【静まる戦場】 広大な荒野が、冷たい風に揺らされていた。空は鈍い灰色、雲は重たく低く垂れ込め、まるで戦の予兆を感じ取っているかのようであった。この場所に立つ者は二人、巨大なタコ型蒸気機関スチームオクトパンクと、戦場の死神ヴィクトル・ペトロフ。互いの運命を賭けた戦闘が始まろうとしていた。 【開戦】 スチームオクトパンクの八本の足が大地を叩く音が響く。巨大なカラクリの体から、蒸気がフシュッと吹き出し、冷えた空気を温める。ヴィクトルはその様子を冷静に観察し、背後に忍ばせた二本のナイフを握りしめる。 「来い」と、彼の心に強い決意が宿る。その瞬間、スチームオクトパンクの大きな足が叩きつけられ、地面を揺らす。ヴィクトルは敏捷にその攻撃を避け、反撃の機会を狙った。 「デッドテリトリー！」彼の声が耳に残る。半径一メートル以内に入る者を容赦なく葬る。その範囲にスチームオクトパンクが入ろうとした時、彼はすかさずナイフをひとつ投げつける。しかし、スチームオクトパンクの鋼のような体はまるでそれを無視するかのように、足を大きく振り下ろす。 【激闘】 彼女の足がヴィクトルを捉えようと迫る。ヴィクトルは闘志を燃やし、一瞬の隙を突いて逃げる。その後ろに続くのは、スチームオクトパンクが放った白い蒸気の噴出だ。ヴィクトルは反射的にその場を離れ、ナイフを構え直す。 「常軌を逸する蒸気！」巨体のスチームオクトパンクが自己主張のように大きな蒸気を吹きかけ、周囲が無柱の白い幕に包まれる。視界が悪くなりながらも、ヴィクトルはその影の中から彼女を看破しようとする。 「静寂の影、バカな真似だ！」彼の冷静な声が響き、すでに後ろにはいない彼女を見つけ出す。ナイフをちらつかせ、再び攻め入る。スチームオクトパンクは八本の足で同時にヴィクトルに迫り、圧倒的な重量感で叩きつける。 二人の戦いはしばし続く。斬りつけ、避ける、叩き落とす、また避ける。地面には彼らの武器や蒸気、傷跡が残り、その場はもはや戦場と化していた。 【倒れ込む二人】 数時間が経過し、戦闘は激化する。スチームオクトパンクは足が疲れ、蒸気が少なくなり始めている。ヴィクトルもまた、その鋭さが鈍り始めていた。彼は四つん這いになり、ナイフを手放してしまう。 「う…。」 彼女もまた、足元に崩れ落ち、巨体が地に横たわる。蒸気が切れたのか、彼女の体はゆっくりと冷えていった。しかし、彼女の意志は消えていない。心の奥底で「人間のように過ごしたい」という願いが燃え続けていた。ヴィクトルもまた、次の一手を考えていたが、力を使い果たし、目の前が揺らいでいた。 【仲間が…！】 その時、遠くから叫び声が響いた。「ヴィクトル！」彼の友、元戦士であるゼルダが駆け寄ってくる。彼女はヴィクトルが過去の戦いで侵入した村を守った際に出会った仲間だ。彼女の力強い声とともに彼は心に宿る情熱を再確認する。 スチームオクトパンクも、後ろから連なる仲間達の声を感じ取る。彼女は過去の中で、自分の強みを理解しようと仲間を探し求めた日々を思い出していた。自らの存在が戦争によって追われる存在であることに耐えられず、彼女もまた仲間を求める日々を過ごしていた。 「共に立ち上がれ！」とゼルダが叫ぶ。その声が二人を後押しする。 【思いを胸に】 「私にはまだ……戦う理由がある！」 「俺もだ……！」 ヴィクトルは力を振り絞り、再び立ち上がった。スチームオクトパンクも蒸気が出ていなくとも動き始める。その二人は心の中に再び燃え上がるものを感じていた。 【決着】 「行くぞ！」ヴィクトルが叫ぶと同時に、彼は残りのナイフを持って攻撃を開始する。スチームオクトパンクは八本の足を一斉に振り上げ、自らの全てをかけて反撃する。彼らの攻撃が交錯し、衝突する音が大地を揺るがす。 ヴィクトルは「死神の本能」を発動し、スチームオクトパンクの一瞬の隙を突いて二本目のナイフを彼女の装甲に食い込ませる。同時に、スチームオクトパンクは最後の力を振り絞り、強烈な蒸気を噴き出す。「掘削追尾スチームミサイル」を起動。彼女の目に鋭く燃える光が宿り、彼女の目標はただ一つ、ヴィクトルを葬ることだった。 結果、スチームオクトパンクの攻撃が命中し、ヴィクトルは膝をつく。しかし彼は貪欲に戦い続け、最後の力を振り絞ってスチームオクトパンクに突進し、その体を追い詰める。 「これで終わりだ！」最後の一撃を放ち、ナイフが彼女の中心に突き刺さる。スチームオクトパンクは爆音を上げ、心と体が締め付けられるような衝撃が走った。そのまま崩れ落ち、力尽きる。 物語は一つの終焉を迎えた。勝者は決まった。 WINNER ヴィクトル・ペトロフ