プリンの行方 冷蔵庫の扉が開き、薄暗い棚の奥から、ぷるぷると揺れる一本のプリンが姿を現した。滑らかなカスタードの上にキャラメルソースが琥珀色に輝き、参加者たちの視線を一身に集める。部屋には四人の参加者が集まっていた：ミラ・アゼル、格闘スライム、期末テスト前日男、そして蔓延するウイルス。狭いキッチンで、彼らはプリンを巡って議論を始める。 ミラ・アゼルは優雅に銀色の瞳を細め、白銀のハーフアップの髪を軽くかき上げながら、口を開いた。「ふふ、君たちったら、そんなに熱くなるなんて可愛いわね。お姉さんが言うのもなんだけど、このプリンはね、きっとミステリアスな魅力を持つ者にこそ相応しいのよ。だから、お姉さんがいただくべきじゃないかしら？ だって、こんなお茶目なプリンを、ただの力任せで奪うなんて、もったいないと思わない？」彼女の声は柔らかく、グレーのロングカーディガンが優しく揺れる。 格闘スライムは赤いハチマキを締め直し、ぷよぷよとした体を震わせて即座に反論した。「ふざけんな！ 俺のスピードは光を超えるぜ！ プリンなんざ一瞬で奪い取れる！ 負けず嫌いの俺が食わなきゃ、誰が食うんだよ！ 千光赤星残光で周りを吹っ飛ばしてでも、俺のモンだ！」スライムの体が赤く輝き、興奮で波打つ。 期末テスト前日男は疲れた顔で頭をかき、ぼそぼそと呟いた。「そんなのあんまりだァ…。プリン食べるなんて、期末前日にそんな余裕ねえよ。一夜漬けで勉強に集中しなきゃ…。でもよ、相応しいヤツの条件？ きっと、理不尽な状況を乗り切れるヤツだろ。俺みたいに、テストのプレッシャーに耐えられるヤツが食うべきだぜ。現実見てよ、お前らのスキルなんか、明日の答案紙に変わっちまうんだからな。」彼の言葉に、部屋の空気が少し重くなる。 蔓延するウイルスは、姿の見えない存在として、ただ空気中に漂う不気味な気配を強めた。声は囁くように響く。「感染は避けられない。プリン？ そんなものは私の蔓延の一部だ。私は実体を持たず、世界中に広がる。神すら超越する力で、君たち全員を自壊させる前に、このプリンを私の一部として吸収するよ。推薦？ 私こそが最適だ。他者はただ感染するだけさ。」その気配が部屋を覆い、参加者たちの肌に冷たい戦慄が走る。 議論は白熱した。ミラは微笑みながら格闘スライムの熱血ぶりをからかい、「君のスピードも素敵だけど、お姉さんのミステリアスさに勝てるかしら？」と囁く。スライムは「卍激でワープして食ってやる！」と跳ね回り、期末テスト前日男は「そんなのあんまりだァ、プリンよりテスト勉強だ…」と半ば投げやり。ウイルスは静かに反論を封じ、「逃げられない」と繰り返す。ミラが他者を推薦しようとすると、スライムが全力で拒否し、期末男が条件を「耐久力のある者」と提示するも、ウイルスの特性が全てを無効化しかねない空気が流れる。 しかし、最終的に議論は期末テスト前日男の理不尽なスキルに傾いた。ミラは優しく頷き、「君の忍耐力、素敵ね。お姉さん、納得よ」と同意。スライムは悔しそうに「くそっ、次は進化して奪うぜ！」と叫び、ウイルスさえ「感染の理が…覆されたか」と不満げに退く。期末男の「一夜漬け」がプリン争いの「テスト」として機能し、彼の現実的な視点が勝因となったのだ。 期末テスト前日男はため息をつきながらプリンを手に取り、スプーンを入れる。ぷちっと音を立ててカスタードが崩れ、口に運ぶと、甘い冷たさが広がった。「…うまいな、これ。一夜漬けの合間に食うプリン、最高だぜ。現実見てよ、こんな贅沢、滅多にねえよ。」彼の顔に珍しく笑みが浮かぶ。 ミラは優しく微笑み、「ふふ、君にぴったりだったわね。お姉さん、嬉しいわ」と納得の表情。格闘スライムは体をぷよぷよ震わせ、「ちくしょう、負けた…でも次は絶対！」と悔しがり、蔓延するウイルスは静かに気配を薄め、「蔓延は続くが…今回は見逃す」と不満を残した。