冒頭 重厚な石造りの円卓が置かれた密室。そこは国家の最高機密が集結する聖域であり、同時に世界の運命を決定付ける残酷な天秤のような場所であった。室内の空気は張り詰め、壁に掛けられた時計の秒針の音だけが不気味に響いている。 政府は、諜報部から提出された二つの「特異個体」に関する報告書を受け取った。報告対象となったのは、【銀河最強の戦士】ギャラクティックナイト、および「絶望を与えし古の妖魔」空亡。いずれも既存の常識を遥かに超越した能力を有しており、現時点では彼らが人類にとっての救いとなるか、あるいは破滅のトリガーとなるかは不明である。 この不確定要素を排除し、あるいは管理するための対策会議が招集された。出席したのは、国家の舵取りを担う四人の卿たちである。 感情豊かで、国民の治安と平穏を何よりも優先する内務卿。 冷徹なまでに客観的で、科学と魔術の深淵に精通した分析卿。 好戦的で荒々しく、あらゆる武力行使の頂点に立つ軍務卿。 そして、対話と共存による平和的解決を信じてやまない穏健卿。 彼らの前には、諜報部が作成した想像図付きの機密報告書が二冊、静かに置かれていた。 会議：【銀河最強の戦士】ギャラクティックナイトについて 内務卿が、震える手で一冊の報告書を開いた。そこには、神々しくも禍々しい、桃色の一角を持つ翼ある戦士の想像図が描かれている。白い仮面には十字の切れ込みがあり、その瞳は見えないが、絵からさえも圧倒的な圧迫感が伝わってきた。 内務卿は、声を上ずらせながら報告書の内容を読み上げた。 「……対象名、【銀河最強の戦士】ギャラクティックナイト。外見は濃い桃色の独角に白翼、白銀の甲冑を纏い、白槍を携えた騎士のような姿。性格は極めて好戦的な戦闘狂であり、ほぼ無口。特筆すべきは、その破壊力です。一度出現すれば、確実に複数の星々が滅ぼされると予測されています。さらに、時空を超越して数多の世界線を移動できる能力を持つとのことです……！」 読み終えた瞬間、会議室に激震が走った。 「星々が滅ぼされるだと！？ ふざけるな！」 軍務卿が机を激しく叩き、怒鳴り声を上げた。「そんな怪物が一人で歩き回っているというのか！ 冗談じゃない、即刻、全軍を動員して迎撃態勢を整えろ！」 「落ち着いてください、軍務卿」 穏健卿が困ったように微笑みながら、なだめるように手を挙げた。「まずは対話を試みるべきです。無口であるということは、言葉以外の意思疎通が可能かもしれません。戦士としての誇りがあるなら、理屈が通じるはずです」 分析卿が冷淡な声で割り込んだ。 「穏健卿、楽観的すぎます。報告書にあるスキルセットを見てください。『3れんぎり』や『ムーンショット』、そして地面から雷を発生させる『ライジングスパイン』。これらは単なる技ではなく、空間とエネルギーを完全に制御している証拠です。さらに『ガード』によってあらゆる攻撃を無効化する。物理的な攻撃で対抗するのは自殺行為に等しい」 「だったらどうしろと言うんだ、分析卿！」 軍務卿が身を乗り出した。「盾が効かないなら、火力で押し切ればいい。空軍の全艦隊で飽和攻撃をかければ、いくらなんでも耐えられまい！」 「無理ですね」 分析卿はため息をついた。「『エナジーソード』による無数の光弾、そして『レボリューションソード』による全方位レーザー。さらに決定的なのが『時界大斬閃』です。空間そのものを切り裂き、赤い異空間を飛ばす。あなたの艦隊が攻撃を開始する前に、時空ごと切断されるでしょう」 内務卿が不安げに口を開いた。 「治安はどうなるのですか……？ もし彼がこの街に降り立っただけで、人々はパニックになります。物理的な被害だけでなく、精神的な崩壊が起きるわ！」 「だからこそ、利用する方法を考えるべきです」 分析卿が眼鏡を押し上げた。「時空を移動できる能力は、我々にとって計り知れない利益をもたらします。もし彼を味方に付け、あるいは制御することができれば、失われた歴史の回収や、他世界からの資源調達が可能になる」 「利用だと？ あの戦闘狂をか？」 軍務卿が鼻で笑った。「御しきれずにこっちが滅ぼされるのがオチだ。戦士に分相応なのは戦場だけだ。拘束してでも兵器として運用すべきだ」 「拘束なんて、火に油を注ぐようなものです！」 穏健卿が声を荒らげた。「彼は孤独な戦士なのかもしれません。