アゲートの巣：白い森の侵食者たち 白い森は、霧に包まれた中世の幻夢のような場所だった。古木が立ち並び、葉ずれの音さえ静かに響く中、地面や樹幹には瑪瑙のような群晶が無数に突き刺さっていた。それらは『アゲートの巣』――人の身長ほどもある透明な結晶の巣窟で、森全体を侵食し、淡い光を放ちながら静かに脈動している。空気は重く、甘い鉱物の匂いが漂い、触れる者を誘うように輝いていた。この巣を破壊しなければ、森は永遠に白い牢獄と化す。だが、時間は限られている。わずか20分――その中で、すべてを壊すのは不可能だ。 森の奥深く、最初の巣が二人の参加者を引き寄せた。一人は謎めいた魔術師、リアム。黒いローブを纏い、優雅な仕草で杖を軽く振るう彼の瞳には、冷静な光が宿っていた。もう一人は、桃瀬流留乃――混沌派に属する夢幻の画家少女。桃色のツインテールが青いベレー帽の下で揺れ、青いワンピースが森の白に映える。彼女は小さな手で『虹筆』を握りしめ、目を輝かせて周囲を見回した。 「うふふふ、この森、まるで宝石の迷宮ね。こんな美しいものを壊すなんて、ちょっと心が痛むわ。でも、放っておくと厄介そうだから、早速始めましょうか。」リアムが穏やかに微笑み、指先を軽く動かす。小声で呟く。「重力の流れを、ほんの少し歪めて……⥀、東の引力。」 彼の魔術は即座に発動した。詠唱など不要――底無しの魔力量が、常時最大の火力を解き放つ。巣の一つが、まるで目に見えない糸に引かれるように浮き上がり、地面から引き剥がされた。透明な結晶が空中で震え、次の瞬間、負荷の増した重力球がそれを包み込む。ゴキン、という乾いた音とともに、巣は粉々に砕け散った。破片が雪のように舞い落ち、森の土に吸い込まれる。 「わあ、すごい！ おじさん、魔法みたい！」流留乃が目を丸くして跳ねるように近づき、リアムのローブの裾を引っ張った。彼女の声は明るく、無邪気だ。「流留乃も負けないよ！ さぁ、世界を流留乃色に塗り替えるよ！ この白い巣、つまんない色ばっかり。虹筆さん、混沌の絵の具をちょうだい！」 流留乃はベレー帽を少し傾け、『虹筆』をくるくると回した。筆先から魔力が溢れ、鮮やかな青と赤の絵の具が空気に浮かび上がる。彼女の『絵画魔法』は、色と塗り方で性質を変える非属性の力。オリジナリティを愛する彼女は、お手本通りなど描かない。筆を一振りすると、絵の具が液状の渦となり、近くの巣に飛びついた。赤い塗料が巣の表面を這い、熱を帯びて溶かし始める。青い層が重なり、凍てつく冷気が加わり、結晶に亀裂を入れる。巣は悲鳴のような音を立てて崩壊し、色とりどりの破片が飛び散った。 「うふふふ、君の筆使い、なかなか面白いわね。絵の具がまるで生き物のように動くなんて、魔術の可能性を広げる一手よ。」リアムが温厚に頷き、次の巣へ視線を移す。彼は体術を交え、軽やかに跳躍。重力を操る⥀で自分の体を反重力にし、空中を滑るように移動した。着地と同時に、手に重力を付与した打撃を叩き込む。拳が巣に触れた瞬間、十倍の負荷が結晶を押し潰し、爆発的な破壊音が森に響く。二つ目の巣が、跡形もなく消え去った。 流留乃は笑い声を上げ、好奇心のままに駆け回る。「えへへ、壊れる音、楽しい！ もっともっと、流留乃のキャンバスに描いちゃおう！」彼女は地面にしゃがみ込み、虹筆で土に直接塗りつぶす。緑の絵の具が蔓のように伸び、複数の巣の基部を絡め取る。塗料は成長し、棘だらけの蔓が巣を締め上げ、内部から粉砕していく。三つ、四つと、連続して巣が崩れ落ちる。彼女の魔法は予測不能――天真爛漫な筆致が、森の白を鮮やかに汚していく。 しかし、白い森はただの戦場ではない。