昼とも夜ともつかない、巨大な裏市場。 　天井を覆う鉄骨の隙間から、赤や青の照明がまだらに差し込んでいた。情報屋が暗号を書いた札を売り、賞金稼ぎが手配書を見比べ、怪しい商人たちが瓶詰めの魔物、違法な魔導具、出所不明の薬草を並べている。客たちは絶えず行き交い、怒号と値切り声、笑い声、遠くで鳴る警報が混ざって、巨大な獣の唸り声のような騒音を作っていた。 　その一角、古びた噴水の跡地に、アズールは立っていた。 　黒い帽子。そこには、恐ろしい顔と、胴体に描かれたリスポーン地点の絵。紫と黒の服。背中から伸びる四本の触手は、意思を持つ蛇のようにゆっくり揺れている。 　彼の前には、棘の歯を持つ花を頭部に咲かせた、恐竜じみたゴーレムの姿があった。ただし、まだ完全なゴーレムではない。足元にはいくつもの花が芽吹き、紫色のゲージが少しずつ満ちている。 　アズールは、露店に並んだ古い写真立てを睨んでいた。 　そこに写っていたのは、かつての親友――ツータイムだった。 　「……You sold me out.」 　低い英語が漏れる。 　そのとき、彼の肩口に、誰かの声が落ちてきた。 　「へえ。そんなに怒ってるのに、まだ写真を持ってるんだね」 　アズールが振り向く。 　そこには、いつからいたのか分からない少女がいた。 　古明地こいし。東方の彼女と寸分違わぬ姿で、無邪気な笑顔を浮かべ、露店の瓶を覗き込んでいる。店主は、こいしがすぐ横に立っていることに気づいていなかった。客たちも、彼女の肩を避けることなく通り過ぎていく。 　こいしは瓶を持ち上げ、中の青い煙を眺めた。 　「それ、ツータイムの写真？　ねえ、どうしてそんなに嫌いなの？」 　アズールの触手が、ぴたりと止まった。 　「Don’t say his name.」 　「どうして？　名前を呼んだだけなのに」 　こいしは首を傾げる。 　「それとも、怒ってるところを見られたくなかった？」 　アズールの帽子の顔が、ぎり、と歪んだように見えた。 　周囲の客が何人か振り返る。だが、こいしに視線が向いたはずなのに、誰も彼女を気に留めない。見えているのに、意識から滑り落ちていくのだ。 　「You’re mocking me.」 　「うん。たぶんね」 　こいしは笑った。 　「でも、あなた面白そうだから。怒ったら何をするのか見たいな」 　「I said—don’t talk about him!」 　アズールの触手が一斉に振り抜かれた。 　こいしは、そこにいなかった。 　いや、正確には、そこにいた。しかしアズールの意識がこいしを捉えることを拒んだ。触手はこいしの髪をかすめ、背後の屋台を叩き潰す。木箱が割れ、瓶詰めの薬品が床に散らばった。 　市場がどよめく。 　こいしは、少し離れた魚売りの屋台の上に座っていた。 　「わあ、危ないなあ」 　「Get down here!」 　「いやだよ。怒ってる人の前に、わざわざ立つなんて変でしょ？」 　「Coward!」 　「じゃあ、捕まえてみて」 　挑発だった。 　アズールは四本の触手を広げ、周囲の地面に紫色の花を咲かせた。花弁の内側には、棘のような歯が並んでいる。 　「Stigmatize Flower.」 　花の範囲内に入ったものを掴み、離さない花。 　こいしは屋台から飛び降りた。しかし、着地点にはすでに花が咲いていた。 　その瞬間、茎が鞭のように伸び、こいしの足首を捕らえる。 　「おっと」 　こいしは転びかけながら、ナイフを抜いた。花の茎を切断する。切られた花は紫色の汁を噴き出し、床で蠢いた。 　「切れるんだ」 　「You won’t keep escaping.」 　アズールの手元に、黒紫色の球体が生まれた。 　「Enstrangle!」 　球体が飛ぶ。 　こいしは、視線から外れるように人混みへ身を滑り込ませた。