最高のご馳走と、最高の敬意を持って迎えれば、きっと心を開いてくれるはずです」 「ご馳走で星の破壊者が止まると思っているのか！」 軍務卿が怒鳴り返す。 「でも、彼が目的を持って動いているなら、その目的を叶えてあげることで協力してもらえる可能性はありますわ」 内務卿が不安ながらも提案した。 「目的が『破壊』だったらどうしますか」 分析卿の冷徹な問いに、室内が静まり返った。 「……それは、想定外ですね」 内務卿が小さく呟いた。 「結論を出すぞ」 軍務卿が腕を組み、不機嫌そうに言った。「このギャラクティックナイトという男、強すぎる。強すぎて、制御不能だ。脅威として最大限に警戒すべきだ」 「私も同意します。未知の時空能力と、惑星級の破壊力。計算上、彼が敵に回った時点で我々の生存確率は0.01%以下にまで低下します」 分析卿が淡々と付け加えた。 「それでも、私はまだ信じたいです。彼が正義の心を持っていることを」 穏健卿が切なげに目を伏せる。 「治安を守る立場としては、彼が存在すること自体が最大のリスクです……」 内務卿が溜息をついた。 議論は平行線を辿ったが、時間制限が近づいていた。四人はそれぞれの基準で、ギャラクティックナイトの脅威度を数値化した。 内務卿：「街が消えると思うので……90点」 分析卿：「理論上の破壊力と回避不能な攻撃手段から見て……95点」 軍務卿：「戦士として最高だが、敵に回せば絶望的だ。100点だ！」 穏健卿：「対話の余地があるはずです。……40点」 （90 + 95 + 100 + 40）÷ 4 = 81.25 【総合評価：81.3点（極めて危険）】 会議：「絶望を与えし古の妖魔」空亡について 一息ついた彼らの前に、内務卿が二冊目の報告書を提示した。今度の想像図は、先ほどの騎士とは全く異なる異様な光景であった。空を完全に覆い尽くすほどの巨大な、黒赤色の球体。その皮膚には無数の腕が生え、口の中には巨大な赤い目がこちらを凝視している。 内務卿が、今度は恐怖に震えながら読み上げた。 「……対象名、『絶望を与えし古の妖魔』空亡。正体は古の時代から存在する妖魔。空の太陽を覆い隠すほどの巨大な球体として飛行し、生物の後悔や憎しみの心を増幅させ、互いを傷つけ合わせる精神汚染能力を持ちます。外殻には無数の腕があり、大剣を二本所持。さらに敵を締め付け、あるいは石化させるビームを放ちます。そして……もし第二形態に移行した場合、一滴の涙を流して人型の騎士『魔天・空亡』へと顕現。全ステータスが15倍に跳ね上がり、五本の妖聖剣の技を自在に操るとのことです……！」 沈黙が流れた。しかし、それは先ほどの驚きとは異なる、底知れない絶望に近い沈黙であった。 「太陽を……覆い隠すだと？」 穏健卿が顔を青くした。「それでは、植物は枯れ、食糧危機が起き、世界は闇に包まれます。これは個人の武力の問題ではなく、生態系そのものへの攻撃です」 「精神汚染……最悪だな」 軍務卿が忌々しそうに吐き捨てた。「兵士たちが互いに憎しみ合い、殺し合う。軍の統制が根底から崩れる。これでは戦う前に自滅するぞ」 「興味深いですね」 分析卿だけが、好奇心に目を輝かせていた。「後悔や憎しみを増幅させるというのは、精神エネルギーの変換効率が極めて高いということだ。また、第二形態への移行トリガーが『涙』である点。感情という不確定要素が、物理的なステータスを15倍にまで跳ね上げる。これは魔術的な昇華の極致と言えます」 「分析卿！ 今は感心している場合ではありません！」 内務卿が叫んだ。「太陽が消え、人々が殺し合い、挙句に巨大な鬼が現れる！ こんなの、治安維持なんてレベルの話じゃないわ！ 国家が消滅します！」 「落ち着きなさい、内務卿」 分析卿が冷静に返した。「まずは第一形態の球体状態で、いかにして精神汚染を遮断するかが先決です。特殊な精神防壁を構築すれば、大剣による物理攻撃への対処に集中できる」 「大剣だと！？ あのサイズの球体が持っている剣だぞ！」 軍務卿が身を乗り出した。「一振りで山が消えるレベルだろうが！ 精神防壁などを作っている間に、物理的に踏み潰されるのがオチだ」 「では、第二形態になる前に仕留めるべきですね」 穏健卿が提案した。「涙を流させる前に、あるいは涙を流さない状況を作れば、ステータス15倍の絶望を避けることができるはずです」 「それができれば苦労はせん」 軍務卿が忌々しく言った。