アゲートの巣の戦い 白い森は、霧に包まれた中世の幻夢のように静まり返っていた。そこかしこに人の背丈ほどの瑪瑙の群晶が、無数に林立し、森全体を侵食する『アゲートの巣』が白く輝いていた。空気は冷たく、重く、まるでこの森が生き物のように息づいているかのようだった。だが、その静寂を破るように、二つの影が現れた。 上空を優雅に舞うのは、タカスギ。長い黒髪が風に揺れ、赤い瞳が鋭く戦場を見下ろす。黒い和装に深紅の羽織を纏い、背には三味線が携えられているが、今は反重力飛行装置が彼女を浮遊させていた。「全ては国と家族のために…」と、彼女は静かに呟き、手に握った高杉式光線拳銃を構える。地上の巣を一瞥し、引き金を引いた。青白いビームが閃き、最初の瑪瑙の群晶が砕け散る。破片がキラキラと舞い、森に小さな亀裂を生んだ。 一方、地上を駆け抜けるのは桃瀬流留乃。桃色のツインテールが跳ね、青いワンピースとベレー帽が森の白に映える。好奇心旺盛な瞳を輝かせ、混沌魔器『虹筆』を握りしめている。「わーい、白い森だなんて、流留乃のキャンバスにぴったり！ さぁ、世界を流留乃色に塗り替えるよ！」と、明るく笑いながら駆け出す。彼女は筆を振り、魔力を込めた絵の具を飛び散らせる。赤い塗料が巣に飛び、たちまちそれは溶けるように崩れ始めた。一つ、二つ…流留乃の笑い声が森に響く。 タカスギは上空から流留乃の動きを観察し、頷く。「君の筆使い、悪くないわね。私が援護するから、思い切り壊してちょうだい。」光線拳銃が再び火を噴き、遠くの巣を次々と粉砕していく。彼女の射程は長く、地上の障害物をものともしない。だが、最初の巣が壊れた瞬間、森の奥から異様な音が響いた。『アゲートの住人』――瑪瑙の破片から生まれたような、鋭い棘を持つ影が這い出てくる。ガサガサと音を立て、参加者たちを妨害しようと迫る。 「うわっ、何これ！ 棘棘しくて面白くないよー！」流留乃は飛び跳ねて避け、虹筆を素早く動かす。青い絵の具を塗りつけると、住人の棘が柔らかく溶け、動きが鈍くなった。「Chaos Palette!!」彼女の声が弾み、重ね塗りのように筆を振るう。周囲の空気が色づき、巣の一つが虹色の渦に飲み込まれて崩壊する。だが、住人は増え続け、流留乃の足元に迫る。彼女の小さな体が一瞬怯むが、すぐに笑顔に戻る。「お手本通りに描くのは嫌い！ 流留乃の色で、みんな溶けちゃえ！」 タカスギは即座に反応した。「医療用UAV「SIKIGAMI」！」彼女のコマンドで、小型のドローンが流れるように展開し、流留乃に追従する。青白い光が少女を包み、棘の擦り傷が瞬時に癒えていく。「ありがとう、タカスギさん！ 流留乃、もっとがんばるよ！」流留乃は元気を取り戻し、筆を大きく振り回す。緑の絵の具が飛び、巣を腐食させるように溶かし、さらなる破壊を進める。 住人たちは執拗だった。三つ、四つと巣を壊すたび、次々に現れ、タカスギの飛行を妨げようと棘を飛ばす。彼女は優雅に旋回し、「緊急防衛コマンド」を発動。小型ドローンがバリアを張り、棘を弾き返す。「これで少しは静かになるわね。」上空からビームを連射し、巣を五つ、六つと砕く。森の白い輝きが、少しずつ薄れていく。だが、破壊が進むにつれ、住人たちは凶暴さを増し、一匹が流留乃の足を掠めた。 「いたっ…でも、流留乃は負けない！」少女は歯を食いしばり、虹筆で反撃。絵の具が住人を包み、動きを封じる。タカスギは見下ろし、心の中で思う。――この子は強い。国と家族のためなら、私も最後まで支えるわ。彼女は三味線に軽く触れ、精神を集中させる。「同志達よ、黒船を討て！」上空に人型機動兵器の影が現れ、超火力のビームが降り注ぐ。巣の群れが一気に蒸発し、森に爆音が轟く。住人たちが悲鳴のような音を上げて散る。 流留乃は目を丸くする。「わぁ、すごい！ 流留乃も負けないよ！」筆を高速で動かし、Chaos Paletteを連発。周囲を色とりどりの渦で塗りつぶし、巣を十個以上破壊する。だが、時間は無情に過ぎ、20分が近づく。住人たちは最後の抵抗を見せ、一匹がタカスギのバリアを突破しかける。「くっ…！」彼女は拳銃で撃ち抜くが、疲労が蓄積し始めていた。 最後の瞬間、流留乃が叫ぶ。「一緒に塗り替えよう！」二人は息を合わせ、タカスギのビームと流留乃の絵の具が交錯。巣の最後の群れが崩れ落ちる。森は白から色づいた混沌へ変わり、静けさが戻った。だが、全てを壊すには時間が足りなかった。 参加者の結果 - タカスギ: 破壊数 18, STATE NORMAL - 桃瀬 流留乃: 破壊数 15, STATE NORMAL