竜の翼と風の旋律 霧の森の遭遇 深い霧に包まれた古い森の奥深く、バルノ王国の辺境地帯。そこは普段、騎士団の巡回すら及ばない静寂の領域だった。ミリューは、姉オリュウの命を受けてこの地に派遣されていた。任務は単純明快――森の奥に潜む魔獣の偵察。だが、ミリュー自身、少し天然な性格ゆえか、道中で道に迷い、予定のルートから外れてしまっていた。 「えっと…ここは地図のどの辺りかしら？ おねぇちゃんの教え通り、慎重に進まないと…」 薄水色の長い髪を後ろでまとめ、小さな角と水色の翼、尾を持つ竜人騎士のミリューは、金剛剣を腰に携え、軽やかな鎧を纏って周囲を警戒しながら歩を進めていた。身長169cmのしなやかな体躯は、森の木々を縫うように移動するのに適していた。彼女の翼が、わずかに不安げに揺れる。感情に連動するその翼は、今、ミリューの内気な心を映し出していた。 突然、木々の間から不気味な唸り声が響いた。ミリューは即座に剣を抜き、構える。竜の直感が、危険を予感させる。現れたのは、黒い影のような群れ――魔獣の群れだ。体長2メートルほどの狼のような獣で、牙を剥き、赤い目を光らせて襲いかかってきた。どうやら、森の守護者か、はたまた野生の暴走者か。いずれにせよ、関係ない襲撃だった。 「きゃっ！ え、えっと…来ないで！」 ミリューは俊足を活かし、後退しながら金剛剣を振るう。剣閃が空を切り、最初の魔獣の首を捉える。鋭い刃が毛皮を裂き、血しぶきが霧に溶ける。だが、数が多い。3匹、5匹と増え、囲まれる形勢だ。彼女の尾がピンと張り、戦いの補助としてバランスを取る。翼が軽く羽ばたき、身軽さを増す。 「ここが隙ですね…！」 竜の直感が閃く。左側の魔獣が飛びかかるタイミングを読み、横に滑るように回避。剣を逆手に持ち、腹部を斬り裂く。内臓がこぼれ、獣は悲鳴を上げて倒れる。だが、背後から別の1匹が爪を振り下ろす。ミリューの鎧がそれを弾くが、衝撃でよろめく。息が上がる。単独では厳しい戦いだ。 その時、霧の向こうから鋭い風の音が響いた。まるで嵐のような突風が魔獣の群れを薙ぎ払う。獣たちが吹き飛ばされ、木々に激突して動かなくなる。ミリューは驚いて振り向き、剣を構えたまま警戒する。現れたのは、黒髪をなびかせた女性――琴華菫だ。彼女はハルバードを肩に担ぎ、静かに立っていた。年齢はミリューと同世代の成人と思われ、落ち着いた眼差しが印象的だった。 「誰…？ おねぇちゃんの知り合い？」 ミリューは内気くさく呟き、翼を少し広げて威嚇の姿勢を取る。知らない顔だ。味方か、敵か。琴華菫もまた、ハルバードの穂先をミリューに向け、探るような視線を投げかける。 「…あなたは？ この森で何をしている。魔獣を相手に一人で戦うとは、無謀だな。」 琴華菫の声は冷静で、風のような軽やかさがあった。彼女のスキルは魔力の操作に長け、大気を操る力を持つ。さっきの突風は、彼女の魔力ではない力によるものだ。ミリューは剣を下げず、尾を警戒に震わせる。 「わたしは…バルノ王国騎士団のミリューです。【俊刃】と名乗っています。おねぇちゃんの真似で…。あなたは？ 急に助けてくれて、ありがとうございますけど…怪しいです。」 天然な物言いが、緊張を少し和らげる。琴華菫は小さく息を吐き、ハルバードを下ろす。 「琴華菫だ。旅の魔導士さ。怪しいのはお互い様だろう？ 私はこの森の異変を調べに来ただけだ。君の戦いぶりは見事だったよ。竜人の直感か、あの動きは素人じゃない。」 互いに探り探り。ミリューは翼を畳み、わずかに微笑む。内気だが、相手の言葉に安心した様子だ。 「えへへ、ありがとうございます。おねぇちゃんみたいに強くなりたいんです。オリュウおねぇちゃんは、もっとすごいんですよ…。」 そんな会話を交わしていると、地響きが森を揺るがした。霧が一気に晴れ、巨大な影が現れる。