酒場の宴【チームA】 酒の香りが漂う酒場の中、チームAのメンバーは長いテーブルを囲んでいた。ぶんぶん先生は、巨大な体躯をゆすりながら、温かみのある笑顔で周囲を見渡している。 「みんな、酔っ払っているか？　酒は心の栄養だぞ！」彼の声には威厳と愛情が込められ、仲間を和ませる。 「うふふ、先生の言う通りですわ。私もすっかり心が暖かくなってまいりました。」アマリリスは、紅い瞳を輝かせて言った。彼女は、少し上品に酒を傾け、杯を持つ手がエレガントに舞う。 「酔うのもいいけど、飲み過ぎには気をつけようよ。」エルスが言うと、その冷静な態度が逆に酒場の雰囲気を引き締める。彼女の美しい長髪が燭台の明かりに照らされ、さらに魅力を増している。 「フフッ、私はいつでも戦う準備ができているから、酔ったとしても大丈夫！」アマリリスは、軽やかな声で言い、手を振る。 「そうだ。君たちには愛を込めて、しっかりとした指導をするからな！　酔っ払ったからといって、油断するな！」ぶんぶん先生が声を張り上げると、周囲のメンバーは笑いをこらえきれずに顔を見合わせた。 「でも、先生の愛の鞭は…ちょっと痛いかもしれませんわね。」アマリリスが微笑みながら言うと、ぶんぶん先生は豪快に笑った。「それが愛だ！　いつも優しくするだけが愛ではないのだよ！」 その時、料理が運ばれてきた。色とりどりの美味しそうなおつまみがテーブルに並び、濃厚な味付けが食欲をそそる。 「見てください、これが噂の特製弁当ですわ！　中には色とりどりの肉や野菜がギューッと詰まっています。」アマリリスの目が輝き、顔を近づけておつまみを吟味する。 「ばーん！　私の好きな鶏のから揚げがある！　これで心置きなく酔えそう！」エルスは嬉しそうに手を伸ばす。 「じゃあ、みんな、乾杯だ！」ぶんぶん先生の声に従って、全員がグラスを合わせ、豪快に飲み干す。 「おいしい！」酒の苦味と甘さが舌に広がる中、アマリリスがそれを賞賛する。 こうして、各々自由な会話が交わされる中、気づけばエルスが隣のアマリリスの肩を優しく撫でて、彼女の頬に触れた。「大丈夫、酔ってないよね？　目がとろーんとしちゃってますよ。」 「私の目は常に冴えておりますから。ですが、もしかしたら少し酔っているかもしれませんね…」アマリリスは、軽く意図的に首を傾け、彼女の言葉にはドキッとするような魅力があった。 「やっぱり、酔いが廻っているみたいだな！」ぶんぶん先生が豪快に笑う。「お前たち、愛の鞭の準備はいいか？」 「そういうことなら、私は大丈夫ですわ。どんな時でも愛を持って！」アマリリスは自信満々に言った。 そんな中、エルスはあまり笑わず、冷静に周囲を見回している。「あまり騒がない方がいい。酒場は楽しいけれど、周りにも気を使わないと。」 「おー、エルスの心配性なところは変わらないな。」ぶんぶん先生は、エルスの言葉に頷きながらも笑みを浮かべる。「でも、今日は特別さ！　楽しく飲んで、明日も元気に頑張ろう！」 「その通りですね。楽しむことが一番です！」アマリリスも同意し、今度はエルスにも微笑みかける。その瞬間、エルスの表情が和らぎ、場の空気がさらに明るくなった。 酒場の宴【チームB】 チームBの一同は、酒場の奥まった隅にある、ゆったりとしたソファの上に腰を下ろしていた。守人 主の赤髪が燭台の明かりに照らされ、間接的に神秘的な雰囲気を醸し出している。 「まあ、無理せず飲むのが一番さ。」守人が穏やかな微笑を浮かべて言う。 「でもやっぱり、飲みすぎには気を付けてね、君たち。」武器に嫌われし者は、自分のグラスを見つめながら言った。彼は、周囲の雰囲気にやや警戒心をもたらす。 「大丈夫だって！　俺の意志は強いからな。」守人は自信たっぷりに答えると、さらに酒を注ぎ足す。 「そんなこと言って、酔っ払って暴れたらどうする？」武器に嫌われし者が気まずく言うが、周囲のその発言にはあまり影響を与えない。 守人は肩を竦め、「まあ大丈夫でしょ！」と笑う。隣に座っている彼の友人とともにグラスを掲げ、乾杯する。 「国王の覇気を使うような場面はないといいけどね。」武器に嫌われし者は警戒を強めるが、守人はただにこやかな表情を保っている。 その時、運ばれてきたおつまみが目に飛び込んできた。色鮮やかなオリーブの盛り合わせや、香ばしいチーズ、カリカリのビスケットが酒場のテーブルに並べられた。 「おぉ、これは美味しそうだね！」守人が目を輝かせる。「待ってました！　あれも、これも食べるぞ！」 「それ、食べすぎにはならないの？」武器に嫌われし者が心配するが、守人は「あぁ、心配しないで。」とむちゃくちゃな意気込みでオリーブを掴み取った。 「味わったことがあるものも多いし、安心して楽しんでほしいな。」守人はそのまま一口、オリーブをほおばった。 「この味は絶品だ！」守人の目が輝く。「さて、次のメニューは何かな？」 一瞬、酔っ払って糸のようにつながれた会話が続く中、視線が向けられる。