冷蔵庫の中のプリン争奪戦 冷蔵庫の扉がゆっくりと開くと、そこにはたった一つのプリンがぽつんと鎮座していた。滑らかなカスタードの上にキャラメルソースが揺れるその姿に、部屋に集まった四人の参加者たちは一斉に目を奪われた。レモソ博士、マーク・ポーター教授、研、そしてオスマイオ元技術士官。奇妙な面々が、この甘い宝物を巡って議論を始めることになった。 「ほっほっほ、これは知っているかな？ プリンは元々、レモンの果汁で作られるものだよ。レモンの酸味がプリンを完璧に固めるんだ！」レモソ博士が微妙に黄色い白衣の袖を振りながら、得意げに口を開いた。彼の知識はいつものようにデタラメだったが、自信満々だ。「だから、プリンを食べるべきは僕だ！ レモン博士として、このプリンを科学的に分析しなければならない！」 マーク・ポーター教授は、ヨレたシャツ姿で椅子にだらしなく腰掛け、口を半開きにしながら博士の言葉を聞いていた。目も合わせず、ただぼんやりと天井を見つめている。「Let’s see… レモンでプリン？ それ、現象学的に見て、味覚の現象が歪むんじゃないかな…。うん、改善点として、もっと事実に基づいた主張が必要だよ。」突然の鋭い指摘に、博士は目を丸くした。教授はマイペースに続ける。「僕なら、このプリンを空想の糧にできる。食べるべきは、現象を深く観察できる僕だと思うけど… まあ、誰でもいいかな。」 「僕が食べるべきだよ！ プリンは正義の味方なんだ。ジュラル星人の陰謀でプリンが一つしかないなら、僕がチャージマンとして守って、食べて証明する！」10歳の少年、研が拳を握りしめて立ち上がった。彼の目は燃え、アルファガンを腰に差した姿は本物のヒーローのようだ。だが、どこか狂気を帯びた笑みが浮かぶ。「博士のレモン話なんて嘘っぱちだ。僕のテレパシーでみんなの心が読めるよ。教授は本気で食べてないし、元技術士官さんは… なんか計算高いよ！」研の耳は相手の微かな心の動きを捉え、容赦なく突っつく。 オスマイオ元技術士官は、白い防護服のポケットから小さな道具を取り出しながら、穏やかに微笑んだ。壮年の男性らしい知的でお喋りな口調で、皆を巻き込む。「ふむ、皆さんの主張は興味深いですね。生物学的には、プリンの栄養価は脳の活性化に寄与します。相応しい者は、冷静な判断力と生存本能を持つ者… 例えば、私のような元軍人です。寄生兵器の開発経験から言えば、このプリンは単なるデザートではなく、フィールドでの貴重なエネルギー源。博士のレモン理論は創造的ですが、事実誤認が見られますし、研君のヒーロー気質は素晴らしいが、10歳では消化が追いつかないかも。教授は… まあ、観察は得意そうですが、行動力に欠ける。」彼の話術は大学教授のように流暢で、徐々に皆を説得モードに引き込む。「私は推薦しますよ、私を。皆さんのために、戦略的に味わいます。」 議論は白熱した。レモソ博士は「レモンの力でプリンを強化できる！」と反論し、教授は「それ、現象として成立しないよ…」とぼそり。研は「僕が食べれば正義が勝つ！」と拳を振り上げ、オスマイオは「生物の感情として、皆が納得する結論を」とお喋りを続ける。だが、最終的にオスマイオの生存主義者らしい論理が勝った。彼の戦術訓練と生物学の知識が、プリンを「効率的に活用する者」として皆を納得させたのだ。「では、私がいただきます。皆さんの議論を尊重して。」 オスマスはプリンをスプーンで慎重にすくい、口に運んだ。カスタードの柔らかな食感が舌に広がり、キャラメルの甘酸っぱさが後を引く。「ふむ、絶妙なバランスですね。生物学的には、セロトニンの分泌を促す優れたデザートです。満足感が高く、フィールドワークの疲れを癒してくれますよ。」彼は穏やかに感想を述べ、皆に微笑んだ。 レモソ博士は肩を落とし、「ほっほ… レモンがあれば完璧だったのに」とつぶやく。マーク教授は口を半開きのまま、「Let’s see… まあ、納得かな。次は空想で味わおう」とマイペースに受け入れた。研は悔しそうに拳を握り、「くっ、ジュラル星人め… 次は僕が勝つよ！」と叫んだが、どこか納得した様子で座り込んだ。四人はそれぞれの思いを抱えつつ、奇妙な一体感を共有したのだった。