王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルド本部の最奥。そこには重厚なオーク材の扉で仕切られた「職員専用会議室」がある。窓の外には平和な街並みが広がっているが、室内には緊張感が漂っていた。 円卓を囲むのは、ギルドの査定業務を司る四名の精鋭たち。彼らの前には、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書が並べられている。 「……さて、今回の『依頼』は少々厄介そうだ」 口火を切ったのは、ギルドの査定責任者であるガレス。50代の厳格な男性で、元は王国騎士団の副団長を務めていた。白髪混じりの短髪に鋭い眼光を持ち、口調は常に事務的で厳格だ。彼は軍事的な視点から脅威を分析する専門家である。 「まあまあ、ガレスさん。そう堅くならずとも。たまにはこういう『得体の知れないモノ』が来た方が、査定の仕事も楽しくていいじゃないですか」 軽薄そうに笑いながら資料を捲るのは、若手職員のルカ。20代半ばの青年で、元は情報屋をしていた経歴を持つ。口調は砕けており、好奇心旺盛な性格だ。彼は裏社会のネットワークに詳しく、変則的な能力の分析を得意とする。 「楽しくなんてないわ。諜報部がわざわざギルドに回してきたということは、正規の軍隊では対処しきれない、あるいは『効率が悪い』と判断されたということよ」 冷徹に言い放ったのは、首席分析官のミラ。眼鏡をかけた知的な女性で、魔導理論の権威である。常に冷静沈着で、論理的な根拠に基づかない主張を嫌う。彼女の口調は冷たく、効率性を最優先する。 「……（もぐもぐ）……。お菓子、食べる？」 最後の一人は、最年少の受付兼記録係のメイ。幼い外見に反して、ギルド内で最も高い直感力を持ち、危険を察知する能力に長けている。口調はたどたどしく、常に何かを食べているが、彼女が「危ない」と言った案件で外れたことは一度もない。 ガレスが一番目の手配書を指し示した。 「まずはこれだ。『キリキザミ』。かつての王立魔法アカデミーが開発した魔導兵器。……記憶にある。当時の騎士団員が数名、この欠陥品の暴走で挽肉にされた。識別機能がなく、視界に入る全てを切り裂く球体。飛行可能で状態異常無効とは、前衛職には悪夢だな」 「うわぁ、見た目がエグいっすね。全部刃物って。でも魔力ゼロってことは、魔導師が封印魔法をかければ止まるんじゃないですか？」 ルカの問いに、ミラが即座に否定する。 「甘いわね、ルカ。魔力を持たないということは、魔力干渉による内部破壊が効かないということよ。物理的な装甲を貫くしかなく、しかも接近すれば斬撃の嵐。防御力も十分にある。単体での危険度は高いが、知能がないため、誘い込みによる処理は可能。ただ、一般市民が遭遇すれば即死。懸賞金はそれなりに設定すべきね」 続いて、二枚目の手配書が取り上げられた。そこに記されていたのは、異世界の様相を呈した少女、『呉井寺 狂子』という名だった。 「……なんだこれは。『JKキラー』？ 日本堤？ 全く見覚えのない地名だ。しかも、特定の対象に対してのみステータスが跳ね上がるという特異な能力を持っている」 ガレスが眉をひそめる。ルカが身を乗り出した。 「あはは！ 面白いですねこの子。見た目はただの学生なのに、やってることは政府直属の暗殺者。この『特異現象断裁鋏』って武器、異能ごと切り取るっていうからタチが悪い。もし相手が彼女の想定する『JK』だった場合、もはや災害レベルの暴力になるんじゃないですか？」 「情緒不安定という点も懸念材料ね。予測不能な行動を取る個体は、戦術的に最も危険。ただ、攻撃に特化しすぎて防御面が脆い。熟練の冒険者なら、距離を置いて対処できるはずよ」 ミラが冷静に分析するが、メイが小さく首を振った。 「……この子、目が、笑ってない。怖い」 メイの直感に、会議室に一瞬の沈黙が流れた。ガレスは小さく溜息をつき、三枚目の手配書へ視線を移した。そこには、現代的な軍事装備に身を包んだ少女、『セスナ』の名があった。 「……SuPMC。民間軍事会社か。単なるガンスミスだと思っていたが、この装備は何だ。対戦車ミサイルに、さらには艦隊からの艦砲射撃要請が可能だと？」 ガレスの声に戦慄が混じる。軍人である彼にとって、個人の能力以上に「組織的な火力支援」がどれほど絶望的な破壊力を持つかを知っていた。 「うわ、これは無理ゲーじゃないっすか？ 相手が山に隠れてても、空からドカンと艦砲撃たれたら終わりですよ。しかも本人の身体能力も相当なもんみたいだし、ガンスミスとして銃を改良し続けてるなら、こちらの防具の弱点を突いた弾丸を撃ち込んでくるでしょうね」 「個人の武力よりも、兵站と火力の運用能力が異常よ。単独で行動しているとはいえ、背後に軍事組織が張り付いている。不用意に接触すれば、ギルド本部のこの街ごと消し飛ばされる可能性があるわね」 ミラが珍しく、深刻な表情で手配書を見つめた。最後に、四枚目の手配書が提示される。そこには名前すらなく、『無銭飲食Lv999』という不可解な記述があった。 「……これは一体、何の冗談だ。無銭飲食？」 ガレスが呆れたように呟くが、詳細を読み進めるうちに、四人の顔から血の気が引いていった。 「……正気か。特定の個体ではなく、『魂のような存在』が街の人々に憑依し、集団的な収奪行動を起こさせる？ 街人全員が無銭飲食に走り、経済が崩壊し、結果的に街が滅ぶ……？」 ルカの声から余裕が消えた。これは戦闘による破壊ではなく、社会的な崩壊。物理的な攻撃手段が通用しない「概念的な災害」に近い。 「最悪ね。一人を倒せば済む話ではない。集団意識に支配された人々を殺して止めるのか？ それとも精神的な干渉手段を持つ聖職者を集めるか。だが、一度伝播し始めれば、その速度に追いつけるとは思えないわ」 ミラが戦慄に肩を震わせる。メイは、持っていたお菓子を落とした。 「……みんな、お腹空いてる。止まらない。街が、食べ尽くされる」 四人は沈黙した。目の前にあるのは、物理的な兵器、狂気の暗殺者、圧倒的な軍事力、そして社会を崩壊させる寄生概念。どれ一つとして「容易」とは言えない。 ガレスが重い口を開いた。 「……よし。危険度と懸賞金を決定する。諜報部への報告書を作成せよ。これらはもはや、単なる『指名手配犯』ではない。世界を揺るがす『特異点』だ」 彼らはそれぞれの基準に従い、手配書にランクと金額を書き込んだ。 やがて、会議室の扉が開く。職員たちが、決定した四枚の手配書を手にギルドのメインホールへと向かう。大勢の冒険者が集う掲示板の前に立ち、ガレスが静かに、しかし力強く、その紙をピンで固定した。 そこには、王国が公式に認めた「絶望」の金額が記されていた。 【査定結果】 名称：キリキザミ 危険度：A 懸賞金：5,000,000ゴールド 名称：呉井寺 狂子 危険度：S 懸賞金：12,000,000ゴールド 名称：セスナ 危険度：SS 懸賞金：45,000,000ゴールド 名称：無銭飲食Lv999 危険度：Z 懸賞金：100,000,000ゴールド