第一試合――市街地・高強度遮蔽 倒壊しかけた高層ビルが連なる街区に、二機の影が降り立った。折れた道路標識が風に鳴り、窓のない建物の壁面が幾重にも射線を遮っている。遮蔽を使った接近と、角を挟んだ撃ち合いが避けられない地形だった。 NEUMAのCHANTは中量二脚らしい素直な加速で建物の角を渡り、AMBのライフルを短く刻んだ。精度と豊富な弾数を活かし、敵を見失わないよう射線を繋ぐ。ネラのParadoxerは、傘を閉じた『傲』の状態で路地を横切った。脚部『馬鹿』が瓦礫の高さや傾斜に即座に適応し、姿勢を乱さず、速度を殺さない。CHANTの弾丸が外装に幾度も弾かれる。装甲『継続』は通常機の装甲と比較にならないほど、実弾にも衝撃にも強かった。 ネラは撃ち返すことを急がない。建物の反響音、弾痕、CHANTが次に選ぶ遮蔽を観察し、相手が姿勢を崩すための射撃を続けることを読み取る。啓蒙のパルス防壁が傘の周囲に展開し、射線を受け止める。防壁は持続性と相殺能力に優れ、ライフル弾の連射を無効化しながら、ネラに位置を変える時間を与えた。 NEUMAは射撃だけで勝ち切れないと判断し、路地の出口へグレネードを投じる。近接信管が働き、爆発が交差点を埋めた。爆風は窓枠を吹き飛ばし、壁の表面を削る。だがネラは傘を開いた『慢』へ切り替え、巨大な合金傘を爆発の側へ向ける。操作速度と取り回しには難があるが、先に爆発の方向を読んだため、必要な角度へ間に合わせた。さらに『継続』の耐爆性が損傷を抑え、馬鹿の姿勢制御が崩れた足場を踏み抜かずに保つ。 爆発の煙に紛れ、NEUMAは急加速で間合いを詰めた。AUGの高回転射撃を浴びせながら、レーザーブレードを振る。通常ならば近距離の混合攻撃で機体の姿勢を崩し、決定打へ繋ぐ局面だ。ネラは傘を閉じて受けるのではなく、パルス防壁を重ねた。ブレードの振動相殺が防壁を完全に消すわけではないが、切断の勢いは殺される。続くAUGの弾丸も装甲に浅い損傷を与えるにとどまった。 ネラの傘は振り回す武器としては遅い。無理に追い打ちをかけず、傘の縁でCHANTの進路を遮り、相手のブレードが戻る軌道に合わせて一歩引く。攻撃ではなく、NEUMAの急加速が止まる瞬間を待った。機動力で切り返そうとするCHANTが建物の残骸を蹴ったとき、崩れた足場がわずかに沈む。姿勢を立て直すCHANTに、ネラはアサルトアーマーを起動した。 機体中心から広域へ広がる爆発に、EMPが重なる。近距離にいたCHANTは爆圧をまともに受け、火器管制と駆動制御が一時的に乱れた。NEUMAは緊急回避を試みるが、建物の壁が逃げ場を狭める。アサルトアーマーが敵弾を消去する性質も、ここでは射撃による反撃を許さない。ネラの攻撃には多段性があり、最初の衝撃をこらえた機体にも追加の波が叩きつけられた。 NEUMAは最後まで機体を立て直そうとした。しかし一般的な装甲は連続爆発とEMPに耐えきれず、脚部が停止し、胴体が路面へ倒れる。ネラも無傷ではない。傘の縁には弾痕が残り、防壁装置も負荷を負った。それでも戦闘を続ける能力は明確に残っていた。 第一試合の勝者：水雲ネラ（チームA） 第二試合――衛星・低重力 衛星の灰色の地表には、大小のクレーターと砕けた岩が散らばっていた。低重力のため、踏み出した機体は長く浮き、攻撃の反動も通常より大きく移動へ響く。遮蔽は点在する岩塊だけで、機動の読み違いは大きな隙となる。 NEUMAはその条件を歓迎するように、CHANTを大きく跳躍させた。AMBのライフルで遠距離から狙いを付け、ネラに移動を強いる。弾数に余裕のある射撃は、相手がどこへ着地するかを探り、回避方向を制限するのに有効だった。ネラは傘を閉じ、馬鹿の姿勢安定化を働かせながら低い跳躍を繰り返す。着地のたびに地面の状態を見極め、無駄な浮遊時間を減らす。だが低重力そのものを無効にはできず、地表を素早く横切る機動ではCHANTが優位に立つ。 パルス防壁がAMBの弾丸を相殺し、継続の装甲が抜けた射撃にも耐える。ネラは単純な撃ち合いでは決着しないと判断し、傘を開いて弾道を受け流す。巨大な傘は防御面を確保する一方、取り回しの遅さから急な方向転換には不利だ。NEUMAはその切り替えの隙を狙い、AUGを加えて射撃を集中させる。傘の表面に火花が走り、ネラの機体はゆっくり後退した。 NEUMAはさらにグレネードを放つ。近接信管が岩塊の間で起爆し、爆風と破片が広い範囲を覆う。ネラは傘を爆発へ向け、装甲の耐爆性で衝撃を受け止めた。低重力のため爆風に押され、Paradoxerの機体は地表から離れる。だが馬鹿が姿勢を整え、パルス防壁が追撃の弾丸を消す。