硝子の舞踏 薄暗い広場、そこには四大魔術師の一人、シモが立っていた。彼女は空色の長髪を揺らし、極薄硝子のドレスがまるで今にも砕けそうに見えた。彼女の手には硝子の輝杖が握られ、周囲の緊張感が息を呑む瞬間をもたらしていた。彼女の心には劣等感が渦巻いているが、戦うことを諦めるつもりはなかった。 その時、唇を噛みしめ、冷静沈着な男・バレット・ラビィが現れた。彼は兎獣人の姿をしており、赤襟巻をした小柄な体格の持ち主だった。彼の目には冷たい光が宿り、戦闘の経験から導かれた分析の香りが漂っていた。双銃『旅人』を持って、彼の放つ気に圧倒されるようにシモは意識を集中させた。 「おい、ちょっと脆い感じがするな。壊れないように頑張れよ？」と、バレットはツンデレの口調でシモに問いかけた。しかし、シモはその挑発に対して、言葉を口にすることができないほどの恐怖を覚えた。「乱暴にしたら……砕けちゃいますよ……」 その直後、バレットは【ガン=カタ】の技を発動させた。超分析し、敵の動きを先読みする。「行くぞ、ヒットアンドアウェイ！」 彼の発した瞬間、無数の弾丸が空を切り裂き、シモの方へ飛んでいく。だが、シモの中の勇気が目覚めた。彼女は硝子の輝杖を一振りし、【硝子魔法】を発動させた。「硝子罪悔の夢！」 ガラスの破片が周囲に舞い、バレットの弾丸を包み込む。彼は一瞬、驚きを隠せなかった。「まずい、対処しないと！」 バレットは敏捷に動き、暴連射で周囲の硝子をさらなる攻撃へと変えていく。彼の身体からはボルテージが感じられ、戦うほどに能力が高まる。「いいぞ、面白くなってきた！」 シモも果敢に、彼の技術を前にする。怖がりながらも、彼女はギリギリで身をかわす。過去の優れた魔術師たちに憧れを抱く彼女は、必死に魔力を絞り出す。 「砕け散らない！私はここにいる！」彼女の心の叫びが響き、彼女の中にある勇気の一欠片が魔法として具現化した。 もう一方の戦場では、ラスティという魔術師が登場した。彼女は静かに水の魔法を操り、バレットとシモの戦闘を見つめていた。頭脳明晰な彼女は、二人の戦闘を分析し、冷静に戦況を把握していた。「今、二人とも技を使い尽くさないようにしている。でも、シモが持っているのは魔法の力だけではない。」 彼女は任務を遂行するために後ろから進軍し、戦場に影響を与える準備をしていた。「水巨砲〜アクア・カノン〜！」 一瞬の間に響いた魔法の詠唱から、山に開いた穴が残るほどの威力を持つ水の弾が発射され、二人の戦闘に突入した。 「待て、これはまずい」とバレットは一瞬の隙をついて反撃しようとしたが、その瞬間、ラスティの水魔法が彼に迫った。シモは初めての協力者の出現に淡い期待を抱く。「一緒に戦おう、私たちが勝てるはず！」 しかし、バレットはひるまず鋭い視線を持って彼らを見た。「俺一人で十分だ、俺は勝つために戦っている。」 はやい技みが生じる中で、シモは必死に援護しようとする。しかし、バレットの一撃が彼女の近くに降り注ぎ、彼女は急いで避けた。彼の激しい攻撃とラスティの魔法が一体となり、シモは壁を後ろにさがりながら、その場しのぎのタイミングで硝子魔法を連発する。「砕ケ散ッタ硝子ノ間！」 硝子の輝杖を掲げた瞬間、無数の輝く破片が空中を舞い、バレットとラスティをガラスの中に閉じ込めていった。彼の体から流れ落ちる「うああああ！」という声は、まるで苦痛に満ちた叫びのようだった。 バレットは周囲の状況と戯れていたが、泥沼に足を踏み入れたかのように、状況を打破することが非常に困難になった。 「私の夢が叶った……アナタたちの負けです。」 シモの言葉は、バレットの心にかすかな影をもたらした。彼女は自身を証明し、劣等感を乗り越えた。やっと自分を見つめ直すことができたのだ。 バレットは自らの双銃を抱え直し、孤独に彼女の中で続く戦いを見つめた。「お前の誇り高い技術が…何もかも無駄だったとはな。」 その時、ラスティが声を上げた。「私の水魔法で二人を救い出せるかも……」 「無駄だ、間に合っていない…」バレットは心の中でひそかに考えつつも、シモには勝てないとわかった。 最終的に、シモはその勇気を持ち越え、最後の勝利を手に入れ願うように、決意を固めた。「私は忘れない、確かにこの勝利を手に入れたのだ！」 シモの勝利を示す光景が広がり、ハンマーのように彼女の力が爆風となった。 --- 勝敗結果 勝者: シモ 敗者: バレット・ラビィ、ラスティ