第一試合:市街地——ビル群と高強度遮蔽 市街地の通りは、戦闘開始の合図と同時に二つの影に切り裂かれた。 「時化」は重量級の機体らしく、地面を踏むたび舗装を割り、建物の壁を震わせる。ロバーツは鎖を繰り出し、巨大な錨と一体化したアンカーを肩越しに構えた。長い鎖がビルの間をうねり、錨の刃先が角をかすめる。対するTHUNDER:CLAPは、地面を蹴るより先に加速していた。VEILの予測解析が視界内の遮蔽、反射角、鎖の軌道を演算し、機体は道路からビル壁面へ、さらに屋上へと雷光のように移る。 最初の電磁砲射撃は遠距離から放たれた。EL.GUNの弾体が建物の端を貫き、時化の進路を狭める。ロバーツは正面から受けず、アンカーを横薙ぎに振るって弾道をそらした。質量兵器の鎖がビルの外壁を砕き、瓦礫が落ちる。VEILは落下物さえ利用して射線を切り替えるが、射撃を続ければ弾数を消耗する。遠距離砲は決定打にならず、残弾を温存するために短い斉射へ切り替えた。 ロバーツは追いすがらない。アンカーを建物の角へ打ち込み、鎖を張って機体を引き寄せる。大柄な時化が一瞬だけ横へ滑り、次の瞬間、錨が屋上の縁を薙いだ。VEILは直前に跳躍し、刃先を避ける。だが鎖の環が脚部に一度触れ、機体を引きずろうとする。THUNDER:CLAPはEL.TACを作動させ、冷却変換で得た出力を再加速へ回した。脚部を拘束される寸前、加速の力で鎖を振り切り、ビルの側面へ離脱する。 そこでVEILは攻め方を変えた。高周波ブレードを手に、建物の陰から連続して接近し、時化の関節と鎖の接続部を狙う。速度差は明白で、ロバーツはすべての斬撃を目で追えない。しかし、アンカーの扱いにかけては天才的な勘が働く。鎖を短くたぐり寄せ、錨を盾のように回し、斬撃の通り道を塞いだ。刃は装甲に火花を散らし、接続部を一部損傷させるが、超特化型の時化は一撃で止まらない。 ロバーツは傷を受けながら、狭い通りへ誘い込む。両側のビルが遮蔽となり、THUNDER:CLAPの高速移動に使える空間が限られる。VEILはそれを見抜くと、上方へ抜けて射線を取り直そうとした。だがロバーツは、すでに錨を高層ビルの構造部へ掛けていた。鎖を巻き取る勢いで機体を旋回させ、アンカーを頭上から振り下ろす。VEILは迎撃のためEL.GUNを撃ち、錨の軌道をわずかにずらす。弾数はさらに減り、ロバーツの一撃も致命的な直撃にはならなかった。 この間合いで、両機の拡張機能がほぼ同時に作動した。時化の機体を包む防壁がアンカーの反動とブレードの斬撃を受け止め、THUNDER:CLAPもターミナルアーマーで急襲を耐える。防御が続く時間は限られている。ロバーツは守りの間に鎖を広く振り、狭い通りを危険な円弧で満たした。VEILは外へ飛び出そうとするが、瓦礫と鎖が退路を塞ぐ。アサルトアーマーが解放され、THUNDER:CLAPを中心に爆発が広がる。近くの鎖が弾き飛ばされ、時化の装甲にも大きな損傷が走った。 ただし、爆発は市街地の遮蔽を一掃するほどではない。ロバーツは防壁の残る時間を使って錨を引き戻し、衝撃の輪から機体をずらしていた。爆発後、VEILは加速して一気に詰める。だがEL.TACの再加速は連続で無制限に使えるものではなく、機体の冷却と出力の余裕が細っていた。ロバーツは損傷した鎖を捨てるように切り離し、短くなったアンカーを手元へ収める。長射程の優位を失う代わりに、振り回しの立ち上がりが速くなった。 最後の接近戦で、VEILは錨の内側へ潜り込もうとする。ロバーツはそこを待ち、鎖の環を機体の胴へ巻きつけるように返した。速度で完全に逃げ切る余力は残っていない。VEILはブレードを振るい、鎖を切りながら時化の胸部へ斬り込むが、アンカーの柄が横から叩きつけられ、THUNDER:CLAPの姿勢が崩れる。ロバーツは体勢を立て直す隙を与えず、錨を機体の肩部へ打ち込んだ。高耐久の装甲は持ちこたえるものの、続く引き倒しで脚部が破損し、機体は瓦礫の中に沈む。VEILの反撃はなお続いたが、機動を失い、戦闘続行不能となった。 第一試合の勝者:ロバーツ・■■■(時化) 第二試合:衛星——低重力 低重力の衛星表面では、蹴り出した機体は長く宙を滑り、投げた物体は地表近くをゆるやかに漂う。遮蔽物はほとんどない。距離を取って狙うEL.GUNには有利な環境に見える一方、アンカーの射程と投擲にも、重力に妨げられず大きな軌道を描く利点がある。 