球体はこいしを見失い、代わりに背後の金属柱へ命中する。次の瞬間、鎖のような力が柱を引き寄せ、柱が根元から歪んだ。 　その光景を見ていた商人が叫んだ。 　「俺の柱を壊すな！」 　「Then move!」とアズールが怒鳴る。 　「あなたが暴れてるんでしょうが！」 　市場の一部で客が逃げ始めた。だが、珍しい戦闘を見物しようと、逆に人が集まってくる。情報屋たちは賭けを始め、賞金稼ぎは二人の特徴を手配書に書き込んでいった。 　こいしは人の間をすり抜けながら、アズールの背後へ回った。 　「ねえ、アズール」 　耳元で囁く。 　アズールが振り向く。 　誰もいない。 　「Where are you!?」 　「ここだよ」 　今度は頭上。こいしは吊り下げられた布地の陰に逆さにぶら下がっていた。 　アズールは触手を伸ばした。だが、こいしは視界から消えると同時に、アズールの意識からも消える。触手は布地を引き裂き、隣の店の商品を大量に落とした。 　壺、仮面、乾燥させた魔獣の舌、そして用途不明の黒い立方体。 　「You’re making me angry!」 　「最初から怒ってたじゃない」 　こいしの声が、遠くから、近くから、同時に聞こえた。 　アズールは苛立ちのまま、地面に種子を叩きつけた。花のゲージが大きく満ちる。 　走る人影を感知し、バルブ花が一斉に口を開いた。 　「Valve Flower!」 　逃げ惑う客たちの足音に反応し、花から無数の球が発射される。球は直線的に飛び、屋台の看板、木箱、空中の照明を次々と撃ち抜いた。 　「止めろ！　客まで撃つ気か！」 　「Then stop running!」 　「無茶言うな！」 　市場はさらに混乱した。商人が商品を抱えて逃げ、客が倒れた棚を乗り越え、観客の一部は歓声を上げる。 　その混乱の中でも、こいしだけは軽やかに動いていた。彼女は無意識を操り、誰も彼女を狙わないようにしている。球は彼女の横を通り抜け、別の標的へ向かった。 　だが、こいしは完全に無傷ではなかった。 　一本の球が偶然、こいしの腕をかすめる。 　「いたっ」 　こいしは眉を下げた。 　「それはちょっと失礼だね」 　ナイフを握り直す。 　アズールは、こいしの姿を見失っていた。だが、完全に見失ったわけではない。足跡。倒れた箱。揺れた布。床に落ちた小さな血痕。 　彼は視認ではなく、市場そのものの変化を読むことにした。 　「I don’t need to see you.」 　触手が伸び、周囲の柱と屋台をなぎ倒す。逃げ道が塞がれ、瓦礫によって人の流れが変わっていく。 　「Your unconsciousness still leaves traces.」 　こいしは一瞬、立ち止まった。 　アズールはそこへ球を投げる。 　「Enstrangle!」 　球が床に当たり、こいしの足元の鉄板を引き寄せた。鉄板が跳ね上がり、こいしの体勢を崩す。アズールはその隙に触手を叩き込んだ。 　こいしはナイフで一本を切り、もう一本を腕で受け流したが、三本目の触手が肩を打った。 　彼女の身体が屋台の壁へ叩きつけられる。 　「見つけた」 　「……うん。今はね」 　こいしは壁に手をつき、立ち上がった。 　そのときだった。 　市場の奥から、二人の賞金稼ぎが姿を現した。 　片方は巨大な銃を担ぎ、もう片方は鎖付きの斧を持っている。二人の胸には、即席の札が貼られていた。 　『アズール――高額』 　『こいし――正体不明、同額』 　「話は聞いたぜ！」銃を持つ男が叫ぶ。「二人とも賞金首だ！」 　「どっちかが倒れたら、残りを持っていく！」 　ランダムイベント――賞金稼ぎ二人が乱入した。 　アズールとこいしは、同時に二人を見た。 　こいしが笑う。 　「ねえ、アズール。先にあの人たちをどうにかしない？」 　「Don’t think we’re allies.」 　