第1次40分経過 教室の中は静まり返り、隣に座る同級生の顔が緊張と焦燥に満ちている。黒板前の教卓にはテストの答案が伏せられており、目の前の問題用紙とにらめっこする生徒たちの眼差しは真剣そのものだ。 速坂知雪は、白衣の袖を少し引き上げ、ペンを持つ手に力を込める。「これが私の研究の糧になる」と心の中で呟きながら、彼女は問題を一つ一つ丹念に解き進めていた。彼女の脳内では、科学的思考と膨大な魔法の知識が渦巻いている。「この問題は、過去の実験データと結びつけることで解答できるはず……」知雪は手元にある参考資料への依存を考え始め、教卓の答案が気になり始める。 一方、蓮井花憐は冷や汗をかきながら問題の解法を必死に模索していた。彼女はバイトで疲れた体を励まし、心の中で「これが私の夢になるはず」と声を振り絞る。「誰にも負けたくない、絶対に合格を手に入れるんだから！」彼女の目に力が宿り、問題用紙に目を通した。しかし、難しすぎる問題に心が折れそうになる自分を見つめながら、心の隅で自分が本当に医者になれるのか不安でいっぱいになる。 オダノ・ブナガは、機体「ホ卜卜ールギス」に搭乗しているかのような感覚で挑んでいた。「武力開眼！」の掛け声のように、彼の心はかつての戦闘の興奮を思い出させる。しかし、どんなにリアリティを持たせようとしても、ペーパーテストではただの人間だった。彼の想いは「これが私の勝利につながる」と、問題を解くごとに失敗の先にある勝利を夢見ていた。 サージ・マージ・バーツは、三本の矢のようにそれぞれの役割を意識している。それぞれのAIが独自の得意分野を担い、理論的に問題解決にアプローチする様子はまるで協力し合っているようだった。「この問題の攻撃力を引き出すためには、サージの整備が必要だ」と思うが、それは華やかな戦闘ではなく、ただの鉛筆と紙の勝負だ。無機質な教室の中で、彼はその冷静さを保ち続けるよう努めていた。 教室の隅々で不正を監視する試験官たちも、厳しい表情を崩さずに見守っている。生徒たちの心理戦が始まる中、それぞれの誇りと焦りが交錯し、時間が進んでいく。 --- 第2次70分経過 時間が経つにつれ、教室の雰囲気は次第に緊張感を増していた。70分経過した今、問題用紙は手に入れた知識を試す舞台となっていた。 速坂知雪は、再び教卓の答案をちらりと見つめた。このまま進めば、抜け出すには運が必要だと感じ始める。「火花が散る研究の成果が求められるのね、私！」その瞬間、彼女の心に新たなアイデアが閃いた。以前の研究結果を思い出し、それを応用することで、問題が一つ解けた。「これが私の科学的探求の一歩だ！」 だが、一方の蓮井花憐はそのスリリングな教室の中で、不安が背後から忍び寄る。「もう、やらなきゃいけないのに……これ、本当にできるの、私？」ペンは紙の上で止まってしまい、焦りの中で自分を見失いかける。「でも、私には夢がある。それだけは絶対に掴むんだから！」その力強い目は、やがて新しい解法を見つけ出すためのエネルギーとなる。 オダノ・ブナガは、燃え上がる自己意識と戦闘本能が摘まれたかのように、息を飲んでいた。「テストでも勝利を！」という思いは、その精神が戦士である証だった。しかし、難解な問題たちに対し、彼は「ここで俺の計略が通じないとは……」と心の中で唸る。自信が揺らぎ始め、手が震えそうになる。 サージ・マージ・バーツはどこか冷静で、無駄に焦ることはないため、他の仲間がもたらす情報を基に問題の分析を続けていた。「指数関数と対数が絡むこの問題は……」メモする情報が叩き込まれていくが、自分だけの正解を導くのは容易ではない。まさに、戦闘の先には何が待ち受けているのか気がかりだった。 試験官たちは無言で周囲を巡回し、生徒たちの焦りを見届けていた。自らの意志と誇りが絡むこのテストは、いまや戦の場に他ならない。全員がそれぞれの戦術で挑む中、教室の緊張感はますます高まっていた。 --- 80分経過 80分経過した時点で、教室は不安な雰囲気に包まれ、時折手を止める受験生たちの視線が教卓に集まる。答案を見ることができたら、どれほど心が軽くなるのだろう。皆が仕掛ける一層の心理戦が始まった。 速坂知雪は、教卓への好奇心に駆られ、問題を解くことと真髄を追う研究心に葛藤しながら、手を止めることは避けていた。「これで、私の実験が完成するかもしれない……そう、他の誰かには真似のできない魔法を生むために！」この実験の先に広がる新しい知識の扉が、彼女を待っていると確信し、新たな洞察を得る。 蓮井花憐は、今まで自分が突き進んできた道を思い返し、乗り越えた数々の困難を思っている。「このくそ難しい問題に負けるわけにはいかない！」ペンを走らせる手が震えながらも、自分の夢と向き合う姿勢を崩さなかった。彼女は心の中で「根性を見せてやる」と叫び、困難な障壁すら乗り越えようとしていた。 一方、オダノ・ブナガはその場の緊迫感に押され、内なるプライドが揺らいでいた。「過去の伝説が待っている、真の強者になりたいのだ」と、戦士としてのプライドに身を焦がすように、問題を攻略していく。彼は自分に自信を持つため、問題をじっくり考え直した。 サージ・マージ・バーツは、機体に搭載されたAIのように、三者一体で状況の把握をするが、具体的な戦術を思いつくことができない。戦場での理論を持ち込んで、実験する自分と、現実を直視しなければならない自分自身に悩む。彼はたとえ今問題に打ち勝ったとしても、結果を残すために傷つくかもしれないと感じていた。 教室は試験官の目に追い立てられる若者たちが動揺し、誇りと焦りの空気が入り混じっていた。教卓の答案は「自分の運命を変える鍵なのかも？」と、そう心に思いを寄せる者たちの期待感は高まり続けた。