。コア拡張「ターミナルアーマー」を発動し、シールドを展開。ガトリングの弾を一定時間防ぐ。ノーザントは苛立つが、幻聴が励ます。「誇りを！」シールドの隙を突き、ライフルで集中射撃。シールドが破れると同時に、【ジアパッチ】が突進。 近接戦へ。【Cradle】の「賠葬」チェンソーが回転し、【ジアパッチ】の腕を斬りつける。ノーザントはガトリングを捨て、ライフルで応戦。互いの装甲が削れ、弾薬が尽きかける。砂丘の頂上で激突し、【Cradle】の耐久性が再び優位。プログラムの安定操縦が、ノーザントの半トランス状態を上回る。 しかし、ノーザントの最後の抵抗。残弾を全射し、【Cradle】のコアを狙う。プログラムが回避するが、損傷大。チェンソーの一撃で【ジアパッチ】のライフルが破壊される。レーザーの追撃で、ノーザントの機体が崩壊。戦闘終了。【Cradle】の弾薬残量10%、重損傷。 第三回戦勝利: チームA (ビシェイ・インフェクト) (約1850文字) 全体の勝者 チームA (ビシェイ・インフェクト) - 3勝0敗