澄み渡る青空の下、緩やかな丘が続く草原に、対照的な二人の竜娘がいた。一人は、雪のように白い超長髪をなびかせ、背後に虹色の巨大な宝石を浮かべた小柄な少女。もう一人は、茶色のセミロングにどっしりと構えた体格、そして何より目を引くのが、丸鋸のように回転可能な棘付きの太い尻尾を持つ少女である。 【災厄竜娘】ディアは、手にした分厚い『人間社会の作法と道徳』という本を、真剣な面持ちで読み耽っていた。彼女にとって、いまやこの本は聖典に等しい。かつて自分がもたらそうとした災厄がどれほど愚かであったか、そして、それを止めた守護の古竜によるあの凄まじいまでの「説教」がいかに恐ろしかったか。彼女は時折、身震いしながらページをめくる。 「……ふむ。人間界においては、他者の所有物を許可なく移動させることは不作法とされる。当然のことだが、改めて学ぶことで我の精神は浄化されるな」 ディアが独り言を呟きながら、宝石の放つ淡い光に包まれていると、隣から「ふーん」という気の抜けた声が聞こえてきた。そこには、地面にどさりと座り込み、あくびをしながら大きな角を掻いているシドムがいた。 「……勉強、大変だね。わちしなら、適当にやってりゃいいと思うけど」 シドムは、マイペースを地で行く竜である。彼女にとっての世界は、ただそこにあり、自分はそれを散歩して回るだけ。難しい理屈や道徳など、彼女の図太い精神構造には入り込む隙がなかった。シドムは退屈そうに、自慢の鋸尾をゆらゆらと左右に振っている。その先端にある棘の部位が、時折「ギュイィン」と小さく回転し、地面に浅い溝を刻んでいた。 ディアは、その光景を見て、思わず本を閉じた。彼女の視線は、シドムが意図せずして壊している地面に向けられている。 「おい、シドム！ その尻尾を制御せよ！ 地面を傷つけるのは、環境への配慮に欠ける行為だぞ。もしここに古竜の御方がいらしたなら……！」 「……？ 溝ができただけ。後で土を戻せば解決でしょ」 シドムは、至って平然とした顔で答える。彼女にとって、壁が壊れようが地面が割れようが、それは単なる「状態の変化」であり、悪意のある破壊ではない。その大雑把さこそが彼女の強みであり、同時にディアにとっては心臓に悪い要素であった。 ディアは慌ててシドムのそばに駆け寄ると、小さな手で一生懸命に土を押し戻し始めた。かつての自分であれば、このような瑣末なことに時間を費やすなど考えられなかっただろう。しかし、今の彼女は「平和的解決」と「善行」に心血を注いでいる。なぜなら、あの地獄のような説教を二度と食らいたくないという、生存本能に近い恐怖があるからだ。 「我は災厄などではない、ただの善良な少女なのだ。ゆえに、周囲の環境を整えることもまた、我の義務である……！」 「……ディア、頑張りすぎ。見てて疲れる」 シドムは、そんなディアを不思議そうに眺めていた。自分と同じ竜の血を引きながら、ここまで自分を律しようとする存在は珍しい。シドムはふと、自分の大きな角に触れた。最近の悩みである。あまりに大きく成長しすぎて、たまに木の枝に引っかかる。 「ねえ、ディア。わちしの角、やっぱりデカすぎ？ なんか、バランス悪い気がする」 ディアは土いじりを止め、真面目な顔でシドムの角を観察した。鑑定するように目を細め、数秒後、彼女は至極真面目なトーンで告げる。 「……いや、立派なものだ。古参の竜としての威厳が感じられる。それに、そのサイズであれば、敵を威圧する際にも有効であろうな」 「……威圧とか、興味ない。ただ、かゆい時に手が届きにくいのが不便なだけ」 「……なるほど。ならば、我が背後の宝石から微弱なエネルギーを放出し、振動によって痒みを解消させる手伝いをしようか？」 ディアが提案すると、シドムは「お、いいじゃん」とあっさり同意した。ディアは背後に浮かぶ虹霓色の宝石に意識を集中させる。封印された強大な力のうち、ほんの一滴、癒やしと振動のエネルギーだけを抽出してシドムの角へと送った。 