空はどす黒い鉛色に塗り潰され、廃墟と化した工業地帯には錆びた鉄の匂いと、不吉な静寂が満ちていた。 クロガネ・スヴァナは、その場に不釣り合いなほど真っ白な服をなびかせ、金色の瞳を好奇心げに輝かせていた。彼は友人に半ば強制的に連れてこられた「ヒーロー活動」の一環として、この地区に潜伏しているという凶悪な個体を排除しに来ていた。だが、目的地に辿り着く前に、どこからともなく現れた武装集団に襲撃されるという不運に見舞われていた。 「あはは！　なんかすごい数だけど、全部殴ればいいんだよね！」 屈強な筋肉を躍動させ、スヴァナは襲撃者たちを文字通り「粉砕」していた。彼にとって、襲撃者の攻撃など、心地よいマッサージに等しい。しかし、彼が最後の一人を地面に叩きつけようとしたその瞬間――。 鼓膜を突き破らんばかりの、耳障りなエンジン音が響き渡った。 キィィィィィッ！！ 激しいタイヤの摩擦音と共に、一台のボロボロの白いセダン――錆びついたクレスタが、猛烈な速度で横滑りしながら現場に突っ込んできた。車体は至る所が凹み、泥と血に汚れているが、その加速力だけは異常だった。車は襲撃者の生き残りを容赦なく轢き飛ばし、血飛沫を上げながらスヴァナの目の前で急停止する。 運転席の窓から身を乗り出していたのは、気だるげな表情をしたパンクス女、鶴美だった。彼女は口に咥えた煙草をふかしながら、冷ややかな視線をスヴァナに向ける。 「……チッ。邪魔。どけよ、白塗り」 スヴァナは目をパチクリさせ、首を傾げた。 「え？　白塗りじゃないよ！　服が白いだけ！　っていうか、今の轢き方すごかったね！　どっかの特訓メニュー？」 「あぁ？　……まともな会話ができる相手じゃなさそうだな」 鶴美は不機嫌そうに鼻を鳴らすと、窓から全長3メートルに及ぶ巨大なクギヌンチャクを取り出した。金属が擦れ合う不快な音が響く。互いに正体不明の相手。スヴァナは「ヒーロー」として警戒し、鶴美は「自分の走行ルートを邪魔する不確定要素」として警戒する。空気は一気に張り詰めた。 だが、その緊張を切り裂いたのは、地底から突き上げてきた凄まじい衝撃波だった。 ドォォォォォン！！ 地面が大きく盛り上がり、コンクリートの破片が雨のように降り注ぐ。土煙の中から姿を現したのは、高さ5メートルを超える異形の怪物だった。全身が黒い鱗に覆われ、四本の腕にはそれぞれ巨大な刃のような爪を備えている。そして何より異様なのは、その頭部。顔があるべき場所には巨大な「目」が一つだけあり、そこからどろりとした紫色の液体が滴っていた。 「ギィィィィッ！！」 怪物が咆哮した瞬間、周囲の窓ガラスが全て粉砕された。その圧力だけで、一般人なら心停止してもおかしくないほどの威圧感である。 スヴァナはパァッと顔を輝かせた。 「わあ！　でっかい！　あいつが目的のやつだね！」 一方、鶴美はハンドルを握り直し、忌々しそうに舌打ちをした。 「……最悪。あんなデカいのが道を塞いでたら、通り抜けられないじゃん」 二人は同時に気づいた。目的は同じ。あるいは、排除すべき障害物が同じであることに。 「ねえねえ！　一緒にやっつけない？　僕、強いよ！」 スヴァナが屈託のない笑顔で提案する。鶴美は呆れたように彼を見たが、怪物の巨大な爪が自分たちの方向へ振り下ろされようとしているのを見て、即座に判断した。 「……いいぜ。ただし、私の車の邪魔だけはするな。轢くぞ」 「了解！　全然いいよ！」 こうして、お気楽すぎる筋肉ヒーローと、やさぐれたパンクスドライバーという、混ぜるな危険な共闘関係が成立した。 戦闘の火蓋は、怪物の猛攻によって切られた。怪物が四本の腕を同時に振り下ろし、地面を縦横無尽に切り裂く。