戦闘開始直後、VEILは高速で横方向へ移動しながら電磁砲を撃った。ロバーツはアンカーを前方に掲げ、弾道を受け流しつつ鎖を伸ばす。弾体が装甲をかすめ、時化の外装に損傷が走る。VEILは射撃を続ければ遠距離で優位を保てるが、弾数には限りがある。ロバーツも無防備に突進すれば砲撃を重ねて受けるため、錨を地面へ打ち込み、鎖を支点にして姿勢を固定した。 アンカーは長い弧を描いて飛ぶ。低重力のため軌道の変化はゆるやかで、VEILには回避時間がある。しかし、ロバーツは単純な投擲をしない。鎖を引く角度を変え、錨を地表すれすれに走らせたあと、上方へ跳ね上げる。VEILは上昇して避け、EL.TACで再加速する。機体は光の筋のようにアンカーの軌道を横切り、ブレードを時化の腕へ届かせた。高周波の刃が装甲を刻む。 ロバーツは損傷した腕を引き、鎖を巻き取って間合いを詰めた。老人の身体能力そのものが超人的なわけではない。勝負を支えるのは、アンカーの質量と、それをどう働かせるかを読み切る観察眼だ。VEILの予測は軌道を正確に算出するが、ロバーツは計算の前提となる動きを変える。鎖を一度たるませてから急に張り、錨の軌道を予想外の角度へ折り返す。VEILは避けたが、脚部に鎖が触れ、機体の向きが乱れた。 THUNDER:CLAPはターミナルアーマーを起動し、鎖の引き寄せとアンカーの追撃に耐えながら体勢を戻す。ロバーツは防壁に阻まれても構わず、鎖を何度も回し、接近を強いる。VEILはブレードで鎖を切断しようとするが、太い環をすべて断つには時間がかかる。EL.GUNを使えば鎖や機体へ損害を与えられるものの、近距離では射撃の隙が大きく、残弾も削れる。VEILは短い射撃でロバーツの照準を乱し、鎖の一部を破壊した。 ロバーツは鎖が短くなったことを利用し、アンカーを手元に近づける。低重力では大質量を振り回す反作用も小さくならないが、時化はそのための超怪力機体だ。錨を円運動させると、機体を中心にした危険な掃討範囲が生まれる。VEILは外へ離脱し、弾を一発ずつ撃って動きを止めようとする。ロバーツはアンカーを投げ、鎖を巻き戻すタイミングをずらして射撃の間を縫った。砲弾が時化の胴を貫通しかけるが、決定的な機能停止には至らない。 両機とも決め手を急ぐ。VEILは残る出力をEL.TACへ回し、再加速から一気に背後へ回り込む。ブレードが時化の背面装甲を深く切り裂く。ロバーツはよろめくが、振り返る代わりに鎖を自機の周囲へ放った。VEILは加速の勢いを殺せず、鎖の輪を完全には避けられない。ターミナルアーマーが衝撃を吸収するものの、防壁の時間は切れかけている。 ロバーツはアンカーを地表へ打ち込み、鎖を巻き取った。THUNDER:CLAPはなおブレードで鎖を切りながら抵抗するが、低重力のため踏ん張って離脱する足場を得にくい。引き寄せられた機体へ、ロバーツは錨の頭部を横から叩きつける。VEILはアサルトアーマーを発動し、機体中心から爆発を放った。敵弾を消し、接近する鎖を弾き、時化にも致命的な損傷を与える爆圧が広がる。 時化は胸部と腕部を大きく損傷し、アンカーの鎖も焼けて断裂した。だが、ロバーツは防壁の効果が残る間、機体を錨の反対側へ退かせて爆発の中心から外れていた。爆発後、両機は損傷し、VEILは機動力と出力を消耗している。ロバーツは破損したアンカーを最後の武器として投擲した。VEILは軌道を読み、真正面からは避けたものの、ロバーツは鎖の端を引き、錨を横へ折り返す。回避直後の機体の進路を捉え、錨が脚部を打ち抜いた。 THUNDER:CLAPは姿勢制御を失って衛星表面へ滑り、再起動を試みる。ロバーツは接近し、残った鎖を機体の胴へ絡めて動きを封じた。VEILはブレードを振るうが、損傷した腕では狙いが定まらない。時化はアンカーの柄で機体を押さえ、最後の打撃で中枢部を破壊した。完全な破壊を確認するまで、ロバーツは手を緩めなかった。 第二試合の勝者:ロバーツ・■■■(時化) 第三試合:砂丘——遮蔽物皆無 砂丘には隠れる場所がない。風が砂を巻き上げるが、視界を完全に閉ざすほどではなく、遠距離からの発見を妨げない。戦闘開始と同時に、THUNDER:CLAPは砂面を蹴って加速し、左右に大きく弧を描いた。VEILは相手に狙いを定めさせないまま、EL.GUNの射線を通す。時化はアンカーを盾のように構え、砲撃を受け流しながら前進する。 