王国冒険者ギルドの影 王都の喧騒から少し離れた石造りの建物、それが冒険者ギルドの本部だった。外壁には蔦が絡まり、入口には剣と盾の紋章が掲げられている。ギルドの内部はいつも賑やかで、冒険者たちがクエストの報酬を求めたり、酒を酌み交わしたりする声が響く。しかし、この日は違った。職員専用会議室の扉は固く閉ざされ、重厚な木の扉が外の活気を遮断していた。 会議室はギルドの奥深くに位置し、窓は小さく、外光が薄く差し込むだけ。中央に置かれた長い楕円形のテーブルを囲むように、四人の職員が座っていた。彼らはギルドのベテランたちで、それぞれが長年の経験から危険な存在を見極める目を持っていた。ギルドマスターの代理を務める中年男性、エルドン。彼は厳格な表情で手配書の束を前にしていた。隣には、魔法使いの専門家である女性エルフ、リリア。彼女の銀色の髪が部屋の薄暗さを照らすように輝いていた。向かい側には、戦士出身の壮漢、ガルド。筋骨隆々の体躯が椅子を軋ませ、腕を組んで不機嫌そうに座っている。そして、最後に若いながらも情報分析に長けた書記官、ミラ。彼女はノートを広げ、ペンを握りしめていた。 「さて、皆さん。王国諜報部から届いたこの四枚の手配書を、慎重に査定しましょう。懸賞金の設定はギルドの責任です。危険度を正確に判定し、王国全体の安全を守るのです。」エルドンが低く響く声で切り出した。テーブルの上には、四枚の羊皮紙が広げられていた。それぞれが一人の危険な存在を記したもの。諜報部の封蝋が押され、厳重に扱われるべき文書だ。エルドンはまず、一枚目を手に取った。 「最初はこれ。『邪馬台国女王』卑弥呼。古い伝承から蘇ったような存在だそうです。冷静沈着で古風な口調、豪奢な和服に髪飾りを付け、妖しい魅力で人を惑わす。能力は『神通力』と呼ばれ、様々な現象を引き起こす。予知能力で他者の思考を読み取り、統率力は100という異常な値。攻撃力20、防御15、魔力30、魔法防御20、素早さ15。スキルとして『闇焼』で漆黒の炎を広範囲に放ち、鎧にもできる。『水剣』で水の剣を降らせ、『傀儡』で土のゴーレムを操り、『雷電』で雷と一体化して突撃。死後に悪魔と融合し、闇の軍団を率いる邪悪な女王だそうです。」 リリアが羊皮紙を覗き込み、眉を寄せた。「神通力か……これは単なる魔法じゃないわ。現象そのものを操る力ね。予知で敵の動きを先読みし、軍団を統率するとなると、一人で大軍を相手にできる。広範囲攻撃の『闇焼』や『水剣』は街一つを壊滅させる可能性がある。ゴーレムや雷のスキルも厄介。魔力が高いし、防御もそこそこ。危険度は高いわね。」 ガルドが拳をテーブルに軽く叩いた。「戦士の目から見ても、こいつは厄介だ。統率力が100ってのは、部下を完璧にコントロールするってことか。俺みたいな戦士が正面から挑んでも、予知で避けられ、闇の炎で焼き尽くされる。軍団を率いてるなら、王都近郊で反乱を起こしかねん。懸賞金は高く設定すべきだ。」 ミラがノートにメモを取りながら言った。「諜報部の報告では、すでに辺境の村を闇の軍団で襲っているそうです。魂が悪魔と融合した存在なので、倒すのも一筋縄じゃいきません。危険度をSクラスと評価します。懸賞金は……50000ゴールドはどうでしょう？ それで上級冒険者を引きつけられるはずです。」 エルドンが頷き、次の手配書を手に取った。「同意だ。次は『でんじろう先生』、通称でん。眼鏡をかけた青い実験服の中年男性科学者。優しそうに笑顔で丁寧に語り、よく笑う口調だそうです。支配力は9垓^9という途方もない値で、耐久力は水素原爆を間近で受けて無傷。攻撃力35、防御15、魔力3、魔法防御15、素早さ32。最大の脅威はスキル《絶対的恐怖》による直接命令。無効化不能、回避不能で、生物・無生物・概念・原子分子に至るまで、圧倒的な恐怖で従わせる。開始瞬間に全ての参加者や相手の原子に崩壊を命じるそうです。」 部屋に沈黙が落ちた。リリアの顔が青ざめた。「これは……科学者？ でも能力は絶対的な支配。命令が至上だって？ 自我や意思が無意味になるなら、どんな英雄も一瞬で屈服するわ。原子レベルで崩壊を命じられるなんて、魔法の防御も通用しない。耐久力も異常よ。水素原爆無傷だなんて、物理攻撃が効かない可能性が高い。素早さ32で動きも速いし、魔力は低いが、それが必要ない。」 ガルドが唸った。「くそっ、こんなのが命令一つで俺の体を崩壊させるのか？ 戦闘以前に勝負がつく。ギルドの冒険者全員が相手でも、開始時に死を命じられたら終わりだ。