鬱蒼としたジャングルに、不釣り合いな白装束が舞っていた。 「フゥン……実に低俗な歓迎会だね。僕の美学に反するよ」 レクト・ファムは、足元に転がる数人の襲撃者を冷めた目で見下ろしていた。彼女の手には、いかにも『禁忌』と書かれていそうな装丁の魔導書（レプリカ）が握られている。実際には、彼女が適当な古本屋で買ったノートに、それっぽい呪文を書き込んだだけの代物だが、彼女の自信に満ちた態度がそれに「真実味」という名の錯覚を付与していた。 彼女が次のポーズを決めようとしたその時だった。 ――ガガガガガガガッ！！ 鼓膜を震わせる猛烈な銃声。レクトのすぐ横を、弾丸が空気を切り裂いて通過し、背後の茂みに潜んでいたもう一人の襲撃者の頭部を正確に撃ち抜いた。 レクトは飛び上がり、咄嗟に魔導書を構える。そこに立っていたのは、血と泥にまみれた茶色のシャツにジーンズという質素な格好をした男だった。頭に巻かれた赤いバンダナ、鋭すぎる眼光、そして肩に担いだ巨大な機関銃――M60。 男の名はジョン・ランボー。生ける戦場の伝説であり、孤独な狼である。 二人の間に、張り詰めた沈黙が流れる。レクトは相手が魔法使いではないことを瞬時に見抜いたが、その肉体から放たれる圧倒的な「殺気」と「生存本能」に、本能的な危うさを感じ取っていた。 「……誰だ。ここは軍の作戦区域ではないはずだが」 低く、地を這うような声。ランボーは銃口を下げない。彼の精神は常に戦場にあり、見知らぬ訪問者はまず「敵」として処理される。 レクトは内心で（ひえっ、めちゃくちゃ怖そう！）と戦慄したが、ここで引き下がるのは「自称天才」としてのプライドが許さない。彼女はわざとらしく片手で顔を半分隠し、不敵な笑みを浮かべた。 「ハァン。野蛮な鉄の筒を振り回す者に、僕の正体を明かす必要があるかな？ 僕は運命に導かれし至高の魔導師。君のような迷い子に教える名前などないよ」 （よし、今の台詞は完璧だ！ 100点！） ランボーの細められた瞳が、レクトの小さな体格と、不自然に白い衣装、そして子供っぽすぎる仕草を捉える。戦術的な判断として、目の前の少女が直接的な脅威になる確率は低い。だが、この場所に来た目的があるはずだ。 「ガキが。遊び場を間違えたな。消えろ。さもないと……」 「成程？ 威嚇か。実に興味深い。だが、僕がここに来た目的は、君のような筋肉ダルマに譲るほど安いものではないね」 互いが牽制し合い、一触即発の空気が流れたその時。 ――ドォォォォォン！！ 大地が激しく揺れ、周囲の巨木がなぎ倒された。衝撃波でレクトが尻餅をつき、ランボーが瞬時に身を低くして周囲を警戒する。土煙の向こうから現れたのは、この地の禁忌とされる魔獣『古龍の残滓（レムナント・ドラゴン）』だった。 体長三十メートルを超え、鱗の一枚一枚が黒い鋼のように硬質化している。口からはどす黒い雷鳴を孕んだ息が漏れ、その瞳には理性の欠片もなく、ただ破壊衝動だけが渦巻いていた。 「チッ……出てきたか」 ランボーが短く毒づく。彼にとってこの怪物は、国からの極秘指令による排除対象だった。 一方のレクトは、腰を抜かしそうになりながらも、必死に格好をつけて立ち上がった。 「フ、フゥン……。なるほど、あれが今回の『検体』か。僕の魔導書に記された究極魔法の実験台にするには、ちょうどいいサイズだね」 （嘘だ！ こんなデカい奴、本に書いてなかった！ どうすればいいんだ！？） ランボーは横目でその小柄な少女を見た。口では強がっているが、足がわずかに震えている。だが、彼女が身につけている指輪――魔力抑制器から漏れ出る、異常なまでのエネルギーの奔流をランボーの野生的な勘は見逃さなかった。 （……正体は分からん。だが、あのガキには『力』がある。