強敵――「影竜アビス」だ。体長10メートルを超える黒い竜で、翼は闇のように広がり、鱗は鋼鉄より硬い。目は赤く輝き、口から毒の息を吐く。森の深部に封じられていた古の魔物で、最近の異変の原因らしい。尻尾は鞭のようにしなり、爪は大地を裂く。魔力のオーラが周囲を歪め、普通の攻撃など通用しない。 「これは…！」 ミリューと琴華菫は同時に構える。影竜アビスは咆哮を上げ、2人を睨む。どうやら、2人ともこの強敵を目的にここに来ていたらしい。ミリューは偵察の延長で、琴華菫は魔導士としての調査で。 「奴が目的だな。私一人では厳しい。君はどうだ？」 琴華菫が言う。ミリューは頷き、翼を広げる。 「わたしも…この魔獣を倒さないと、おねぇちゃんに顔向けできないです。それなら、今は力を合わせるだけですね！ えっと…頑張ります！」 一時の協力が決まった。戦いが始まる。 激突の序曲 影竜アビスはまず、巨大な翼を広げて突風を起こした。森の木々が根こそぎ倒れ、2人に向かって襲いかかる。ミリューは俊足で跳び、琴華菫は大気を操る力で風を相殺する。 「風が強い！ 翼でバランス取って…！」 ミリューの水色の翼が激しく羽ばたき、風圧を切り裂く。彼女は竜の直感で、アビスの動きを予測。奴の左翼が振り下ろされる――今だ！ 金剛剣を閃かせ、翼の付け根を狙う。刃が鱗に食い込むが、浅い。血が滴るものの、アビスは痛みに吼えるだけで反撃の尻尾を振るう。 「危ない！」 琴華菫が叫び、ハルバードを投げつける。彼女のスキルで、装備を無視した攻撃――穂先が空気を切り裂き、アビスの尻尾を貫く。肉が裂け、黒い血が噴出する。アビスが後退し、毒の息を吐く。緑色の霧が広がり、触れるだけで皮膚を溶かす。 「魔力の効果だな…私のスキルで無効化する！」 琴華菫は冷静に構え、相手の魔力を奪い取る。毒霧が彼女に触れるが、効果が発動せず、逆にアビスの魔力が弱まる。ミリューも直感で毒を避け、跳躍してアビスの背に飛び乗ろうとする。 「ここが隙ですね…！ おねぇちゃんの技、真似します！」 だが、アビスが体を捻り、ミリューを振り落とす。彼女は翼を広げて着地するが、地面に叩きつけられ、息を切らす。尾が痛みに震える。 「ミリュー、大丈夫か？ 奴の鱗は硬い。私のハルバードで弱点を突くから、足止めを頼む！」 琴華菫の指示に、ミリューは頷く。 「はい！ わたし、俊足で動き回ります。えっと…一緒に頑張りましょう！」 ミリューは森の木々を蹴り、俊足でアビスの周りを旋回する。翼が補助し、速度は風より速い。アビスが爪を振り下ろすが、すべて空を切る。竜の直感が、攻撃のタイミングを完璧に予感させる。 「左、来ます！ 避けて！」 琴華菫は大気を操り、風の壁を作って爪を逸らす。ハルバードを振り、装備無視の斬撃をアビスの首筋に叩き込む。鱗が砕け、深い傷が刻まれる。アビスが咆哮し、翼で攻撃。2人は飛び退くが、衝撃波で木々が倒れ、視界が悪くなる。 「このままじゃ消耗するだけだ。魔力消費のスキルを使う！」 琴華菫が決断。彼女は魔力を5ポイント消費し、自身の全ステータスを＋30、アビスの全ステータスを−20する。空気が歪み、アビスの動きが鈍くなる。一方、琴華菫の身体が軽くなり、ハルバードの速度が増す。 「今だ、ミリュー！ 弱っている！」 「わかりました！ えへ、チャンスです！」 ミリューは翼を全力で羽ばたかせ、空中から急降下。金剛剣がアビスの目を狙う。直感が弱点を指し示す――右目だ！ 刃が眼球を抉り、黒い体液が噴き出す。アビスが暴れ、尾で反撃。ミリューは尾でバランスを取り、回避。 「痛っ…でも、効いてます！」 琴華菫が追撃。大気を操り、竜巻を起こしてアビスの翼を絡め取る。ハルバードが装備を無視し、翼の骨を折る音が響く。折れた翼から血が滴り、アビスが地面に落下しかける。 「いいぞ！ 