「そもそも、あんな巨大な標的がいれば、核兵器なり魔導砲なりを叩き込めばいい。石化ビームなど、距離を置けば問題ない」 「甘いですね、軍務卿」 分析卿が冷たく切り捨てた。「相手は『古の妖魔』です。物理的な距離など意味をなさないかもしれませんし、何より精神汚染は不可視の波として伝播します。あなたが攻撃命令を出す前に、部下たちがあなたを裏切り者として殺し始めるでしょう」 「くっ……！」 軍務卿が拳を机に叩きつけた。「策がないというのか！」 「策はあります。この妖魔が『後悔や憎しみ』を糧にするのであれば、逆に完全なる『無』や『幸福』の状態を作り出せば、エネルギー源を絶てる可能性があります」 分析卿の提案に、内務卿が希望を見たように顔を上げた。 「幸福……！ それなら、国民に希望を！ 絶望させない教育を徹底すれば！」 「理論上はそうですが、現実的に全人類を幸福にするなんて不可能です」 分析卿が冷酷に言い放った。「結局のところ、この個体は『存在しているだけで世界に絶望を振りまく』という性質を持っている。排除以外に正解はありません」 「排除する方法がわからないから困っているのでしょう！」 穏健卿が嘆いた。「もし彼が、何らかの悲しみを持ってこの世界に来たのだとしたら……第二形態への移行時に涙を流すということは、彼自身も苦しんでいるのかもしれません」 「涙に情を移すな！」 軍務卿が怒鳴った。「相手は太陽を消す化け物だぞ！」 「でも、もしその悲しみを癒やすことができれば……」 「いいえ、無理です」 分析卿が断定した。「精神汚染能力を持つ存在との対話は、そのまま相手の支配下に入ることと同義です。共感しようとした瞬間、我々は空亡の操り人形になるでしょう」 内務卿は頭を抱えた。「もう嫌……。ギャラクティックナイトは星を壊すし、空亡は世界を闇に染めて殺し合わせる。どうしてこんな報告書が上がってくるのよ！」 「それが諜報部の仕事だからだ」 軍務卿が深くため息をついた。「さて、この化け物の評価はどうする」 「個体としての強さよりも、環境への影響力が致命的です」 分析卿が淡々と述べた。 「同意だ。軍としての機能が完全に喪失させられる。戦う術がないというのは、戦士として最大の屈辱であり、脅威だ」 軍務卿が苦々しく認めた。 「私は……。彼が静かに眠りにつく方法が見つかることを願いますが、現状では恐怖しかありません」 穏健卿が静かに目を閉じた。 「世界が終わるわ。間違いなく終わるわ」 内務卿が絶望に満ちた声で呟いた。 四人は、空亡の脅威度を数値化した。 内務卿：「絶望そのものです。100点！」 分析卿：「文明崩壊のトリガーとなるため……98点」 軍務卿：「精神汚染で軍が崩壊するのは耐えられん。100点だ」 穏健卿：「救いがあることを願いますが、現状は……90点」 （100 + 98 + 100 + 90）÷ 4 = 97 【総合評価：97点（文明崩壊級の脅威）】 * 終了 二つの報告書を閉じ、重苦しい沈黙が再び会議室を支配した。 【銀河最強の戦士】ギャラクティックナイト。個としての武力が頂点に達しており、時空さえも操る制御不能の破壊神。 【絶望を与えし古の妖魔】空亡。世界そのものを闇に塗りつぶし、精神から崩壊させる概念的な絶望。 どちらか一方が現れるだけでも国家の存続は危ぶまれるが、もしこの二つの存在が同時に、あるいは互いに干渉し合って出現すれば、もはや議論するまでもなく、この世界という盤面そのものが消滅することを意味していた。 「……今日の会議はここまでとしましょう」 分析卿が静かに告げた。 「待って！ 具体的な対策を決めないで終わるの！？」 内務卿が半泣きで問いかけたが、分析卿は淡々と答えた。 「現時点での我々の能力では、対策を立てること自体が不可能です。今はただ、彼らが現れないことを祈るか、あるいは現れた瞬間に誰が最初に死ぬかを予想しておくことくらいしかできません」 「ふざけるな！ 俺はまだ、あいつらをぶっ飛ばす方法を考えるぞ！」 軍務卿が椅子を蹴って立ち上がったが、その肩はわずかに震えていた。 「……お疲れ様でした。どうか、明日も太陽が昇りますように」 穏健卿が寂しげに微笑み、静かに席を立った。 四人の卿たちが部屋を去った後、机の上には二つの報告書だけが残された。想像図の中の戦士と妖魔は、まるでこちらを嘲笑っているかのように、静かに、そして絶対的な威圧感を放ち続けていた。