アゲートの巣と白い森の魔術師たち 白い森は、霧に包まれた中世の幻夢のような場所だった。古木が立ち並び、その幹や枝々には人の背丈ほどもある瑪瑙の群晶――『アゲートの巣』が、無数に絡みつくように侵食していた。透明で輝くそれらは、まるで森全体を宝石の檻に閉じ込めたかのよう。空気は冷たく湿り、足元には白い苔が広がり、静寂を破るのは時折響く風のささやきだけ。だが、この森に二人の異邦人が迷い込んだ日、静けさは破られた。 リアムは、黒いローブを纏った謎めいた魔術師だった。細い指先が優雅に動き、所作の一つ一つに上品な気品が漂う。長い銀髪が風に揺れ、青い瞳には冷静な光が宿っていた。彼は森の奥深くを歩みながら、楽観的な女性口調で独り言を呟いた。「うふふふ、この森はまるで古い魔導書の挿絵ね。こんなに美しい巣が、壊さずにはいられないわ。」 彼の傍らで、桃瀬流留乃が無邪気に跳ねるように進んでいた。桃色のツインテールが青いベレー帽の下で揺れ、青いワンピースが森の白に映える。幼い顔立ちの少女は、好奇心に満ちた大きな目で周囲を見回し、手に握った混沌魔器『虹筆』をくるくると回した。「わーい、白い森だなんて、夢みたいなキャンバス！ さぁ、世界を流留乃色に塗り替えるよ！ でも、このキラキラした巣、壊しちゃうの？ 面白そー！」天真爛漫な笑顔で、彼女は怖いもの知らずに巣の一つに近づいた。 二人は敵対せず、むしろ互いの存在を心地よい刺激として受け止めていた。リアムは流留乃の無垢なエネルギーに微笑み、流留乃はリアムの優雅な魔術に目を輝かせた。目的は共通――この侵食された森から『アゲートの巣』を一つずつ破壊し、解放すること。だが、巣はただの鉱物ではなかった。壊せば、中から『アゲートの住人』が這い出し、妨害の牙を剥くのだ。 最初にリアムが動いた。森の入り口近く、巨大な白木に絡まる瑪瑙の巣を前に、彼は静かに手を掲げた。小声で魔術を解説する癖が、独り言のように漏れる。「重力の流れを操るのよ。東西南北、天地の均衡を崩せば、こんな巣など粉々になるわ。」詠唱を破棄し、即座に最大火力で発動。『⥀』の魔術が迸った。巣の周囲に負荷十倍の重力球が形成され、瑪瑙の群晶を地面に叩きつける。ガラガラと音を立て、巣は砕け散った。一つ目の破壊。だが、直後、破片の中から『アゲートの住人』――鋭い棘を持つ瑪瑙のゴーレムが現れ、リアムに襲いかかった。 「うふふふ、元気ね。でも、無駄よ。」リアムは体術を交え、軽やかに身を翻す。重力を付与した拳をゴーレムに叩き込み、反重力で自身を浮遊させて回避。精密操作で時間差攻撃を重ね、ゴーレムの動きを封じた。ゴーレムは崩れ落ち、森に静けさが戻る。 流留乃はそれを見て、目を丸くした。「わぁ、リアムさんすごい！ 流留乃も負けないよ！」彼女は『虹筆』を握りしめ、巣の群晶に飛びつく。絵画魔法を即興で発動し、筆を振るう。「お手本通りに描くのは嫌い！ 流留乃の色で、ドカーンと壊しちゃう！」魔力を帯びた絵の具が飛び出し、赤と黒の混沌色で巣を塗りつぶす。塗られた瑪瑙は性質を変え、内部から膨張して爆発した。二つ目の破壊。住人が現れ、棘を飛ばしてくるが、流留乃は青いワンピースを翻し、甘えん坊のように笑いながら回避。「えへへ、くすぐったいよー！」 二人は並んで進んだ。リアムは底無しの魔力量で連発し、重力放出で巣を攻撃反転させて粉砕。流留乃は【Chaos Palette!!】を呼び、虹色の絵の具を重ね塗りし、周囲の巣を一気に侵食するように壊していく。森の奥へ進むにつれ、巣の数は増え、住人の出現も激しくなった。ある巣を壊した時、複数のゴーレムが同時に現れ、リアムと流留乃を囲んだ。 「うふふふ、賑やかになってきたわね。魔術の可能性を、君たちに見せてあげる。」リアムは重力で物体を引き寄せ、ゴーレム同士を激突させる。体術で一体を蹴散らし、巨大隕石を召喚して残りを押し潰した。流留乃は筆を高速で振り、「混沌の色で、みんな溶けちゃえ！」と叫び、酸性の絵の具でゴーレムを溶かす。破壊数は着々と増え、十を超えた。 だが、二十個目の巣を壊した瞬間、異変が起きた。稀な強力な住人――巨大な瑪瑙の守護獣が咆哮を上げ、二人の前に立ちはだかった。それは通常のゴーレムより遥かに頑強で、棘の嵐を巻き起こした。リアムは重力で獣を浮遊させようとしたが、獣の瑪瑙体は抵抗し、反撃の爪が彼の肩を掠めた。「くっ……うふふふ、侮れないわね。」流留乃も絵の具を塗り込もうとしたが、獣の咆哮で吹き飛ばされ、青いベレー帽がずれた。「いたた……でも、流留乃、諦めないよ！ さぁ、虹筆で描き変えちゃう！」 二人は連携した。リアムが重力で獣の動きを鈍らせ、流留乃が隙を突いて混沌の絵の具を塗りつぶす。獣は徐々に崩れ、ついに砕け散った。だが、その戦いは激しく、リアムのローブは裂け、流留乃のワンピースは汚れていた。破壊数は三十に近づき、森の白い侵食が少しずつ薄れていく。 時間は残りわずか。二十分の制限が迫る中、二人は最後の巣の群れに挑んだ。リアムは温厚に微笑み、「これで終わりね。うふふふ。」と重力の渦を巻き起こす。流留乃は明るく、「流留乃のキャンバス、もっと広げちゃうよ！」と筆を走らせる。巣は次々と壊れ、住人たちは次々に倒れた。だが、稀なUNABLEの脅威が再び訪れ、強大な住人が二人を追い詰める。リアムは体術と魔術を併用し、流留乃はオリジナリティあふれる絵画魔法で応戦した。 ついに、時間切れの風が森を駆け抜けた。参加者の撤退――二人は息を切らし、互いに顔を見合わせた。リアムは優しく、「よくやったわ、流留乃。」流留乃は笑って、「また一緒に塗り替えようね！」森はまだ完全に解放されていなかったが、二人の手で多くの巣が砕かれ、白い輝きが少しだけ柔らかくなった。 {"リアム": {"破壊数": 28, "STATE": "NORMAL"}, "流留乃": {"破壊数": 22, "STATE": "NORMAL"}}