冒険者ギルドの影の協議 王国首都の中心に位置する冒険者ギルドは、今日も活気に満ちていた。石畳の広場に面した重厚な木造の建物は、数えきれないほどの冒険者たちが出入りする賑わいの場だ。しかし、その喧騒の裏側、ギルドの奥深くに位置する職員専用会議室は、静寂に包まれていた。重いオークの扉が閉ざされ、窓からは柔らかな午後の陽光が差し込む中、四人の職員が円卓を囲んでいた。 リーダー格のギルドマスター、グレン・ストームベアは、五十代半ばの厳つい男だった。灰色の髭を蓄え、かつては伝説的な剣士として名を馳せた彼は、今やギルドの運営を一手に引き受けている。向かい側には、若手の記録係であるエリナ・ウィンドリーフが座っていた。二十代前半の彼女は、長い茶色の髪をポニーテールにまとめ、鋭い眼差しで書類をめくるのが常だった。右隣には、ベテランの賞金査定官、トーマス・アイアンフィスト。筋骨隆々の体躯に、戦いの傷跡が刻まれた顔は、危険な依頼を何度も扱ってきた経験を物語っている。そして、左端に控えめに座るのは、魔法解析専門のルシア・シルバーブルーム。穏やかな微笑みを浮かべる三十代の女性で、魔導書のページを素早く捲る手つきは、彼女の専門性を示していた。 テーブルの中央に、四枚の手配書が広げられていた。それらは今朝、王国諜報部から密かに届けられたものだ。封蝋の跡が残る封筒から取り出された書類は、ギルドの機密扱いとして、外部に漏らさないよう厳重に管理されていた。グレンは深く息を吐き、最初の書類を手に取った。 「さて、諸君。王国諜報部からの依頼だ。四体の危険な存在の手配書である。内容から察するに、通常の盗賊や魔獣とは一線を画すものだ。俺たちで危険度を査定し、適切な懸賞金を設定する。冒険者たちにこれを託す以上、誤った判断は許されん。順番に確認していこう。」 グレンの声は低く響き、部屋に緊張感を漂わせた。エリナが頷き、ペンを走らせてメモを取る準備を整えた。最初に取り上げられたのは、「雪菜」と名付けられた少女の手配書だった。イラストは、長い黒髪の美少女が描かれ、彩海学園の制服を纏った姿。武装として「対魔族用の槍『雪霞狼』」が記され、移動技「黒雷」や攻撃技「火雷」などの詳細が列挙されていた。所属は『獅子王機関』の『剣巫』で、任務熱心な監視役だとある。 トーマスが眉をひそめ、書類を覗き込んだ。「これは人間の少女か？ 彩海学園中等部三年生だと？ 見た目はただの学生だが、記述を見るに、身体能力が異常に高い。呪力を纏った高速移動に、呪力弾の射出。さらなる近接技として『若雷』『伏雷』『鳴雷』『響』と、連続打撃の大技まで。攻撃力30、防御20、魔力20、素早さ25か。魔法防御は低いものの、対魔族特化の戦士だな。組織の鍛錬で徒手空拳もこなすとなると、単独で中堅の冒険者パーティーを壊滅させる可能性がある。」 ルシアが魔導書を広げ、呪文を呟きながら書類をスキャンした。「魔力の性質は雷と火の属性。『黒雷』は残像を伴う高速移動で、捕捉が難しい。『火雷』は遠距離攻撃に優れ、追尾性があると推測されます。所属組織の影響で、忠実で職務熱心。監視対象の『暁 古城』が何者かは不明ですが、彼女が脅威となる場合、王国内の要人暗殺や魔族関連の事件を引き起こす恐れあり。危険度はS級相当。懸賞金は、捕縛を優先して50,000ゴールドとしましょう。殺生は避けたいが、抵抗が激しければ仕方ない。」 エリナがメモを付け加え、「了解。少女の外見から、油断を誘うタイプですね。ギルドのルール通り、詳細は伏せておきます」と応じた。グレンは頷き、次の手配書に移った。 二枚目は「對人」と題された、異様な存在の記述だった。頭部がなく、ブラックホールの様な顱から漏れ続ける動力。身長170m程？ とあり、巨大さと曖昧さが不気味さを増す。「隱壞ノ心臓」は黒い球体で圧力を発し、「鋭利ナ爪」は紺色の光を放つ三本鉤爪。話が通じず、「對人ナル虛無」として一つの可能性であり多数でもあると記されていた。スキルは「壞ノ靈」で即死や状態異常を無化し、「隱壞界」から来た人らしき存在。通常種で、殴りや蹴りで攻撃し、死亡時は紺色の光の粒子に消失。軽く、釘バットで吹き飛ぶが、最低三体で同時行動。光に弱く、霧のように消える。一言も喋らず、誰かの可能性の没とする。 トーマスが拳を握りしめ、声を荒げた。「こいつは化け物だ。頭がない？ ブラックホールみたいな頭部から動力漏れ？ 身長170メートルとは、街一つを踏み潰す規模だぞ。