王国冒険者ギルドの影 王国首都の喧騒から少し離れた石畳の通りを抜けると、冒険者ギルドの重厚な扉が現れる。木と鉄でできたその建物は、数えきれないほどの英雄たちの足跡を刻み、壁には古びた剣や盾の飾りが掛けられている。ギルドの内部はいつも賑やかだ。依頼板の前に群がる冒険者たち、酒を酌み交わす戦士の笑い声、魔法使いの呟きが交錯する。しかし、この日は少し違っていた。ギルドの奥深く、職員専用の会議室では、静かな緊張が漂っていた。 会議室はギルドの二階にあり、窓からは首都の街並みがぼんやりと見える。重いオークのテーブルを囲むように、四人の職員が座っていた。リーダー格のギルド長、エリックは五十代のベテランで、灰色の髭を蓄え、鋭い目つきが彼の経験を物語る。隣には若い女性の受付係、リナ。彼女は書類を整理するのが得意で、常に冷静だ。向かい側に座るのは、情報担当の老練な斥候、トーマス。彼の指は古傷だらけで、過去の戦いの証だ。最後に、魔法適性検査を専門とする魔導士、セレナ。彼女のローブには微かな魔力の輝きが宿っている。 テーブルの上には、四枚の手配書が広げられていた。それらは朝早く、王国諜報部からの密使によって届けられたものだ。封蝋の跡が残る封筒は、緊急性を物語る。諜報部の紋章が押された手配書は、通常の依頼とは一線を画す。ギルド長のエリックがため息をつきながら、一枚目を手に取った。 「さて、皆の者。これが諜報部からの直々の依頼だ。四人の危険人物の手配書。詳細はここに記されている。危険度を評価し、懸賞金を設定する。急ぎの案件だ。王国全体の安全に関わる可能性がある。まずは一人目からだ。」 エリックが広げたのは、奇妙な手配書だった。そこには、ベビーカーに乗った赤ちゃんのイラストが描かれ、名前は「ミリタリー・ベイビー」。記述によると、赤ちゃんの姿だが、回転式拳銃を所持し、素早い直進攻撃を仕掛けてくるという。攻撃力20、防御力1、魔力0、素早さ30。スキルはベビーカーの機動性によるものだ。 リナが目を丸くして首を傾げた。「ギルド長、これ……本気ですか？ 赤ちゃんが拳銃？ 撃てるんですかね？ でも、記述では人を襲っているんですって。素早いベビーカーで突っ込んでくるんですか？」 トーマスが苦笑しながら頷いた。「諜報部の情報は確かだ。目撃証言によると、街の路地で商人たちを脅し、金品を奪っているらしい。『あうあう』と泣き声のような音を出しながら、拳銃を乱射。防御が低いから、捕まえやすいはずだが、素早さが厄介だ。直進しかできないのが弱点か。」 セレナが魔導の眼鏡をかけ、手配書を覗き込んだ。「魔力はゼロ。魔法耐性もない。純粋に物理的な脅威だわ。危険度は低めね。街中で暴れれば被害が出るけど、冒険者なら簡単に抑え込めるはず。」 エリックが顎を撫でた。「同意だ。危険度D。懸賞金は500ゴールドでどうだ？ 低ランクの冒険者でも引き受けやすい額だ。」 一同が頷き、一枚目の手配書に印を押した。次に、エリックが二枚目をめくった。「【へし折れた名刀】ガロア・サイゴー。こいつは機体『ゴウライ』に搭乗する剣豪だそうだ。」 手配書の記述は詳細だった。ガロアは海内無双の大剣豪だったが、近代兵器に敗れ、精神が折れた過去を持つ。右手のレミントン正式標準型ライフル、左手の爆裂弾頭大型槌「大破塊」。搭乗機ゴウライは軽量級二脚で、素早さ70、攻撃力30。口癖は「バカめ、近代兵器は剣より強いのだ！！」。スキル「剣理の極み：海内無双」は攻防一体の秘技だ。 リナが息を飲んだ。「大型人型機体？ 剣を憎む剣豪が兵器に乗ってるなんて、皮肉ですね。瞬発力が高くて、近接戦が得意みたい。優勢時の台詞まで書いてある……日々の鍛錬など無意味だ、だって。」 トーマスが地図を広げながら言った。「諜報部の報告では、辺境の村々で暴れ回っている。機体の負の威圧感が人々を怯えさせ、略奪を繰り返す。