今の俺一人で時間を稼げるが、確実に仕留めるには、あの不確定要素を利用する方が効率的だ） 軍人としての冷徹な計算が、一時的な共闘を導き出す。 「おい、小娘。生き残りたければ、俺の指示に従え」 「ハァン？ 指示だなんて、身の程を知りたまえ。僕は君を『利用』してあげるだけだよ」 言葉とは裏腹に、レクトはランボーの背後にひょいと隠れた。 「いいから撃て！ 右側から回り込め！」 ランボーの鋭い号令と共に、戦いの火蓋が切られた。 ランボーは瞬時にジャングルの地形を利用し、目にも止まらぬ速さで茂みへと消える。直後、四方八方から爆発音が鳴り響いた。彼が事前に設置していた、環境利用型の爆薬弓矢による奇襲だ。 「グオオォォォ！！」 混乱し、咆哮を上げる古龍。その隙を見逃さず、ランボーはM60を乱射し、龍の目に弾丸を叩き込む。正確無比な制圧射撃。龍の注意が完全にランボーに引きつけられた瞬間、レクトが飛び出した。 「今だ！ 僕の天才的な計算によれば、今のタイミングが最適解だね！ 出でよ、虚空を裂く深紅の閃光――ッ！！」 レクトが叫ぶと共に、懐から適当に作り出した使い切りの魔道具（見た目はただの光る石）を全力で投げつけた。それは龍の足元で派手に爆発し、どぎついピンク色の煙を撒き散らす。 「……っ！？ 何を撃った！」 ランボーが驚愕する。だが、その煙はただの目くらましではなかった。視界を遮られた龍が激しく暴れ、結果的にランボーが仕掛けたトラップ（強力なワイヤーと地雷の複合陣）に自ら飛び込む形となった。 「フフン。成程、驚いたかな？ これは僕が開発した最新の『感覚攪乱煙幕』さ。計算通りだよ」 （たまたま当たっただけだ！ 怖かったから適当に投げただけだー！！） ドゴォォォン！！ 地雷が連鎖的に爆発し、龍の脚の一本が激しく損なわれる。巨体がバランスを崩し、地面に叩きつけられた。 「今だ、小娘！ 最大限の火力を叩き込め！」 ランボーはM60を捨て、腰のサバイバルナイフを逆手に構えて龍の鱗の隙間に飛び込み、急所である関節を切り裂く。同時に、レクトに最大限の攻撃を促した。 レクトは緊張で心臓が飛び出しそうだったが、ここで逃げれば「天才」の名に傷がつく。彼女は震える手で、指輪――魔力抑制器に触れた。 「……いいだろう。僕の『真の姿』を、ほんの一瞬だけ見せてあげるよ」 彼女が指輪の出力をわずかに、本当にわずかに緩めた瞬間。周囲の空気が物理的に重くなった。膨大な、あまりにも膨大な魔力が、レクトの小さな体を起点に渦巻く。 「絶技――『終焉を告げる星の葬列』！！」 実際には、単なる高出力の魔力放出に過ぎない。しかし、制御不能なほどの魔力が一点に集中し、白い光の柱となって古龍を貫いた。 ――ズガァァァァァァン！！ 凄まじい衝撃波が森を吹き飛ばし、古龍の残滓は断末魔の叫びさえ上げることなく、光の中に消滅した。 静寂が戻る。 そして、直後。 「……ふぇぇ……」 レクトは白目を剥き、そのまま後ろ向きにバタリと倒れた。魔力を一瞬解放した代償として、エネルギーが枯渇し、強制的に気絶させられたのだ。 ランボーは呆気にとられてその光景を見ていた。最強の軍人である彼ですら、今の一撃の破壊力には戦慄していた。だが、その直後に情けない声を上げて気絶した少女を見て、彼はふっと、ほんのわずかに口角を上げた。 「……天才、か。笑わせるな」 彼はため息をつき、倒れた少女をひょいと担ぎ上げた。そのまま、彼女が持っていた安っぽい魔導書を拾い上げ、彼女の懐に戻してやる。 「……ま、悪くない連携だったな」 孤独を愛する男は、ぶつぶつと寝言で「僕の計算通り……」と呟く小さな「天才」を背負い、静かに戦場を後にした。そこに残されたのは、焦げ付いた地面と、奇妙な友情（あるいは利用関係）の始まりだけだった。