一章: 闇に潜む情熱 シェアハウスは、日常的な生活の舞台でありながら、静寂な夜に、何か不気味なものが潜んでいた。Aチームは、明るく愉快な雰囲気を醸し出し、Bチームはその影に隠れていた。それぞれのグループは、異なる性格と能力を持ちながら、互いの存在を意識しながら過ごしていた。 Aチームの日常 猫乃、龍乃、イン、嶺亜の四人は、シェアハウスのリビングで楽しんでいた。猫乃の金髪と黒髪のストライプが、まるで夜と昼を表すように輝いている。彼女の快活な声が、穏やかな空気を裂いていく。「にゃ！今日はゲームやりたいにゃ！」 龍乃は、彼女の楽しげな提案に、いつも通りの酔った調子で応じる。「いいよ、猫乃。特に君が好きなお酒があれば、うちの勝ちかな！」 インは、少しぶどう色の飲み物が入ったコップを持って、恐る恐る緊張した面持ちで会話に加わった。「ふ、ふたりとも…あの、あまり飲みすぎない方が…いいと思うんですけど…」彼女の言葉は弱々しく、しかし真剣さが伝わっていた。 嶺亜は、猫乃の隣で嬉しそうに微笑んでいた。「猫乃がいると、何もしないでも楽しいにゃ！」その依存の目は、彼女の神秘的な存在に向けられていた。みんなが猫乃の周りに集まることで、Aチームの雰囲気はどこまでも穏やかでクリアだった。 Bチームの変化 一方で、Bチームの日常はというと、どこか陰鬱であった。日笠闘司は、メンヘラ特有の質感を纏い、いつもどこか一歩引いて観察していた。「僕を見てくれないなら…死んでやる…」その素直な気持ちが、視線の先にあるAチームを掴んで放さなかった。 ウェルミヤは、明るく戦闘好きで、冷徹な本性が何かを欲しがるように渦巻いていた。「見てみなよ、私たちが彼らをどうにかしてしまえば、楽しい日々がここに戻ってくるよ〜！」彼女の眼光は、過剰な期待を孕んでいた。そしてその言葉に、他のBチームメンバーも頷いた。 ある晩、闘司の心には変化が訪れた。Aチームに対する激しい恋愛感情が膨れ上がり、彼は自分の心の支えを求めていた。しかし、彼の心の中の愛情は、いつしか独占欲に変わっていく。ついには、他の誰にも目を合わせようとしなくなった。「あの猫乃だけが、僕のものになればいい…」 監禁の始まり 闘司の心の声は、次第に力強くなっていった。ついに、彼は行動に移ることを決意した。「私は、彼女を守る。誰にも触れさせやしない！」Bチームのメンバーには、その決意が伝わった。 次の晩、闘司はインに命じて、猫乃の周辺を監視させた。「悪いけど、あれは僕の物だから、何があっても近づけさせないで！」彼の言葉に、インは小さく頷いた。さらに、ウェルミヤは勢いを加えた。「あたしの力で、彼女を完全に手に入れよう！」 そして、BチームはAチームの何もかもを取り囲むように行動を起こし始めた。闘司は自分の心の内に渦巻く情熱が、急速に他の誰かを引きずり込んでいくのを感じる。 Aチームが知らない恐怖 猫乃がある日、買い物に出かけた時、影が忍び寄った。彼女は気づかなかったかもしれないが、インが静かに近づいてきて、肩を掴んだ。「ひえぇ…あの、ちょっと見ていいですか…？」 猫乃は素直な微笑みで振り返った。「何が、どうしたのかにゃ？」すると、インは真っ青な顔をして、急に思い出したかのように顔色を変えた。「あ、あの、闘司が…近づかないようにって…言ったんです」 そんな警告を受けた猫乃は、彼女の言葉を面白おかしいものと捉えた。「そんなつまらないこと、気にしないで遊びましょうよ！」 その瞬間、目の前に闘司が現れた。彼の目は異様にキラキラと輝いていた。「ねえ、猫乃。君は今ここにいるべきじゃない。私たち、出て行かなくちゃ…」 その言葉に、強い依存が滲み出ている。しかし、猫乃はそれを見抜くことができなかった。 監禁の完成 そしてついに、闘司とウェルミヤは猫乃をシェアハウスの一室に閉じ込めてしまった。そこには、かつての活動の香りが消え去り、静けさが広がっていた。 「私たち、これでずっと一緒だよ、猫乃！」ウェルミヤの口元には悪戯心が伺える。「君にはもう誰にも近づかせない。私たちが守るから、安心してね？」 その声は、狂おしい愛情と共依存を漂わせながら、猫乃の心に響いた。彼女はその場で初めて、Bチームの本質的な異常さに触れたのだった。 だが、その時にはもう遅かった。闘司が鍵を閉め、出口を完全に塞いだ。「もう、どこにも行かせないからね。」 シェアハウスに漂う恐怖が、いつしか形を変え、愛情の名の下に独占欲という名の鎖に繋がれていく。猫乃は、ただ笑うことしかできなかった。 その夜、外と内側、どちらにも異次元の空気が漂っていた。Aチームは、もはや彼らの日常に戻れなかったのだ。闇に覆われた情熱に、どこか気づかぬふりをして。