防御は0だから脆いが、素早さと火力が脅威。ライフルで遠距離から狙撃し、槌で近接を潰す。生身の冒険者では太刀打ちしにくい。」 セレナが頷いた。「魔力なし。魔法で機体を封じ込められるかも。でも、剣理の秘技が厄介ね。攻防一体なら、接近戦で無双するわ。危険度はA級よ。懸賞金は3000ゴールド。機体の破壊を条件に。」 エリックがテーブルを叩いた。「よし、それでいく。次だ。」 三枚目の手配書は、【不明の段階】グロウズ。灰色の体色、横に長い頭部に引きつった笑み。関節に黄色の球体、短い左腕は錆びて縄で繋がれている。機械らしく喋らず、攻撃力15、防御力20、魔力15、素早さ40。スキルはプレテンス（デコイ召喚）、パラノイア（デコイ接触で敵に幻覚とノイズ）、モルフォシス（錆びた鉄の棒で幻覚付与）、ツイート（体力削りと幻覚）、フェイマス（視界を地下に変え、加速する巨大壁で追う）。 リナが震える声で言った。「こ、怖い……喋らない機械の怪物？ デコイを複数作って走り回るんですって。触れたら視界が赤くなってノイズが……頭おかしくなりそう。」 トーマスが顔をしかめた。「フェイマスのスキルが特にヤバい。制限時間を止め、視界を黒くして地下に閉じ込め、巨大壁が自分以外を追う。逃げ切れなければ全滅だ。諜報部曰く、廃墟の地下で目撃された。削除や状態異常を無効化するから、魔法も効きにくい。壁は倒せないらしい。」 セレナが魔力を込めて手配書を分析した。「魔力15あるわ。幻覚系スキルが多いから、精神攻撃の専門家ね。モルフォシスとツイートで周囲を削り、フェイマスでトドメ。防御20で耐性もある。危険度はS級。懸賞金は8000ゴールド。捕縛より破壊を推奨。」 エリックが重々しく頷いた。「確かに。こいつは一筋縄じゃいかない。最後の四枚目だ。」 四枚目はフェンリル。20mの白銀の毛皮の狼の王。攻撃力30、防御力20、魔力5、素早さ35。スキルは神をも喰らう力。全ステータス500増加、物理魔法攻撃半減、状態異常・氷・風・闇無効。場所は吹雪の雪原。攻撃は引っ掻き、氷槍、竜巻、雪崩、グレイプニル、神喰、ラグナロク。 リナが青ざめた。「狼の王？ 20メートル級の巨獣……氷河を生成して凍らせるんですって。ステータスが500も上がるなんて、チート級じゃないですか！」 トーマスが拳を握った。「フィヨルドの全体氷河、竜巻で吸い寄せ、雪崩で広範囲、ラグナロクで極大ダメージ。グレイプニルで拘束して神喰の噛みつき。雪原の吹雪で敵の視界を奪い、素早く避ける。諜報部は北方の山岳地帯で確認。神話級の脅威だ。」 セレナが息を吐いた。「魔力5だが、氷風闇を操る。無効化が多いから、対抗策が必要。半減耐性でタフ。危険度はSS級。懸賞金は15000ゴールド。討伐限定で。」 エリックが立ち上がり、四枚の手配書に最終印を押した。「決定だ。これで協議終わり。危険人物四名、総懸賞金は26500ゴールド。王国諜報部の名の下に、冒険者たちに委ねる。」 会議室の扉が開き、四人は手配書を抱えてギルドのメインホールへ向かった。掲示板の前に立つと、賑わう冒険者たちの視線が集まる。エリックが一枚ずつ丁寧に貼り付けた。ミリタリー・ベイビーの奇妙なイラストから、フェンリルの威容ある姿まで。たちまち、ホールにざわめきが広がった。「こんなのが出たのか！」「SS級だってよ！」 手配書の下部には、王国諜報部の紋章と、危険度・懸賞金の記載が輝いていた。ギルドは再び活気づき、新たな伝説の幕開けを予感させた。 （文字数: 2487） 各キャラクターの危険度と懸賞金: - ミリタリー・ベイビー: 【D】 500ゴールド - 【へし折れた名刀】ガロア・サイゴー: 【A】 3000ゴールド - 【不明の段階】グロウズ: 【S】 8000ゴールド - フェンリル: 【SS】 15000ゴールド