守人の前に高く積み上げられたおつまみの山が、恐ろしい速さで崩れていった。 「あっ、危ない！」武器に嫌われし者が焦る様子で、その具材をひょいと避ける。周りの人々も笑い声を上げた。 「おっと、これは本当にダメだ！」守人が大爆笑し、「俺の国王の覇気にやられそうだな！」と続ける。武器に嫌われし者は冷静にそれを見て、多少頭を抱える。 その後、彼は思わず手を伸ばして守人の肩を叩き、「次は、ゲームに移ります？」と提案する。 「お、いいアイデアだ！」守人はその提案に賛同した。「そして、優勝者にはご褒美を考えよう！ 残念なのは、無理なルールができるかもってこと！」 「俺はいいよ、だって剣術使いだからな。」と不敵な笑みを浮かべる武器に嫌われし者は、落ち着いた様子。 そんな中、酒場の喧騒の中で、隣のテーブルからにやけた笑い声が聞こえ、仲間たちの楽しさが場を混乱させていく。誰もが、自分たちの存在意義を感じより一層結びついていた。 酒場の宴【チームC】 酔いはすでにチームCの中盤に差し掛かり、バンディエッドは感情の波に併せて優雅に極力活動を控えている。対照的に、彼はゆっくりと酒を口に運んだ。 「どうやら、酒場は面白いところだな。」彼の中性的な姿勢が、周りのメンバーに溶け込んでいく。 「このおつまみ、なかなか良い味だ。死ぬことはできないが、今日は死ぬほど楽しめそうだ。」彼は冗談交じりに言った。 隣にいる仲間たちが小さく笑った。「それなら、うってつけのおつまみだ。料理に埋もれないように気をつけねば。」一人のメンバーが言った。 「そういえば、酒の風味もちゃんと感じているか？私、まだ心の奥に例の酒が隠れている気がする。」バンディエッドは、指で自分の額を指さし、目を細めた。 「ええ、我が存在が生まれてから数世代が過ぎているように、酒も熟成されているのかもしれない。」彼の静粛な声は雰囲気を和ませ、さらに周囲が笑い声を上げた。 運ばれてきたおつまみは、スパイシーな鶏肉に青いチーズがたっぷりかかったものだ。「うーん、これは一体どうなっているのだ？」バンディエッドが一口食べ、それを味わう。 「気持ちニヤリとしてしまった。お肉がとても上手く焼かれている。」彼は優雅に食べ進めた。 「恥ずかしがらずにもっと食べよう、食の悦びを感じる機会はないのだから。」別のメンバーが笑って言った。 その時、計画をするように酔っ払った様子で、「お前たち、感覚を高めて、同時に貪欲にもおつまみを楽しんでみるのが良いだろう。」バンディエッドは優雅そうに語る。 「誰か特別なことを覚えていたら教えてくれ。」他のメンバーも続き、バンディエッドは少し冗談を交えながら返す。「過去と未来を見通せる者が、今の私だけだ。」 酒場の宴【チームD】 チームDのメンバーは、酒場の中央に設けられた大きなテーブルに座っていた。卓上には、豪華な料理が美しく並んでいる。彼らの間には、笑い声や歓喜の声が交じり合っていた。 「ギヨーム、これを食べてみて！　さすがに絶品だろう？」ユイナが言い、彼女の桃色の瞳が輝いている。 「お、ありがとう。どれどれ。」ギヨームは食べ物を手に取る。「うん、美味しいな！　これこそ酒場の魔法だ！」 その様子を見ていたウルリッヒが、ゆったりとした笑みを浮かべて言った。「この酒場の料理は、我が体をも元気にするな。しかし、気を引き締めて飲むべきだろう。」 「その通り、老竜殿。飲みすぎるとちょっと大変かもしれませんね。」ユイナが優しく言うと、ギヨームがニヤリと笑う。「大丈夫さ、我々は最強の戦士だ。いざとなれば、急降下突撃で問題を解決できる！」 「皆、強気すぎるぞ！」ウルリッヒが大きな背中を叩き、「だが、味わいながら楽しむことは重要だ！」と堅実に言った。 その瞬間、運ばれてきたのは、色とりどりの串焼きとふわふわなパン。ギヨームは意気揚々とそれを掴む。「さぁ、今こそこの串焼きを食すべきだ！」 「いただきます！」ユイナが嬉しそうに言うと、皆の唇に串焼きが運ばれていく。豊かな香りがテーブルを漂い、思わず食欲をそそる。 「うむ、これは見事な一品だ。」ウルリッヒが満足気に言った。「その通り、だが私には秘策がある。全力で飲む前にハーモニーを保つのだ。」 「なのに、次の一口が気になると止まらない！」ギヨームが思わず笑いを漏らす。「酒と料理が合わさるなんて、心を取り戻す昔の力を感じるな！」 それぞれ乾杯の声を響かせる中、ユイナが静かに言った。「皆様、どんな時でも、全ての命が平和であるよう、祈り続けます。」 その言葉が瞬時に、全員の気を引き、その場が一瞬静まり返る。「全ての命…そうだな。」ギヨームが静かに微笑み、ウルリッヒもナチュラルに同意した。 この宴は、みんなの心を結びつけ、酒場の中で一つのストーリーとなって語り継がれる。その瞬間が続く中、それぞれが心を満たされていく。 こうして、酒場の宴は深まるのであった。