広い砂丘では、ロバーツが鎖を振り回すための空間も十分にある。アンカーを投げれば遮蔽物に遮られず、長い射程を最大限に使える。錨が砂面を削りながら走り、鎖が幾重にも弧を描く。VEILはそれを予測し、射撃を交えて回避する。電磁砲の弾体が時化の肩を捉え、装甲に深い傷を刻んだ。ロバーツは砲撃を受けた箇所をかばうより、鎖を巻き取って射線を横切らせる。巨大な錨が砂を噴き上げ、VEILの視界を短時間だけ覆った。 VEILは視界の乱れをAIの予測解析で補い、砂煙の外へ抜ける。EL.TACが作動し、再加速した機体はロバーツの側面へ迫る。高周波ブレードが腕部に届き、装甲を切り裂く。ロバーツはアンカーを引き戻すが、VEILは切り返して距離を取った。初撃の交換では、機動力と命中機会でTHUNDER:CLAPが上回る。しかし、砂丘には高強度遮蔽がない。速度を出すほど砂を巻き上げ、進路が読みやすくなる瞬間もある。ロバーツは戦場の変化を見て、鎖を地面に這わせるように広げた。 鎖は砂面に隠れず、広く見えている。VEILはその配置を避けながら接近するが、ロバーツはわざと一部を緩め、通りやすい隙間を作った。VEILがそこを抜けた瞬間、ロバーツはアンカーを振り上げ、鎖を締める。THUNDER:CLAPの脚部が鎖に引っかかり、加速の勢いが機体を横倒しにする。VEILは即座にブレードで鎖を切り、EL.TACを使って起き上がった。脚部の損傷は小さいが、再加速の負担が重なる。 電磁砲はなお脅威だが、弾数は有限だ。VEILは残弾を使って時化の装甲を削る一方、ロバーツはアンカーを投げては巻き戻す戦法を続ける。単純な射撃合戦ならVEILが優位を保てる可能性があるため、ロバーツは距離を詰めることを優先した。錨を遠くへ投げるだけでなく、鎖を自機の周囲に回して進路を制限する。VEILは射撃を続ければ近接の隙を作れるが、弾を使い切れば高耐久の時化を倒し切る手段が減る。AIは損傷と残弾を比較し、射撃を要所へ絞る。 近接圏に入ると、時化の怪力が威力を発揮する。錨の一撃を、THUNDER:CLAPは速度で避け、ブレードで反撃する。両者の損傷は増え、ロバーツの腕は動きが鈍くなる。ここでTHUNDER:CLAPがターミナルアーマーを起動し、アンカーの連続攻撃を耐えながら懐へ踏み込んだ。ブレードは時化の胸部装甲を深く削る。ロバーツは防壁に攻撃を阻まれながらも、鎖を地面へ打ち込み、反動で機体を後退させる。防壁の時間が続くうちに、両者の距離は再び開いた。 VEILはこの機会にアサルトアーマーを放つ。爆発は砂を円形に吹き飛ばし、敵弾と鎖を弾き、時化に広範囲の損傷を与えた。ロバーツは衝撃で吹き飛ばされ、アンカーの柄を失いかける。機体は胸部、片腕、脚部に深刻な損傷を受け、それでも完全停止には至らない。砂面に片膝をついた時化へ、VEILは残った電磁砲弾を撃ち込む。数発が装甲に当たり、時化の姿勢が崩れる。ここで勝負が決したように見えた。 だが、ロバーツはアンカーの扱いに賭ける。鎖を引き寄せ、損傷した腕で錨を短く持ち直した。VEILは最後の接近を狙う。電磁砲の残弾を使い切った後、機動とブレードでとどめを刺す算段だ。ロバーツはそれを見抜くと、錨を投げず、手元で低く振った。砂面に沿った軌道は見えにくく、VEILが飛び越えようとした瞬間、鎖が脚部へ巻きつく。機体は空中で回転し、着地の姿勢を崩した。 VEILはブレードで鎖を断とうとするが、時化は最後の力でアンカーを引き上げる。錨がTHUNDER:CLAPの胴へ直撃し、超堅牢な装甲に亀裂を走らせた。機体はなお応戦し、ブレードを振るって時化の胸部をさらに切る。ロバーツも致命傷に近い損傷を受け、時化の動きは止まりかける。それでも、ロバーツは鎖を緩めず、錨を二度目の打撃へ振り上げた。今度は脚部ではなく中枢部を狙う。VEILは回避動作を試みるが、鎖の拘束と再加速の消耗が重なり、間に合わなかった。 衝撃でTHUNDER:CLAPの中枢機能が破壊され、VEILの予測と制御が途絶える。時化も立ち上がれないほどの損傷を負ったが、ロバーツは操縦を維持し、戦闘続行不能となった相手を確認した。最後まで戦場に残ったのは、アンカーを握った時化だった。 第三試合の勝者:ロバーツ・■■■(時化) 総合結果 ロバーツ・■■■(時化)が3勝、VEIL(THUNDER:CLAP)が0勝。 総合勝者:チームB「大時化と錨」