複数体で行動し、話が通じないとなると、交渉不能。攻撃は原始的だが、即死効果を無化するスキル持ちか。戦場で三体以上となれば、軍隊レベルの脅威。だが、光に弱い点が弱点だ。巨大ゆえに目立つが、消失が容易とはいえ、出現場所が予測不能。『隱壞界』なる異界からの侵入者か。王国内に現れたら、都市壊滅の恐れあり。危険度はSS級。懸賞金は一体的100万ゴールド。複数出現時は倍額だ。」 ルシアが顔を青ざめさせ、「『壞ノ靈』の効果は、魔法すら無効化する可能性が高い。紺色の光粒子への変質は、物理・魔法的両面で追跡不能。可能性の化身とは、哲学的だが、実戦では厄介。光属性の冒険者を優先的に投入すべきです」と分析した。エリナは震える手で記録し、「これを掲示板に貼るだけで、パニックが起きそう……」と呟いた。グレンは重く頷き、三枚目の手配書を広げた。 それは「【激流の水竜】アクアスケース」のもの。紺色の長い竜で、鰭のような足と翼、尾を持ち、水の力を操る。陸上・水中両用で、知能が高く戦術的。「ゴガロロ」という鳴き声のみを発し、水を纏った攻撃や銃弾状の水流、尾での薙ぎ払い、圧縮水の切り裂きが可能。スキルとして「ウェーブタックル」「ウォータカッター」「ハイドロボブル」「ダウンポア」「フラッドラゴーン」と、大技揃い。環境を豪雨に変え能力強化、津波を呼び寄せる。 「水竜か。古い伝承に似た存在だな」とグレンが言った。トーマスが頷き、「見た目からして強靭。尾で木を薙ぎ倒す物理力に加え、水操縦で遠近両用。知能が高いため、単なる獣じゃない。戦術を変え、環境を利用するとなると、川や海辺の街は壊滅的。『フラッドラゴーン』で大津波を起こせば、王都の港湾部が水没する。水中行動可能ゆえ、追跡も困難。鳴き声から位置特定は可能だが、接近戦は命懸けだ。危険度はZ級。懸賞金は、討伐限定で200万ゴールド。捕獲は現実的でない。」 ルシアが魔導書で水属性を解析し、「水の圧縮攻撃は、岩を切り刻む威力。『ダウンポア』で豪雨を呼べば、味方の魔法を妨害する。対抗は雷や火属性が有効ですが、知能の高さが問題。単独で軍勢に匹敵します」と補足した。エリナは息を飲み、「竜種の出現は数十年ぶり……冒険者たちが怯えるはず」と記した。最後の手配書は「マリアル」のもの。天使の王の側近で、天使の輪と長い金髪、白い美体、分厚い魔導書を持つ。天使以外を見下し破滅に導く。攻撃力9、防御26、魔力26、魔法防御28、素早さ11。スキルは【天使の導き】で体力・魔力を20-70%奪取、【天からの貢物】で攻撃2.5倍、【堕天の蛇毒】で毒魔法、【小天使召喚】で魔力上昇。 トーマスが唸った。「天使の側近か。ステータスは物理攻撃が低いが、魔法特化。防御と魔法防御が高く、素早さは低いものの、耐久力抜群。【天使の導き】の範囲奪取は、パーティー全体を弱体化させる厄介な技。三段階の奪取量は、長期戦で致命的。追い詰められると攻撃力が跳ね上がり、毒魔法で状態異常を連発。小天使召喚で援軍とは、まるで軍団だ。破滅を導く性格から、積極的な脅威。危険度はSS級。懸賞金は80,000ゴールド。魔法使いの冒険者を警戒させる。」 ルシアが目を細め、「魔導書の毒魔法は多岐にわたり、解呪が難しい。天使の輪は魔力源か。召喚体が増えると、魔力ブーストで無限ループの可能性。神聖属性ゆえ、闇や毒耐性のない者は即死級」と警告した。エリナが全てをまとめ、グレンが最終確認をした。「よし、査定完了だ。これで四枚全て。危険度と懸賞金を記入し、掲示板に貼る。諜報部の意向通り、詳細は最小限に。」 協議は二時間以上に及び、部屋の空気は重く淀んでいた。グレンは立ち上がり、四枚の手配書を慎重に折り畳んだ。エリナとルシアが続き、トーマスが扉を開けた。ギルドの廊下に出ると、冒険者たちの笑い声が遠く聞こえてくる。彼らは知らぬ間に、新たな脅威の影が忍び寄っていた。 夕暮れ時、ギルドの掲示板に四枚の手配書が貼り付けられた。王国諜報部の密使が届けたこれらは、瞬く間に冒険者たちの視線を集め、ざわめきを呼んだ。平和な王国に、嵐の予感が漂い始めた。 危険度査定結果 - 雪菜: 危険度 S / 懸賞金 50,000ゴールド - 對人: 危険度 SS / 懸賞金 1,000,000ゴールド (一体的) - 【激流の水竜】アクアスケース: 危険度 Z / 懸賞金 2,000,000ゴールド - マリアル: 危険度 SS / 懸賞金 80,000ゴールド