こはくが屋敷へ戻ってきたのは、空が茜色に染まりはじめたころだった。 　金の装飾がきらめく赤い和装の裾を揺らし、ふわふわの狐耳をぴんと立て、こはくは廊下を小走りに進んでいた。セミロングの金髪が肩のあたりで跳ねるたび、後ろの大きな尻尾も嬉しそうに揺れる。 　今日のこはくは、朝からずっと機嫌がよかった。 　なぜなら、屋敷のおやつに、世にも珍しい「れいんぼぅぷりん」なるものが用意されていると聞いていたからだ。 　それは七色の層に分かれた、たいそう美しい甘味らしい。上から順に味が違い、ひと匙ごとに異なる幸福が訪れるという。そんな話を聞かされて、甘味好きのこはくが落ち着いていられるはずもなかった。 　ところが。 　こはくが座敷へ駆け込み、卓の上を見た瞬間――その表情から、期待が音を立てて消えた。 　空っぽの器。 　銀の匙だけが、何事もなかったかのように横たわっている。 「のじゃー！　わちしのれいんぼぅぷりんなるものがぁ……！」 　こはくの叫びが屋敷中に響き渡った。狐耳は怒りで逆立ち、尻尾はぶわっと膨らむ。 「誰じゃ、誰が食べたのじゃ！　あれほど楽しみにしておったというに！　この恨みは絶対に晴らしてやるのじゃ！　絶対に逃がさないのじゃ！」 　その声に応じるように、廊下の向こうから妙な光が近づいてきた。 　虹色の光だった。 　赤、青、緑、黄色、紫。ありとあらゆる色が混ざり合い、夕暮れの屋敷を昼間のように照らしている。その中心にいたのは、何も考えていないような顔をした、小さな少女だった。 　スズメである。 　年のころは八歳ほど。全身が頭のてっぺんから足元まで虹色に発光しており、その光の原因は誰にもわからない。本人も気にしていないらしく、いつも通りぼんやりと歩いていた。 　こはくは目を細めた。 「……怪しいのじゃ」 　スズメは立ち止まった。 　そして口を開いた。 「ｷｭｲｰﾝ!」 　同時に、こはくの頭の中へ、あまりにも鮮明な声が響いた。 『ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「な、なんじゃと……？」 　こはくは思わず両手で耳を押さえた。しかし、テレパシーは耳から入っているわけではない。脳へ直接流れ込んでくるため、遮ることができなかった。 『れいんぼぅぷりんは、ぷるぷるしていた。おいしかった。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「食べたのじゃな!?」 　こはくが詰め寄ると、スズメは何も考えていない表情のまま、ゆっくり首を横へ傾けた。 「ｷｭｲｰﾝ!」 　その動作に合わせ、屋敷中へ派手な効果音が響き渡った。 　――ドゴォン！ 「なんじゃその音は！」 　こはくの尻尾がびくりと跳ねた。 　スズメは答えない。答えられない。代わりに、またテレパシーが流れ込んでくる。 『わたしは、れいんぼぅぷりんを見た。食べた。たぶん。おなかすいた。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「たぶんでは困るのじゃ！　犯人なら犯人らしく、堂々と白状せい！」 　こはくは腕を組み、名家の娘らしい威厳を保とうとした。だが、相手はぽやんとした少女である。怒鳴られても、まったく動じていない。 　スズメはしばらくこはくを見つめ、それから卓の空の器へ目を向けた。 　また、効果音が鳴った。 　――ピンポーン。 　まるで店に入ったときのような音だった。 『器。空っぽ。プリン。いない。事件。迷宮入り。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「迷宮入りにするでない！　まだ始まったばかりじゃ！」 　こはくは懐から小さな扇を取り出した。妖術を使えば、屋敷の中に残った匂いや気配をたどれる。犯人探しにはうってつけだ。 　しかし、扇を開いた瞬間、スズメの身体がまばゆく光った。 　――ジャーン！ 「まぶしいのじゃー！」 　こはくは目を細めた。スズメの発光は普段から眩しいが、驚いたり動いたりすると、なぜか一段と強くなるらしい。 『まぶしい。わたしもそう思う。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「自覚はあるのかえ!?」 　こはくは気を取り直し、器に残ったわずかな香りを探った。甘く、柔らかく、果物のような匂い。七色の層が混ざり合った、複雑で魅惑的な香りである。 　匂いは廊下の先へ続いていた。 「ふむ……犯人はあちらへ逃げたようじゃ。スズメ、ついてくるのじゃ！」 　こはくが歩き出すと、スズメも無言でついてきた。 　――ドドドドドドドド！ 「歩くだけで何ゆえそのような音が鳴るのじゃ……」 『歩いている。音が鳴る。ふしぎ。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「そなたが言うでない！」 　二人は台所へ入った。