第1章: 争いの始まり 「私はアルティメットまどか。光を纏い、全ての苦しみから救済するためにこの世界に存在します。」 白と桃色のドレスをまとったまどかは、まるで天使のようにその場に立っていた。彼女はその瞳に希望と優しさを宿し、まるで人々を導く存在なのかと錯覚させるほどだった。 「ほう、随分と堂々としているようですね。」立神亮一がその横に現れる。彼は紳士的な装いと口調で、まどかをじっと見つめていた。 「あなたは…パズズ？　人々を苦しめる存在なのですね。でも、私がいる限り、あなたの思い通りにはさせません。」 亮一は微笑み、手元の十字の武器を軽く撫でる。「私の存在は人々の幸福を追求するためです。犠牲が必要なのは、料理の世界でも同じですからね。」その言葉には死を楽しむような冷酷さが含まれていた。 その時、家の窓から現れたのは、若き少年、ケビンだった。「なんか面白そうなことやってるな！　僕もちょっと参加するよ！」彼は意気揚々とそして少し悪戯心を持って現れた。 「おいおい、子供が戦いに来るなんて無謀だよ。しかも、一人で家にいるのか？　どれだけ勇敢なのさ。」亮一が嘲笑する。 「それでも、敵が来ればトラップを仕掛けるのが僕のスタイルなんだ！」ケビンは自信満々で答えた。彼の目には考えついた数々の罠が浮かんでいるようだった。 「面白い。では、その罠を見せてもらおうか。」亮一は興味を引かれ、正面を向いた。 そこに、セーラー服姿の村紗水蜜が近づいてきた。「あたしは村紗です。お船を沈めるのが得意なんですけど、この場での船の沈め方は難しいな。もしかしたら、新しい技を考えなきゃいけないかも。」 「ええっ？　船を沈める？　ここは地上なのにどうやるの？」ケビンが首をかしげた。 「それは、あたしの力を使えばいいの。」水蜜は自信満々にルールを提案した。「どうせなら、みんなの希望や夢を沈めるような戦いにしたら面白いかも。」 「それにしても、やる気満々ですね、村紗さん。私たちも負けてはいられません。」ノルン・アーレンビックが後ろから近づいてきた。優しい笑顔とは裏腹に、その目には確固たる意志が宿っていた。 「私の持つ魔法で、あなたたちの力を引き出すこともできます。ですが、私の幸福も大切なので、どちらの道を選ぶかはあなたたち次第です。」ノルンの言葉は、まるで選択を迫るかのように響く。 「何を言っているの？　要はトラップを使いこなせば良いんだろ？」ケビンは自分の意志を貫き通す。「みんな、来いよ！　僕が子供だからって甘く見ないでよ！」 すると、博麗霊夢がフワリとその場に現れた。「ふん、私は楽園の巫女、博麗霊夢である！　さあ、どうするか決めるのはあんたたちだが、退屈なことは嫌いだから、早く決めてよ。」 その言葉に、全員は互いに視線を交わし、緊張感が一瞬にして高まった。戦いが始まろうとしている。その場に集まる者たちの運命が、ひとつの争いによって動き出す。 だが、まどかはその瞬間に心を決めた。「私は全てを救うためにここにいる。敵か味方か、その役割がどうであれ、逃げることはできない。」 彼女の言葉は、険しい雰囲気を和らげるかのように響き渡り、参加者たちの心に小さな光を灯した。それに続く言葉が周囲を包む。「さあ、希望のためにこの瞬間を戦おう！」 全員がそれぞれの思いを胸に、戦いの舞台が幕を開けたのだ。 --- この章の後、全てのキャラクターがそれぞれの思惑を抱えながら、勝ち残りを目指す戦いが始まるのだった。 1位: アルティメットまどか 2位: 博麗霊夢 3位: 村紗水蜜 「私は、全ての苦しみから救済するために戦う。それが、私の使命。」