ネラは回転しながら着地点を選び、クレーターの縁へ降りた。 着地の瞬間を狙い、NEUMAは急加速する。レーザーブレードを振り抜き、AUGを至近距離で叩き込む。ブレードは傘の外縁を深く焼き、振動相殺の働きで防壁への負荷を増した。ネラは完全に攻撃を防ぐことはできず、機体の片側に損傷を受ける。対して、傘の巨大さと操作の遅さがこの距離では明確な弱点になる。NEUMAは二撃目へ移ろうとするが、ネラは姿勢を崩したまま押し返されるのではなく、低重力で長く残る相手の踏み込みを見ていた。 アサルトアーマーの初動を、ネラは相手が密着しきる直前まで遅らせた。発動と同時に機体中心から多段の爆発が広がり、EMPが空間を走る。近距離にいたCHANTは衝撃を避ける余地がない。低重力のため爆圧は機体を大きく吹き飛ばし、岩塊へ叩きつけた。機能停止までは至らず、NEUMAは推進を使って姿勢を戻し、反撃の弾丸を放つ。しかしアサルトアーマーの波が続き、飛来した弾も消去される。一般的な装甲は多段の爆発に耐えられず、肩部兵装と推進系に致命的な損傷が入った。 ネラも爆発後の反動で大きく流され、傘の操作に時間を要した。だが継続の耐性と啓蒙の防壁が機体を保ち、地表へ降りた後も自力で戦闘姿勢を取る。NEUMAは機体の応答を失い、最後の射撃も照準を結ぶ前に途切れた。 第二試合の勝者：水雲ネラ（チームA） 第三試合――海上・遮蔽なし／強風 波頭が砕け、強風が海面を斜めに走る。遮蔽物は一切ない。互いの機体を見失う瞬間は少なく、射撃の精度と移動の読み合いがそのまま戦況に結びつく。ここでは高機動のCHANTが距離と射角を選びやすく、ネラの大きな傘は風を受けて扱いづらくなる。 NEUMAはまずAMBで射撃を開始した。海面の反射と風で照準には揺れが出るが、精度と弾数を活かして連射を途切れさせない。CHANTは左右へ細かく加速し、ネラの防壁の端や傘の切り替えの間を狙う。ネラは装甲の耐性で正面からの射撃を耐え、啓蒙のパルス防壁で弾丸を相殺する。視界が開けた戦場では、遮蔽に隠れて反撃の機会を作ることはできない。ネラは相手の射線を防ぎつつ、馬鹿の即地形適応と姿勢安定で、波の影響を受ける機体の揺れを抑える。 NEUMAは防御を崩すため、グレネードを連続して放つ。弾数には限りがあるが、広範囲爆撃は遮蔽のない海上で効果を発揮し、回避方向を限定する。ネラは傘を開いて爆風へ向けるが、強風が傘面を押し、向きを変えるのに時間がかかる。爆発の一部が防壁を越え、Paradoxerは海面へ叩きつけられる。継続の耐爆性により機体は持ちこたえるものの、損傷は蓄積していく。 ネラは傘を閉じて姿勢を立て直す。巨大な傘を攻撃へ使うのではなく、相手が射撃を継続するために取る一定の距離と軌道を読む。批判的な観察を崩さず、NEUMAの加速と減速、グレネードの発射後に生じる間を見極めていく。NEUMAは相手の耐久力を認めながらも、戦いそのものを楽しむように、今度は急加速から混合近接へ移った。 AUGが連射し、レーザーブレードが傘へ振り下ろされる。振動相殺の刃は防壁との相互作用で威力を損ねにくく、傘の表面に深い傷を刻む。ネラは機体を傾けて致命部への直撃を避け、装甲の耐性で刃を受け流すが、ここまでの攻撃で機体は消耗していた。距離を取ろうとするだけなら、機動力に勝るCHANTに追いすがられる。 ネラは退却ではなく、相手の接近を利用する。傘の開閉を切り替え、傘面を風に対して斜めに保ちながら、NEUMAの正面へ向ける。操作の遅さは消えないが、急に振る必要のない角度に先回りして構えることで補った。ブレードが傘の縁に当たり、軌道がわずかに逸れる。その瞬間、ネラはアサルトアーマーを起動する。 多段の爆発が機体を中心に広がり、EMPがCHANTの制御を乱す。海上で吹き飛ばされたNEUMAは、低い姿勢から回復しようと推進を噴かす。通常の一撃なら、機動力と操縦技術で射程外へ抜けられた可能性がある。しかしこの拡張機能は敵弾を消し、広範囲に致命的損傷を与える。近距離で発動したため、CHANTは爆発の連続波を避けきれない。 ネラの機体も爆風に押され、風に流される。傘と防壁には限界があり、これ以上同じ攻撃を重ねられる保証はない。それでも、継続の耐性が機体の中枢を守り、馬鹿が海面すれすれで姿勢を回復させた。CHANTは推進系と照準系を失い、海面へ墜落する。NEUMAの意識が残っていても、機体は戦闘を継続できなかった。 第三試合の勝者：水雲ネラ（チームA） 総合結果 水雲ネラ（チームA）が三試合すべてに勝利。 総合勝者：チームA（水雲ネラ）