続けよう！」 だが、アビスはまだ強い。毒息を再び吐き、魔力を集中させる。琴華菫のスキルで無効化されるが、ミリューには危ない。彼女は直感で霧を避け、剣でアビスの口を斬ろうとする。 「口が開いて…隙！」 剣が牙に阻まれ、弾かれる。ミリューが吹き飛ばされ、木に激突。鎧が軋む。 「ミリュー！」 琴華菫が駆け寄り、大気のクッションでミリューを支える。ミリューは咳き込み、翼を弱々しく動かす。 「おねぇちゃん…みたいに、強くなりたいのに…まだ、まだです…。」 「諦めるな。君の直感がなければ、ここまで来れなかった。立て、私が援護する！」 励ましの言葉に、ミリューの尾が元気を取り戻す。2人は再び立ち上がる。 激化する戦い アビスは傷つきながらも、再生の魔力を発揮し始める。鱗が徐々に修復され、咆哮が森を震わせる。2人は息を合わせ、連携を深める。 「次は私の大気操作で奴を浮かせる。君が上から斬れ！」 琴華菫の提案に、ミリューは目を輝かせる。 「はい！ 翼で飛びます。えっと…おねぇちゃんの連携技みたい！」 琴華菫が手を広げ、大気を操る。強力な上昇気流が発生し、アビスの巨体を浮かび上がらせる。奴がもがくが、ステータス低下で抵抗が弱い。ミリューは俊足で走り、翼を羽ばたかせて急上昇。空中から金剛剣を振り下ろす。 「これで…終わりです！」 剣がアビスの背中を貫く。鱗を裂き、脊髄に達する一撃。黒い血が噴き出し、アビスが悲鳴を上げる。だが、反撃の爪がミリューをかすめ、翼に傷を負わせる。彼女は痛みに顔を歪め、落下。 「くっ…翼が…！」 琴華菫が即座に風で受け止め、地面に着地させる。 「傷は浅い。休め、私が引きつける！」 琴華菫はハルバードを構え、単身でアビスに挑む。大気を刃のように凝縮し、連続斬撃を浴びせる。装備無視の攻撃が鱗を無視し、肉体を切り裂く。アビスが毒息を吐くが、スキルで無効化。魔力を奪い取り、逆にアビスの息を弱める。 「魔力が尽きかけだな…もう少し！」 ミリューは傷ついた翼を震わせながら立ち上がる。尾が感情を表し、決意を固める。 「わたしも…行きます！ おねぇちゃんの教え、思い出します！」 彼女は直感を頼りに、アビスの弱点――心臓部を狙う。俊足で側面に回り込み、剣を突き刺す。刃が肋骨を砕き、内部に侵入。熱い血がミリューの鎧を濡らす。 「ここです…！」 アビスが暴れ、2人を吹き飛ばす。森の地面が陥没し、木々が倒れる。琴華菫は大気の盾で防ぎ、ミリューは翼でクッションを作る。息が荒い。 「効いてる…でも、再生が速い。ステータス低下をもう一度！」 琴華菫が再び魔力を消費。空気が重くなり、アビスの動きがさらに鈍化。彼女のステータスが上がり、ハルバードの連撃が加速する。ミリューは痛みを堪え、連携攻撃を提案。 「一緒に…斬りましょう！ わたしが足止め、琴華さんが仕留めを！」 「了解だ。君の直感を信じる！」 ミリューがアビスの足元を俊足で掻き回す。尾でバランスを取り、翼で風を起こして視界を遮る。竜の直感が、アビスの次の攻撃――翼の掃討を予測。 「今、翼が来ます！ 低く構えて！」 琴華菫が屈み、大気を操って反撃の風を起こす。翼が逸れ、アビスの隙が生まれる。琴華菫のハルバードが喉元を貫く。装備無視の刃が動脈を切り裂き、血が噴水のように上がる。 「よし…倒れる！」 アビスがよろめき、巨大な体が地面に崩れ落ちる。咆哮が弱まり、赤い目が光を失う。2人は息を切らし、互いに肩を貸し合う。 「やった…です！ えへへ、おねぇちゃんに報告できる…。」 ミリューが天然くさく笑う。翼が喜びに羽ばたく。琴華菫も微笑む。 「君のおかげだ。直感と俊足がなければ、勝てなかった。一時の協力だったが、悪くなかったな。」 森に静寂が戻る。霧が晴れ、朝日が差し込む。2人の絆は、戦いの炎で鍛えられた。 (文字数: 約4500字)