衝撃波が周囲を襲うが、スヴァナは恐れることなく前へ飛び出した。 「いくよ！　『玉揺【存在しない永遠の朝】』！」 スヴァナが意識的に血流を制御し、心臓の鼓動を爆発的に加速させる。彼の全身から蒸気が立ち上がり、金色の瞳がさらに鋭く光った。常人を遥かに凌駕する運動能力を得た彼は、地面を蹴った衝撃でコンクリートを陥没させ、一瞬で怪物の懐に潜り込む。 「えいっ！」 全力の正拳突き。だが、怪物の鱗は岩のように硬く、普通に殴れば拳が砕ける。そこでスヴァナは瞬時にスキルの切り替えを行う。 「『玉揺【拍手喝采の中での起死回生】』！」 拳にのみ集中させ、生体組織の柔軟さを極限まで不安定にする。一瞬にして、彼の拳は生身の肉体から「絶対的な硬度を持つ鋼鉄」へと変貌した。鋼鉄の拳が怪物の胸板に激突する。 ドガァァァァァン！！ 凄まじい打撃音が響き、怪物の巨体が後方へ大きく吹き飛んだ。鱗に深い亀裂が入り、紫色の血液が噴き出す。 「おー！　効いてる！」 「……チッ、派手にやりやがるな」 鶴美はそれを見逃さなかった。怪物が体勢を崩し、後退したその隙に、彼女はアクセルを床まで踏み抜いた。 「どけえぇっ！！」 猛加速したクレスタが、弾丸のような速度で怪物の側面に突撃する。だが、ただの衝突ではない。衝突の直前、鶴美は前輪をロックし、ハンドルを急激に切った。 「マックスターン！！」 車体が猛烈な勢いで回転し始める。遠心力と加速力が一体となった鋼鉄の塊が、巨大な独楽（こま）となって怪物の足を巻き込んだ。ガガガガッ！　と激しい金属音が鳴り響き、怪物の足首に深い傷を刻む。 さらに、回転の遠心力を利用して、鶴美は窓からクギヌンチャクを全力で振り回した。全長3メートルの鎖が、高速回転する車体と共に円を描き、巨大なミキサーのように怪物の下半身を切り刻む。 「ギャアアアッ！！」 怪物が苦悶の声を上げ、バランスを崩して膝をついた。その瞬間、スヴァナが空中で回転しながら舞い降りる。 「ナイスパス！　お姉さん、運転上手いね！」 「お姉さんって呼ぶな！　死ね！」 暴言を吐きながらも、鶴美は絶妙なタイミングで車を後退させ、スヴァナの攻撃ルートを確保した。スヴァナは再び『存在しない永遠の朝』で加速し、さらに『拍手喝采の中での起死回生』を右足に集中させる。 「これで終わりだーっ！」 空中で身体を捻り、鋼鉄と化した右足で怪物の唯一の目を全力で蹴り抜いた。衝撃波が円形に広がり、怪物の頭部が地面に深く埋まった。絶命の衝撃。怪物は断末魔の叫びを上げる間もなく、全身を激しく痙攣させ、やがて静かに動かなくなった。 静寂が戻った工業地帯に、クレスタのアイドリング音だけが虚しく響いている。 スヴァナは白い服に汚れがついたことを気にしながら、満足げに笑った。 「やったね！　いいコンビだったよ！」 鶴美は車から降りることなく、窓から煙草の灰を落とした。彼女は横目で、筋肉質でどこか抜けた表情の青年を見る。普通なら気味が悪いし、暑苦しい。だが、今の共闘だけは、悪くないと感じていた。 「……ふん。お前みたいなバカが盾になってくれたおかげで、車に傷がつかずに済んだよ」 「えっ、いま褒めてくれた？　嬉しいな！」 「してねえよ。消えろ、白塗り」 鶴美はぶっきらぼうに言い捨てると、再びアクセルを踏み込んだ。タイヤを激しく鳴らし、錆びついたクレスタは猛烈な勢いで走り去っていく。後方には、黒い煙と、呆然と手を振る白いヒーローが取り残されていた。 「バイバイ！　またどっかで会おうねー！」 スヴァナはその後、自分がどこにいたのか、何をしていたのかを半分忘れかけていたが、心地よい疲労感と共に、「運転上手いお姉さんがいたな」という記憶だけを大切に持ち帰り、友人たちに大げさに報告するのであった。