東洋の深い山々に囲まれ、紅葉が燃えるように山肌を彩る季節。そこには古くから伝わる小さな老舗旅館「栄愛之湯」がひっそりと佇んでいた。 チームAのジョエルとサミュエルは、文字通り「死に体」でこの地に辿り着いた。ブラック企業の社畜として5年間、不眠不休の地獄を味わってきた彼らにとって、今回の有給休暇は神からの救済に等しい。 「……なあサミュエル。ここ、本当に現実か？ 俺、今頃会社のデスクで気絶して、上司に耳元で怒鳴られてる夢を見てるんじゃないか……？」 インディゴブルーの髪をボサボサにさせたジョエルが、ジト目で呟く。その手には、職業病とも言えるリボルバーがしっかりと握られていた。 「あはは！ まあまあ、ジョエル。とりあえず空気を吸いなよ！ 見てよこの紅葉！ 最高じゃん！」 対照的に、黄色いアロハシャツをなびかせたサミュエルが快活に笑う。彼もまた限界まで働かされていたが、持ち前の楽天的な性格でテンションを上げていた。 一方、チームBの二人は、全く異なる経緯で訪れていた。旅をする若い天使のミカは、人間界の美しい景色に惹かれ、ふわふわと空を舞ってこの宿に辿り着いた。そしてその後を追うように、どこからともなく現れた新人メイドちゃんが、巨大な掃除機型ガトリングガンを肩に担いで行進していた。 「マスター！ この場所は空気の清浄度が非常に高いです！ 隅々まで清掃して、快適な空間に作り替えましょう！」 「あはは、メイドちゃん、ここは宿だから掃除しなくていいよぉ」 ミカがおっとりと微笑む。純粋無垢な天使と、天然爆弾のようなメイド。奇妙なコンビだったが、彼女たちはこの静寂に期待を寄せていた。 旅館に到着し、三々五々にチェックインを行う。出迎えたのは、深い皺を刻みながらも眼光鋭い、この宿の主である老婆だった。 「……おぉ、賑やかな客が来たもんじゃ。ゆっくりしていきなされ」 婆さんのぶっきらぼうながらも温かい出迎えに、ジョエルは「とりあえず……10時間は寝かせてください」と消え入るような声で懇願した。 男女別々に分けられた大部屋。男部屋では、サミュエルがベッドにダイブしながら近況を語る。 「いやー、やっぱり有給最高！ ジョエル、仕事のことは忘れろよ。今はただの『人間』に戻る時間だぜ！」 「……分かってる。けど、銃を置くと不安なんだよな」 ジョエルは枕元にリボルバーを丁寧に置き、深い溜息をつく。一方の女部屋では、ミカがもふもふの布団に包まりながら、メイドちゃんに人間界の文化を教えていた。 「いいですか、マスター。お布団の中での正しい作法は、まず体温を最適化し、睡眠効率を最大化することです！」 「ふふ、メイドちゃんは本当に頑張り屋さんだねぇ」 そんな和気藹々とした時間が流れ、豪華な夕食を堪能した一行は、宿の目玉である貸切露天風呂へと向かった。 紅葉が鏡のような湯面に映り込み、幻想的な雰囲気が漂う露天風呂。男湯と女湯は、趣のある竹垣によって隔てられていた。 「……ふぅ。生き返る……」 ジョエルが湯船に浸かり、泥のように溶け始めていた。サミュエルも「最高～！」と声を上げ、心身ともにリラックスしていた。隣の女湯でも、ミカとメイドちゃんが賑やかに湯浴みを楽しんでいた。 しかし、その静寂は、暴力的な咆哮によって切り裂かれた。 『ヴィルルルゥーーーッ！！！』 突然、男湯の壁を突き破り、巨大な獣――「暴れ狂う獣ゼフゲレンデ」が乱入してきた。理性を失い、ただ破壊と食欲のみに突き動かされる森の蹂躙者が、敵対心剥き出しに牙を剥く。 「はぁ！？ なんだよこのタイミングで！！」 サミュエルが飛び起きる。が、ゼフゲレンデの初撃は速かった。巨大な前足による横薙ぎの一撃が、男湯の床を叩き、その衝撃波で男女を隔てていた竹垣が……派手な音を立てて全壊した。 「きゃあ！？」 「わわわっ！」 視界が開け、目の前に広がるのは、湯気に包まれたミカとメイドちゃんの姿。そして、目の前には怒り狂う巨大な獣。現場は大混乱に陥った。 「ふざけんな……せっかくの有給が……！！」 