王国冒険者ギルドの影の協議 王国首都の中心部に位置する冒険者ギルドは、いつも賑わう冒険者たちの溜まり場として知られていた。石造りの堂々たる建物は、数え切れないほどの英雄の物語を刻み込まれ、壁には古びた剣や盾が飾られ、依頼の羊皮紙がびっしりと貼られた掲示板が冒険者たちの目を引く。しかし、この日の午後、ギルドの奥深くにある職員専用会議室は、普段の喧騒から隔絶された静寂に包まれていた。重厚な木製の扉が閉ざされ、窓には厚いカーテンが引かれ、外の光がわずかに差し込むのみ。部屋の中央には大きな楕円形のテーブルが置かれ、その周りを四人のギルド職員が囲んでいた。 リーダー格のギルドマスター、ガルドは五十代の厳つい男で、灰色の髭を蓄え、鋭い眼光が彼の経験を物語っていた。隣に座るのは、若手の事務官リリア。二十代半ばの女性で、眼鏡をかけた知的な顔立ちが、彼女の細やかな仕事ぶりを表す。向かい側には、ベテランの戦士出身の職員、ボラン。筋骨隆々の体躯に、左腕の古傷が戦いの勲章のように輝く。そして、最も年配のエルド。白髪交じりの頭で、穏やかな表情を浮かべながらも、魔法の知識に長けた元魔導士だ。彼らは皆、王国から直接届いた機密の封書を開封し、四枚の手配書をテーブルの上に広げていた。 手配書を届けたのは、王国諜報部。封蝋には王家の紋章が押され、内容は極秘。ギルドの職員たちは、こうした高位の依頼を扱う際、常に慎重を期す。今日の議題は、これら四人の危険人物に対する懸賞金の設定。単なる賞金稼ぎの対象ではなく、王国全体の脅威を評価し、適切な報酬を決めることだった。ガルドが重々しく口を開いた。 「諸君、諜報部からの通達だ。四人の対象者。いずれも尋常ならざる力を持つとされる。俺たちは彼らの危険度を判定し、懸賞金を決める。基準は明確だ。ZZからFまでの十段階。ZZが最高危険、Fが最低。賞金はそれに応じて設定する。まずは一人目からだ。」 ガルドは最初の紙片を手に取った。そこには「龍月 ドラグ・スザーク」と記され、種族はドルスザク・ドラゴン。紫の不死鳥のような容姿で、身体は暗黒の炎で構成された不定形の存在。目的は世界を闇で塗り替えること。所属は謎のチーム零、全長8m程度で変形可能。スキル欄には恐ろしい記述が並ぶ。不死の魔凰によるあらゆる攻撃のすり抜け、闇の獄炎の吐息、常時発動の龍月でデバフ無効、そして最終奥義の龍・獄・殺で槍状に変形して貫通攻撃。発言も和解もしない、絶対的な破壊者。 リリアが眼鏡を押し上げ、息を飲んだ。「これは……怪物ですわ。身体が炎でできていて、攻撃が効かないなんて。弱点を突くスキルまで持っている。世界を闇に染める目的……王国どころか大陸全体の脅威です。」 ボランが拳を握りしめ、うなずいた。「飛べるし、変形する。俺の戦士経験から言っても、正面からの戦いは不可能だ。奥義の貫通攻撃は、城壁すら突破するだろう。危険度は最高クラスだ。」 エルドが静かに手を挙げた。「不死の性質とパッシブの無効化を考えると、魔法も通用しない。ZZ級。懸賞金は最低でも一千万ゴールド。いや、それ以上か。」 ガルドが頷き、メモを取った。「同意だ。龍月 ドラグ・スザーク、危険度ZZ、懸賞金1500万ゴールド。次だ。」 二枚目の手配書は「アーニャ」。六歳の小柄な少女、桃色のツインテールで可愛らしい外見。フォージャー家の娘で、読心術とテレパシーの超能力者。ステータスは攻撃力10、防御力10、魔力0、素早さ30。直接戦闘は不得手だが、思考を読み取り、テレパシーで操る能力。性格は元気で幼い口調。 