そこには使用人たちが忙しそうに働いていたが、こはくが入ってくるなり、皆そろって気まずそうに目を逸らした。 　こはくはそれを見逃さなかった。 「皆、何か知っておるのじゃな？」 　問いかけると、誰もが口ごもる。そのとき、スズメが調理台の下を指さした。 「ｷｭｲｰﾝ!」 　――ガガーン！ 『あそこに、何かある。たぶん。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「よし、そこじゃ！」 　こはくがしゃがみ込むと、台の下から見つかったのは、空になった大きな器だった。器の内側には、虹色のぷりんの跡がほんの少し残っている。 　こはくの目が鋭くなった。 「やはりここで食べたのじゃな！　誰じゃ、白状せい！」 　使用人たちは互いに顔を見合わせた。 　やがて、年長の侍女が恐る恐る手を挙げた。 「申し訳ございません。実は……れいんぼぅぷりんは、最初から一つしかなかったのです」 「な、なんじゃと？」 「料理人が試食用に切り分けようとしたところ、スズメ様が通りかかりまして……」 　全員の視線がスズメへ集まった。 　スズメはぼんやりと天井を見上げている。 『ぷりんがあった。きれいだった。スプーンを持った。食べた。とてもぷるぷるしていた。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「全部食べたのじゃなー！」 　こはくの声が台所に響き、スズメの全身がさらに明るくなった。 　――パパパパパーン！ 　こはくは頭を抱えた。 「わちしの楽しみを……わちしの、今日一日の希望を……」 　耳がしおれ、尻尾も力なく垂れ下がる。怒りに燃えていたこはくの姿が、みるみるうちに悲しみに沈んでいった。 　スズメはそんなこはくをじっと見た。 　何も考えていないような顔だったが、しばらくすると、懐から小さな包みを取り出した。 　――テレレレレレレ。 『これは、さっき別の人からもらったもの。甘い。こはくにあげる。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 　包みの中には、小さな金平糖が入っていた。色とりどりで、まるでれいんぼぅぷりんの代わりを申し出ているようだった。 　こはくは目を瞬いた。 「……そなた、わちしにくれるのかえ？」 　スズメはこくりとうなずいた。 「ｷｭｲｰﾝ!」 　――ポンッ。 　こはくは金平糖を一粒つまみ、口へ運んだ。甘さが舌の上でほどける。れいんぼぅぷりんとは違う。違うけれど、それはそれで悪くなかった。 　こはくの耳が、少しだけ持ち上がる。 「……うむ。これはこれで美味じゃ。じゃが、ぷりんを食べたことは許しておらぬからの」 『ごめんなさい。次は半分こ。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「半分ではなく、わちしに多めに分けるのじゃ」 『多め。わかった。こはくが七。わたしが三。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「よい心がけじゃ！」 　こはくは満足そうに胸を張った。使用人たちもほっとしたように笑い、料理人はさっそく次の甘味を用意すると約束した。 　ただし、次からは必ず二つ以上作ること。そしてスズメには、食べる前に誰かへ確認すること。 　その日の夕暮れ、こはくとスズメは縁側に並んで座り、金平糖を少しずつ食べた。スズメが動くたびに大げさな効果音が鳴り、虹色の光が庭の草木を染めている。 　こはくは呆れながらも、隣にいる少女をちらりと見た。 「そなたは、まことに変わった娘じゃのう。何を考えておるのか、さっぱりわからぬ」 『わたしも、こはくが何を考えているか、少しわからない。怒ったり、悲しんだり、すぐ甘いものを食べたりする。面白い。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「わちしは面白がられるためにおるのではないのじゃ！」 　そう言いながらも、こはくは笑っていた。 　スズメは相変わらず無表情だったが、虹色の輝きがどこか穏やかに見えた。 　こはくから見たスズメは、予測不能で、眩しくて、騒がしくて、食べ物を見つけると何でも口に入れてしまう困った娘だった。それでも、悲しむ相手に自分のお菓子を差し出せる、どこか素直で優しい子でもある。 　一方、スズメから見たこはくは、怒る、泣く、喜ぶ、甘いものを欲しがる、とても忙しい狐の娘だった。けれど、隣にいると声や表情がたくさんあって、退屈しない。だから、また一緒に甘いものを食べてもいいと思っていた。 『こはく。次のぷりん、楽しみ。ファミ〇キくださいｷｭｲｰﾝ!』 「うむ。今度こそ、わちしが一番に食べるのじゃ！」 　縁側に、こはくの笑い声と、スズメの鳴き声が響いた。 「ｷｭｲｰﾝ!」 　――そして、屋敷のどこかで、また盛大な爆発音が鳴った。