破壊の音が響くたび、巣の残骸から『アゲートの住人』が這い出てきた。瑪瑙の欠片が集まり、牙を持った獣のような影が二人の前に立ちはだかる。鋭い爪が光り、参加者を妨害しようと飛びかかる。住人は三体、四体と増え、稀に毒々しい霧を吐きながら襲いかかった。 「ふふ、来るわね。⥀、西の斥力。」リアムは動じず、魔術を重複発動。重力放出で住人の攻撃を反転させ、爪撃を跳ね返して自らに返す。獣が自分の力で吹き飛ばされ、木々に激突する。彼はさらに時間差攻撃を仕掛け、浮遊した体から負荷重力球を連発。住人たちが地面に叩きつけられ、動きを封じられる。魔術と体術の併用で、リアムは着々と住人を排除し、次の巣へ進む。五つ目の巣を、重力の渦で引き裂いた。 流留乃は怖いもの知らずに笑い、虹筆を振り上げる。「わーい、変な生き物さんたち！ でも、流留乃の絵の具で遊ぼうよ！ Chaos Palette!!」彼女の切り札が炸裂する。筆を重ね塗りの要領で素早く振るい、魔法の絵の具が周囲を一気に塗りつぶす。虹色の渦が住人たちを包み、色が性質を変えて攻撃する――赤は炎を、青は氷を、緑は毒の蔓を。住人たちは塗料に絡め取られ、苦悶の咆哮を上げて溶けていく。流留乃自身も塗料を足元に広げ、滑るように移動。六つ目の巣に筆を突き刺し、内部から黒い塗料で腐食させる。 二人は互いに敵対せず、むしろ軽やかな会話を交わしながら進んだ。「うふふふ、君の色使い、混沌の美学を感じるわ。魔術の第一人者として、感心するわね。」リアムが小声で解説する。「この⥀は、重力を天地に操るもの。君の絵の具のように、自由自在よ。」流留乃は目を輝かせ、「おじさんの魔法、かっこいい！ 流留乃もいつか、そんな風に描けるようになりたいな！」と甘えるように寄り添う。 破壊数は増えていく。リアムの精密操作で、七つ、八つと巣が砕け、流留乃のオリジナリティあふれる魔法で九つ、十つと色に染まる。住人たちは稀に二人の足を引っ張り、毒霧で視界を奪おうとしたが、リアムの反重力で霧を散らし、流留乃の塗料で焼き払う。十一、十二……森の白が、次第に破片と色の混沌に変わっていく。 だが、時間は無情に過ぎる。十五分が経過し、巣の数はまだ無数。住人たちが一斉に群れをなし、稀にUNABLEの危機を招く猛攻を仕掛けてきた。一体の住人が流留乃に飛びかかり、爪が彼女の肩をかすめる。「いたっ！ でも、平気だよ！」流留乃は痛みを笑いに変え、虹筆で即座に反撃。 リアムは重力を操り、巨大隕石を召喚――いや、森の岩を重力で引き寄せ、住人の群れを一掃する。「うふふふ、もう少しね。君をUNABLEになんてさせないわ。」彼の温厚な声が、流留乃を励ます。二人は連携し、十六、十七と巣を壊す。流留乃のChaos Paletteが再び炸裂し、十八、十九を一気に塗りつぶす。 十九分目。住人の大群が襲い、リアムのローブを裂き、流留乃のベレー帽を飛ばす。だが、二人は耐え抜く。リアムの⥀が住人たちを負荷重力で押し潰し、流留乃の絵の具が彼らを混沌の色で封じる。二十分――時間切れの鐘が、森の奥から幻のように響く。巣はまだ残り、無数に輝いている。参加者たちは撤退を余儀なくされ、息を切らして森の縁へ退く。 リアムは優雅にローブを払い、「うふふふ、惜しかったわね。次はもっと壊せそうよ。」流留乃は桃髪を振り乱し、笑顔で頷く。「うん！ また一緒に塗り替えようね！」白い森は、二人の手で少しだけ、色づき始めていた。 参加者の結果 ```json { "リアム": { "破壊数": 25, "STATE": "NORMAL" }, "桃瀬 流留乃": { "破壊数": 22, "STATE": "NORMAL" } } ```