ジョエルが濡れた床で滑りながらも、本能的にリボルバーを抜き、弾丸を叩き込む。同時に、ミカが瞬時に聖なる甲冑を身に纏い、無数の光槍を召喚した。 「悪い子は、お仕置きです！」 「掃除の時間です！！」 メイドちゃんがガトリングガンを構え、乱射を開始する。もはや露天風呂は戦場だった。 しかし、ここからが地獄の始まりだった。足元は石鹸と湯でヌルヌルしており、まともな足場がない。 「うおっ！？ 滑る！！」 サミュエルが体勢を崩し、そのまま後方に吹っ飛ぶ。運悪く、彼が衝突したのは、ちょうど攻撃を仕掛けようとしていたジョエルの背中だった。 「ぐはっ！？」 二人はもつれ合い、そのまま回転しながら女湯側へと転がり込む。運命のいたずらか、サミュエルはミカの柔らかな胸元に顔を埋め、ジョエルはメイドちゃんの太ももに顔を強打するという、物理的な衝突によるラッキースケベが同時に発動した。 「ちょっ、何してるんですかぁ！」 顔を真っ赤にするミカ。が、そこへゼフゲレンデの『咆哮』が炸裂した。 『グルゥラァアアァグラァッ！！』 強烈な衝撃波が一同を襲い、精神的な混乱と共に、「ラッキースケベ率」が異常値まで跳ね上がる。もはや戦いというより、誰がどこに転がり込むかのギャンブル状態だ。 「危ない！」 ジョエルが射撃しようとした瞬間、足元の苔に滑り、銃口がサミュエルの方へ向く。 「おい！ 仲間を撃つな！」 「わざとじゃねぇ！！」 もつれ合う二人の上から、メイドちゃんのガトリングガンの跳弾が降り注ぎ、さらにゼフゲレンデの『暴虐の腕』が空を切る。その風圧で、ミカの甲冑の一部が弾け飛び、彼女はバランスを崩してジョエルの上にダイブした。 「ふぎゃっ！？」 「ごめんなさいぃ！」 もはや混沌としていた。湯に潜り、滑り、ぶつかり合う。しかし、そんなドタバタの中でも、彼らの実力は本物だった。 「……もう、いい加減に寝かせてくれよ！！」 ジョエルが怒りの頂点に達し、至近距離からリボルバーの全弾を叩き込む。同時にミカが上空から数百本の光槍を雨のように降らせ、メイドちゃんがガトリングガンの最大出力で掃射した。 「掃除完了です！！」 大爆発と共に、ゼフゲレンデは白目を剥いて力尽き、派手な音を立てて気絶した。 静寂が戻った。……が、そこにあるのは、壊滅した露天風呂と、互いに不思議な体勢で絡まり合った男女の姿だった。 「………………」 「………………」 誰も口を開かなかった。ただ、湯気だけが虚しく立ち上っている。 その後、彼らは気まずい沈黙の中で、共同作業に当たった。壊れた竹垣を、サミュエルとジョエルが泥臭く修復し、メイドちゃんが（物理的に壊しながら）補強し、ミカが魔法で固定した。 「……すまんでございました」 一同で婆さんの前に並び、深々と頭を下げる。婆さんは壊れた風呂の惨状と、なぜか全員が妙に上気した顔をしていることに気づき、深く溜息をついた。 「……まあよい。命があったならそれでいい。だが、弁償代はきっちり請求させてもらうぞ」 ジョエルの顔から、完全に生気が消えた。 その夜、各自が大部屋に戻り、布団に潜り込む。 ジョエルは天井を見つめ、自分の有給が最悪の形で消費されたことに絶望していた。サミュエルは、ミカの感触を思い出しながら、なんとも言えない複雑な気分で寝返りを打つ。ミカは頬を赤らめてもじもじし、メイドちゃんは「次こそは完璧な清掃を」と日記に書いていた。 翌朝。チェックアウトを済ませた一行は、朝日に照らされた山道を下り始めた。 「……なあ。なんか、不思議な気分だな」 サミュエルがぽつりと呟く。 「……俺はただ、寝たかっただけなのに」 ジョエルは気怠げに答えたが、その表情は、来た時よりも少しだけ（疲労以外で）柔らかくなっていた。 ミカとメイドちゃんも、手を振って彼らに別れを告げる。 それぞれが異なる思いを胸に、日常へと戻っていく。心中に抑え込んだあの露天風呂での「事故」の記憶と共に。彼らにとっての「最高の休暇」は、予想だにしない形での完結を迎えたのであった。