危険すぎる。SSクラスだな。懸賞金は100000ゴールド以上必要だ。こんなのを野放しにしたら、王国が滅ぶ。」 ミラが震える手でメモを取った。「諜報部の情報では、すでに実験と称して町を壊滅させたそうです。命令の絶対性が概念にまで及ぶなら、ルールそのものを無視できる。危険度SS、懸賞金150000ゴールドを提案します。」 エルドンが息を吐き、三枚目へ移った。「ふむ、次は『タルタロスキン』。全身黒オレンジの男、無感情で無言。ステータス∞、自分の力は戦闘力で計り知れない。特性Ω∞で概念や戦闘力を無限に超越、無意識に相手の能力を無効化。自分にルールや能力が適用されない。至上最優先で相手は観測されるだけで圧力に抗えず。スキルとして超越で次元を改変、戦闘前に既に勝っている。全超越で超越存在すら無条件で超越し、能力を解除。干渉や戦闘意思が不思議な力で全て解除され、次元が違いすぎて相手の能力が反映されないそうです。」 リリアが目を丸くした。「これは……存在そのものがルールを超越しているの？ ステータス∞なんて、数字で表せない力。相手の能力を無効化し、自分には何も適用されないなら、戦うこと自体が不可能。次元改変で戦闘前に勝ってるって、時間や因果を無視するわ。無感情で無言だから、交渉もできない。危険度？ ZZクラスよ。こんなのを倒せる冒険者がいるのかしら。」 ガルドが立ち上がり、声を荒げた。「ふざけんな！ 俺の剣も魔法も全部無効化かよ。観測されただけで抗えない圧力だって？ 王国全土が一瞬で破壊されるぞ。懸賞金？ 金じゃ足りねえ。200000ゴールドだ。いや、それ以上でもいい。」 ミラが慌てて書いた。「諜報部によると、出現しただけで周囲の現実が歪んだそうです。至上最優先の条件で、次元が違いすぎる。危険度ZZ、懸賞金250000ゴールドとしましょう。ギルド史上最高額です。」 最後の手配書をエルドンが広げた。「四枚目は『▓▓▓』、冒涜的な存在、理解不能の上位謎存在、神格存在。姿1は記憶喪失中の女子高生、高身長、白肌、茶瞳、茶長髪で優しく慈悲深い性格、丁寧な口調。一人称『私』。姿2は記憶想起後、触手体で星の大きさ、黒色、多瞳、多触手、無邪気無慈悲、上位視点の口調、一人称『我』。スキルは記憶喪失で敵の奥の手時に記憶想起。冒涜的チカラとして《支配者》で万物上位支配、《因果の欠如》で原因が結果を出さない、《世界の狂気》で精神汚染、《可能性不能》で可能性消失、《不能性可能》で不能性消失、《大いなる力》で触手攻撃、《絶大的再生》で致命傷再生、《絶大的進化》で攻撃時に進化、《氷の波動》で万物を凍結。」 リリアが息を飲んだ。「神格存在……姿が変わるの？ 記憶喪失時は無害そうだけど、想起したら星サイズの触手体。支配者で万物支配、因果欠如で攻撃が効かない、世界の狂気で精神攻撃。可能性不能で勝ち目ゼロ、不能性可能で不可能を可能に。大いなる力や氷の波動は物理的脅威、再生と進化で倒せない。危険度はZクラスね。上位存在として、すべてを凌駕する。」 ガルドがうなずいた。「女子高生の姿で油断したら、星サイズの怪物に変わるのか。触手で王国を凍らせるなんて、想像しただけで震える。進化するたびに強くなるなら、長期戦は不可能だ。懸賞金は180000ゴールドだ。」 ミラがまとめ上げた。「諜報部の報告では、出現しただけで因果が乱れたそうです。記憶想起のトリガーが絶命の瞬間って、倒せない仕組み。危険度Z、懸賞金200000ゴールドで。」 議論は二時間以上に及び、四人は汗だくで合意に至った。エルドンが立ち上がり、「これで決定だ。卑弥呼はS、50000ゴールド。でんはSS、150000ゴールド。タルタロスキンはZZ、250000ゴールド。▓▓▓はZ、200000ゴールド。総額は高額だが、王国の危機を救う価値がある。」と宣言した。リリアが魔法で手配書に封印を施し、ガルドが厳重に包んだ。ミラが記録を残し、四人は疲れた表情で部屋を出た。 夕暮れ時、ギルドの掲示板に四枚の手配書が貼り出された。王国諜報部からの直送品が、冒険者たちの視線を集め始めた。掲示板の前に人だかりができ、ざわめきが広がる。「こんな高額の懸賞金……本気の脅威だな。」誰かが呟いた。ギルドは再び活気づき、影の脅威に立ち向かう冒険者たちの物語が始まろうとしていた。 【卑弥呼: S / 50000ゴールド】 【でんじろう先生: SS / 150000ゴールド】 【タルタロスキン: ZZ / 250000ゴールド】 【▓▓▓: Z / 200000ゴールド】