「…………あー、そこ。いい感じ」 シドムが心地よさそうに目を細め、トロンとした表情になる。その拍子に、彼女の鋸尾が快楽で激しく回転し始めた。「ギュゥゥゥン！！」という激しい駆動音と共に、シドムの尻尾が地面を激しく掘り起こし、彼女の周囲に深い円形の穴が掘られた。 静寂が訪れた後、そこには穴の底に鎮座するシドムと、呆然と立ち尽くすディアがいた。 「…………」 「…………」 ディアの額に青筋が浮かぶ。彼女が必死に直した土が、一瞬で粉砕され、辺りはさらにひどい有様になっていた。 「シドム！！ お前という奴は！！ 今、我がどれほどの善行を積んだと思っているのだ！！」 「……わちしのせい？ 何が？」 「この穴だ！ この大穴だ！！」 「……あー、本当だ。穴が開いたね。まあ、いいんじゃない？ ここに花でも植えれば、いい庭になるでしょ」 あまりに図太い回答に、ディアは絶句した。怒鳴り散らしたい。ここで宝石の封印を少しだけ解いて、このマイペースな竜に教育という名の衝撃を与えたい。しかし、その衝動が起きた瞬間、彼女の脳裏に「古竜の説教」の幻聴が響き渡った。 （……『お前のような者が、力に頼って問題を解決しようとするなど、言語道断である！！』） 「ひいいっ！！」 ディアは突然、その場にうずくまって震え出した。トラウマが、あまりにも強烈にリフレッシュされた。彼女は涙目で、再び本を抱きしめる。 「だ、ダメだ……。怒らせてはいけない。暴力は解決にならない。平和、平和こそが正義なのだ……！」 そんなディアの様子を見て、シドムは首を傾げた。彼女にはディアが何を恐れているのか、正確には理解できない。ただ、この小さな竜娘が時折見せる、この極端なまでの反応が、なんだか面白かった。 「……ディア、面白いね。もっとやってみてよ。その、震えるやつ」 「面白がるな！！ 我は今、精神的な戦いをしているのだぞ！！」 怒りながらも、決して手を出さないディア。そして、それを適当に受け流しながら、再びどこへ行こうかと考え始めるシドム。種族は同じ竜でありながら、精神性は正反対の二人だったが、不思議と心地よい空気感がそこにはあった。 「……お腹空いた。あっちに美味しそうな果実がなってた気がするから、行こうよ」 シドムが立ち上がり、大きな尻尾を（今度は慎重に）振って歩き出す。ディアは溜息をつきながら、泥だらけになった服を払い、彼女の後に続いた。 「やれやれだ。我がついていなければ、お前は世界中の地面に穴を開けて回るつもりだろうな」 「……いいじゃん。穴があれば、誰かが喜ぶかもよ」 「そんな理論が通ると思うな！ いいか、次に歩く時は、足元の確認を徹底しろ。それが社会人としての……いや、竜としてのマナーだ！」 「……はいはい」 賑やかな説教を繰り広げる小柄な少女と、それをBGM代わりに散歩を楽しむ大柄な少女。虹色の光と茶色の鱗が、午後の陽光の中で穏やかに溶け合っていた。ディアにとっての「人間生活勉強中」の道はまだ遠く、シドムにとっての「適当な散歩」はこれからも永遠に続くのだろう。 二人が歩いた後には、いくつもの奇妙な穴と、それを必死に埋め直そうとした形跡だけが、草原に残されていた。 【お互いに対する印象】 ■ディア → シドム 「恐ろしいほどに大雑把で、緊張感という言葉を辞書から消し去ったような竜だ。放っておけば世界のどこかを物理的に破壊しかねないため、我が監視し、導いてやらねばならぬと感じている。……まあ、たまに気楽な考え方に救われることもあるが、基本的には胃が痛い相手だぞ」 ■シドム → ディア 「一生懸命で、ちょっと変な子。たまにすごく怖がってるし、すごく怒ってるけど、結局わちしの言うこと聞いてくれるから楽。あと、宝石の振動で角を掻いてくれるのが最高に気持ちいいから、これからもずっと一緒にいてほしいかな。……まあ、説教は長いから適当に聞き流してるけど」