「もちろん。今だけ、邪魔だからね」 　銃声が轟いた。 　アズールは触手で弾丸を叩き落とし、こいしは銃手の視界から消えた。鎖斧の男はこいしを追いかけようとしたが、無意識の力に誘導され、彼女ではなくアズールへ向かって走った。 　「What are you doing!?」 　アズールは怒鳴りながらも、男の足元にスティグマタイズ花を咲かせた。花が男の両脚を掴み、動きを止める。 　銃手が距離を取る。 　「くそっ、花使いか！」 　こいしが、その背後に現れた。 　「今、あなたの後ろにいるの」 　「な――」 　ナイフの柄が男の首筋に叩き込まれ、男は気絶した。 　鎖斧の男は花を引きちぎろうともがく。こいしはその前に姿を見せ、男の意識を自分へ向けさせた。 　「こっちだよ」 　男が斧を振る。 　こいしは消えた。 　斧は花を掴んでいた地面を叩き割り、地下の空洞を露出させた。 　轟音。 　床が崩れた。 　アズール、こいし、鎖斧の男、そして大量の商品が、地下へ落下する。 　地上の観客が悲鳴を上げた。 　地下には、裏市場の廃棄倉庫が広がっていた。古い石壁、積み上げられた鉄箱、地下水路。天井の裂け目から、地上の照明が細い光となって差し込んでいる。 　鎖斧の男は水路へ落ち、気絶した。 　アズールは地面に着地すると、ゆっくり立ち上がった。 　花のゲージが満タンになっていた。 　「Now… you can’t hide.」 　紫色の光が彼の全身を包む。 　骨格が膨張し、服の隙間から黒い装甲が伸びる。四本の触手は巨大な尾のように変形し、頭部には棘の歯を持つ花が咲いた。 　アズールはゴーレムへ変わった。 　こいしは目を輝かせる。 　「わあ。大きくなった」 　ゴーレムが地面を叩きつけた。 　衝撃で地下水が跳ね上がり、こいしの身体が壁際まで吹き飛ばされる。彼女は空中で身をひねり、鉄箱を蹴って着地した。 　「痛いなあ」 　「You wanted to see what I do when I’m angry!」 　ゴーレムが突進する。 　こいしは無意識を閉じる。心を固く閉じ、読心や探知に引っかからない状態へ入った。 　ゴーレムは巨体でありながら、彼女の存在を正確に追えなくなった。こいしは鉄箱の陰から陰へ移動し、時折、石を投げて別方向へ音を立てる。 　ゴーレムは音に反応して地面を叩く。 　「開花！」 　衝撃波が円状に広がり、鉄箱を吹き飛ばした。箱の中から違法な魔導具が転がり出し、いくつかは勝手に作動する。赤い光線が壁を焼き、青い風が水路を逆流させた。 　こいしはその風に乗って跳び、ゴーレムの頭上へ移った。 　「ここだよ」 　ナイフを振り下ろす。 　だが、花の棘が開き、ナイフを噛み止めた。 　こいしの目が見開かれる。 　「食べるの？」 　ゴーレムは彼女を振り落とそうと頭を振った。こいしはナイフを手放し、背中へ飛び移る。四本の巨大な触手が彼女を探して蠢くが、こいしは視線から消えるたびに、その存在を忘れさせた。 　しかし、ゴーレムは地下倉庫の構造そのものを壊し始めた。 　壁を叩き、柱を折り、天井を崩す。 　逃げ道がどんどん減っていく。 　「それ、私も巻き込まれるよ！」 　「Then show yourself!」 　「やだよ！」 　ゴーレムが両腕を振り上げた。 　「発掘！」 　地面が裂け、巨大な衝撃波が一直線に走った。石床をめくり上げ、地下水路を破壊し、鉄箱を弾丸のように飛ばす。 　こいしは無意識のまま、衝撃波の進路から外れようとした。だが、逃げた先には古い柱があった。 　柱が倒れ、こいしの足を挟む。 　「……あれ」 　彼女の姿は見えない。ゴーレムにも認識されない。しかし、瓦礫の下で動けない。 　ゴーレムの花が、ゆっくりと彼女のいる方向へ向いた。 　