第一章: 狩人と狂人の邂逅 深い霧が広がる中世の街、道路は崩れかけた石畳で、腐敗した空気の中には不気味な静寂が漂っていた。その街の名は、印象的な中で忘れ去られた歴史の断片、恐怖の中心地と化した場所。人々は独裁者の支配のもと、日々の恐怖をヒシヒシと感じながら生きていた。だが、そこでひときわ輝く小さな存在がいた。 小人族の狩人、それがアルメディオだった。彼女は5cmに過ぎない身長ながら、麻痺毒を塗った弓矢とナイフを使い、常に死と隣り合わせの環境で生き抜いてきた。しかし、それもこの暗く不気味な街では特異な存在となる。彼女の夢は、いつか狩りをせずとも生きられる生活。だが、その夢に向かう道は決して平坦ではなかった。 今日もまた、アルメディオは獲物を狩る準備を心の隅に抱き、霧の中を静かに潜む。獲物は獰猛なジャック・ザ・リッパー、誰もが恐れる狂人紳士だ。アルメディオはその名を知っていた。彼に出会った者はまるで芸術のように衝撃と恐怖の詩を感じると言われていた。 ジャックはその黒い仮面と漆黒のシルクハットをかぶり、優雅に街を歩く姿。その冷静さと威圧感で、彼がすでに獲物として狙われていることに気づかずにいる。まるで死の舞を踊るように、アルメディオは静かにその獲物の近くにまで忍び寄っていく。その小さな体に隠された、驚異的なスピードと隠密能力を駆使して。 突然、アルメディオは目標を定め、狙いを定めた麻痺毒入りの矢でジャックの背中へと放たれる。だが、彼はその瞬間、優雅に転身し矢を避ける。その動きはまるで舞踏のよう。予測できない動きに、アルメディオは驚愕した。恐れず、さらに攻撃を続けようとしたが、ジャックは息を吐くようにモノトーンで語る。 「美しい小さな狩人よ、死の舞踏を楽しもうではないか。」 第二章: 死の舞踏 ジャックは捻じ曲げた笑みを浮かべると、ナイフを取り出し、その「黒骸・クラレント」を煌めかせる。 「貴女の存在は、芸術であり、死である。」 アルメディオは薄い影のように動き続け、その小さな枠を活かしてジャックの周囲を舞っていた。彼女は今までに感じたことのない恐怖が迫ってくるのを感じながらも、心には決意があった。負けるわけにはいかない。彼女には夢がある。 ジャックはその途端、優雅なステップで近づき、アルメディオの死角を狙う。その瞬間、アルメディオは直感で危険を感じ取り、身をかわそうとしたが、ジャックの「リビング・ポイント」によって狙い澄ました刺し込みが迫る。瞬時に彼女の横をすり抜けるが、彼女には相手の動きをみきわめて、隙をつくる才能があった。 「見えますか、身の振り方が？」 その問いかけの中で、アルメディオは特訓の成果を試されていた。罠に仕掛けた心を使い、今度こそ麻痺毒の武器を使わなければ。ジャックが抵抗できないように瞬時に隙を突く絶好の瞬間を狙う。彼の横をすり抜けた後、背後に小さく回り込み、一気にナイフを投げつけた。 第三章: 狩猟の終焉 一瞬、アルメディオは小さな体をうまく使ってナイフをジャックの背中へと送り込んだ。しかし、まるで時間が止まったかのように、ジャックはそのナイフを回避し、代わりに振り向きつつ彼女に白い刃を突きつける。そして無情にも言葉を続ける。 「それは美しい試みだったが、私の作品には及ばない。」 まさにジャックの刃が斬りかかる寸前、アルメディオの機敏な運動能力で一瞬の間に彼の攻撃をかわし、暗がりの中で次の一手を考えた。ジャックが一瞬でも気を失うように、麻痺毒入りの矢を再度放つ。ジャックの目が一瞬驚愕に染まったが、その刹那に弓矢が命中する。 彼もまた、本当に痛みを感じたのは今までの戦いの中で初めてであり、身体の自由が奪われていく。 「美しい小人よ、貴女は、私の命を狩り取った。それは詩の中の舞踏のようで。」 その言葉が、アルメディオの心に響く。 ジャックは無情な笑みを浮かべてぬけると、徐々に力を失って倒れこむ。 ジャック・ザ・リッパーは敗北し、アルメディオが勝者として立つ。 彼女は小さな体でありながらも、確かな勝利の瞬間を感じ取る。それは恐怖の街での狩りに終止符を打つ瞬間でもあった。 そして、彼女は夢の中へと少し近づいた。 勝者的称号:「狩りの勝者」 アルメディオには狩人の中で真に「狩りの勝者」という美名が与えられ、その者の名はその恐怖の街に刻まれた。彼女の小さな姿を持ってしても、そこには確かなる力と技があったのだ。 その影響が、いつか彼女の夢の実現に繋がることを、街の人々は静かに見守ることになる。