リリアが微笑みながらも眉をひそめた。「見た目はただの子供ですけど、読心術は恐ろしい。敵の作戦を先読みし、味方を混乱させる。戦場でこれを使われたら、軍隊が崩壊しますわ。」 ボランが首を振った。「戦闘力は低い。素早さ30なら逃げ足は速いが、正面からなら倒せそうだ。だが、情報戦の脅威は大きい。スパイとして王国に潜入したら、機密が全て漏れる。」 エルドが考え込んだ。「テレパシーは精神干渉。魔法防御が0でも、能力自体が魔法に近い。子供ゆえの油断を誘うのも危険だ。S級で十分か。懸賞金は50万ゴールド。」 ガルドが即決した。「いや、潜在的な影響を考えるとA級。思考読みは長期的に見て脅威大。危険度A、懸賞金80万ゴールド。」 三枚目は「タルタロスキン」。全身黒オレンジの男、無感情で無言。ステータス∞、特性Ω∞で概念や戦闘力を無限に超越。相手の能力を無効化し、全てのルールが適用されない。次元改変、超越外の存在も超越、全ての干渉が解除される。戦闘前に既に勝っているような記述。 部屋に重い沈黙が落ちた。リリアの顔が青ざめた。「こ、これは……何ですか？ 能力が無効化される？ メタ的な力で、設定すら解除？ 読んでるだけで頭が痛いですわ。」 ボランが立ち上がり、声を荒げた。「ふざけるな！ こんなものが実在するのか？ 俺の剣も、魔法も効かないってのか？ 王国軍全滅の可能性があるぞ！」 エルドが震える手で紙を撫でた。「超越の連鎖……これは神話級の存在。観測されるだけで圧力に抗えない。ZZどころか、それ以上だが、基準に収めるならZZ。懸賞金は天文学的数字だ。5000万ゴールド以上。」 ガルドが深呼吸し、額の汗を拭った。「諜報部の情報が正しければ、これは人類の存亡に関わる。危険度ZZ、懸賞金1億ゴールド。討伐は不可能かもしれないが、警告を発するだけでも価値がある。」 最後の手配書は「爆弾魔」。攻撃力0だが爆弾の威力46、防御力50、素早さ50。スキルはランダム爆弾で効果不定、時空爆弾で半径5000mの領域を変更不可に。直接戦闘は避け、爆破で脅威。 リリアが安堵の息を吐いた。「これならまだ人間味がありますわ。爆弾のランダム性は厄介ですが、防御50なら接近戦で倒せそう。」 ボランが笑みを浮かべた。「時空爆弾はヤバいな。5000mの範囲で時空を固定？ 街一つを破壊できる。だが、魔力0で魔法耐性なし。S級くらいか。」 エルドが頷いた。「ランダム爆弾の不確定要素が危険。予測不能だ。A級、懸賞金100万ゴールド。」 ガルドが総括した。「同意。爆弾魔、危険度A、懸賞金120万ゴールド。」 協議は二時間以上に及び、職員たちは疲労の色を隠せなかった。ガルドが立ち上がり、四枚の手配書をまとめ上げた。「これで決定だ。諜報部の通達通り、即時掲示。冒険者たちに知らしめ、王国の危機を共有する。」 夕暮れ時、ギルドのメインホールに足音が響いた。四人の職員が掲示板に近づき、手配書を慎重に貼り付けた。龍月、アーニャ、タルタロスキン、爆弾魔の名が、赤いインクで強調され、懸賞金の数字が冒険者たちの目を奪うだろう。ホールはすでに空き始めていたが、明日の朝、この知らせは大陸中に広がる。王国諜報部の影が、静かに王国を守る一手となった。 危険度と懸賞金 - 龍月 ドラグ・スザーク: 危険度【ZZ】、懸賞金1500万ゴールド - アーニャ: 危険度【A】、懸賞金80万ゴールド - タルタロスキン: 危険度【ZZ】、懸賞金1億ゴールド - 爆弾魔: 危険度【A】、懸賞金120万ゴールド