「You can disappear from minds. Not from physics.」 　アズールは瓦礫ごと、こいしを踏み潰そうと足を上げた。 　こいしは笑った。 　耳元に、どこからともなく電話の呼び出し音が響く。 　アズールの動きが止まった。 　「……What is that?」 　こいしは瓦礫の隙間から、古い受話器を取り出した。地下倉庫に落ちていた商品だったらしい。彼女はそれを左耳に当て、右手にナイフを握る。 　「今から電話をするから出てね」 　ゴーレムの花が、彼女の声の方向へ向く。 　こいしは受話器へ囁いた。 　「わたし、メリーさん」 　一歩。 　「今、あなたの」 　こいしの姿が消える。 　ゴーレムの意識から、彼女の存在が抜け落ちる。 　「後ろにいるの」 　こいしはゴーレムの背後に立っていた。 　巨大な身体の死角。触手が届くより早く、ナイフが走る。 　切りつけは、ゴーレムの背中に深い傷を残した。紫色の光と花弁が散る。 　アズールが咆哮した。 　振り向こうとする。しかし、こいしはすでに視界から消えている。ゴーレムは怒りに任せ、背後へ触手を叩きつけた。 　その一撃が、地下倉庫を支える最後の柱を砕いた。 　天井が崩れる。 　こいしは足元の水路へ飛び込み、流れに身を任せた。ゴーレムは逃げようとしたが、巨体が瓦礫に挟まれる。五十秒の制限が迫っていた。 　四十秒。 　ゴーレムは地面を叩き、衝撃波で瓦礫を吹き飛ばす。 　三十秒。 　こいしは水路の先、地下市場の排水口へ泳ぐ。背後では、アズールが最後の力で追ってくる。 　二十秒。 　こいしは振り返り、笑った。 　「ねえ、アズール。ツータイムのこと、そんなに恨んでるの？」 　ゴーレムの花が大きく開く。 　「Don’t mention him!」 　「じゃあ、私を倒したら忘れられる？」 　「I’ll make you remember me!」 　アズールは水路全体を叩きつけた。 　巨大な衝撃波が水を押し上げ、こいしを排水口へ吹き飛ばす。同時に、彼の身体から光が抜けていく。 　十秒。 　ゴーレムの腕が崩れ、恐竜の姿が紫色の粒子になる。 　五秒。 　こいしは排水口の縁へ手をかけた。アズールは元の姿へ戻り、膝をつく。 　三秒。 　こいしは再び視界から消えた。 　二秒。 　アズールは触手を伸ばす。 　一秒。 　こいしが、彼の真後ろに立つ。 　「今、あなたの――」 　ナイフが閃いた。 　「後ろにいるの」 　刃がアズールの肩を切り裂いた。アズールはよろめき、受話器を握ったこいしを見ようとする。だが、彼女の存在はすでに意識から滑り落ちていた。 　「No…」 　アズールは触手を振るったが、空を切った。 　こいしは彼の背後からさらに一撃を加え、アズールを膝から崩れさせた。武器を落とし、花のゲージも空になっている。戦闘を続ける力は残っていなかった。 　地上では、崩れた床の周囲を観客たちが取り囲んでいた。賞金稼ぎは気絶し、商人たちは壊れた商品を見て頭を抱えている。誰も、こいしがどこにいるのか分からない。 　ただ、アズールだけが、かすかな足音を聞いた。 　こいしの声が、耳元で囁く。 　「今日は楽しかったよ。また遊ぼうね」 　「I’ll find you… next time…」 　「うん。たぶん忘れるけど」 　こいしは笑い、排水口の奥へ消えた。 　アズールは倒れたまま、拳を握った。帽子の恐ろしい顔が、悔しげに歪んでいる。 　裏市場には、彼の怒号と、こいしの足音だけがしばらく残っていた。 　勝者は、こいし。 　彼女は最後まで相手の心を読むことなく、認識されない性質と市場の混乱、水路、崩落した地下空間を利用し、ゴーレムの強大な攻撃を逆に地形破壊へ誘導した。そして最後は、アズールがゴーレム状態から戻るわずかな隙を突き、電話越しの怪談のような奇襲で決着をつけたのだった。