アゲートの巣：白い森の混沌と獣の咆哮 白い森は、霧に包まれた中世の幻夢のような場所だった。木々の幹や地面、果ては空気さえも、白く輝く瑪瑙の群晶――『アゲートの巣』が無数に侵食し、森全体を宝石の迷宮に変えていた。それぞれの巣は人の背丈ほどもあり、鋭い棘を立てて脈動するように光を放ち、触れる者を拒むかのように不気味な唸りを上げていた。流留乃はそんな森の入口に立ち、桃色のツインテールを揺らしながら、青いベレー帽を軽く直した。青いワンピースが風に舞い、彼女の小さな手には、虹色の輝きを帯びた『虹筆』が握られている。 「わぁ、なんてきれいなの！ でも、こんなにいっぱい並んでたら、キャンバスがごちゃごちゃだよ。さぁ、世界を流留乃色に塗り替えるよ！」 天真爛漫な笑顔で、流留乃は好奇心の赴くままに飛び出した。怖いもの知らずの幼い甘えん坊は、森の奥へと駆け込み、最初に目についたアゲートの巣に筆を向ける。『虹筆』が空を舞うと、魔力を帯びた絵の具が溢れ出し、赤と青を混ぜた混沌の色が巣の表面を塗りつぶした。絵の具はただの色ではなく、溶かすような熱を帯び、巣の結晶を泡立てて崩壊させていく。ガリガリと音を立てて、最初の巣が砕け散った瞬間、流留乃は手を叩いて喜んだ。 「やった！ 流留乃の絵、かわいいでしょ？ 次はもっと大きなのを描いちゃおう！」 しかし、破壊の余波で地面が震え、砕けた巣の残骸から『アゲートの住人』が這い出てきた。影のような不定形の怪物で、瑪瑙の欠片を纏い、鋭い爪を振りかざして流留乃に迫る。少女は目を輝かせ、恐れなど微塵もなく筆を振るった。『Chaos Palette!!』――重ね塗りの要領で絵筆を素早く動かし、周囲を一気に青と紫の渦で塗りつぶす。絵の具は住人を絡め取り、溶かすように変形させ、怪物は悲鳴を上げて霧散した。 一方、森の別の端では、ラッセルが煙草をくわえ、くたびれた革のコートを羽織って立っていた。山羊の角と毛深い耳を持つ獣人、幻想回収部の隊員は、猪突猛進の視線を森の奥に据え、旋棍を肩に担いでいた。「あぁ、こんなところで幻想の巣か。やるかい？ おっちゃんは疲れたよ」とぼやきながらも、彼の目は鋭く光る。守りは回避のみ、反撃の機会を狙う戦士は、まず加速を重ねる。『幻想靴:地平ノ果』を踏みしめ、一つ目の加速で分身を生み、素早く巣に接近した。 『突進』――二つ目の加速で、ラッセルは風を切って突き進む。旋棍が唸りを上げ、アゲートの巣に直撃。結晶が粉々に砕け、破片が飛び散る。住人が飛び出してきたが、ラッセルは山羊の敏捷さで身を翻し、回避しながら反撃の隙を窺う。「どした？ そんなもんか」と、煙草の煙を吐き出しながら、次の巣へ。『廻突』を発動、二つの加速で攻避一体の超連撃を繰り出す。旋棍が回転し、巣を次々と薙ぎ払い、二つ、三つと破壊を重ねていく。住人たちは彼の速さに追いつけず、爪を空振りするばかりだ。 流留乃は森の中央で、ますます興奮を高めていた。オリジナリティを愛する画家少女は、お手本通りに壊すなんてつまらないと、筆の動きを自由に変えていく。黄色の絵の具で巣を塗れば爆発的に膨張し、緑なら絡みついて内側から崩す。彼女の周りにはすでに五つの巣が砕け、住人たちが群れをなして襲いかかってきた。「えへへ、みんな流留乃の絵にモデルになってくれるの？ じゃあ、もっと楽しく塗っちゃうよ！」『絵画魔法』の非属性の力が炸裂し、虹色の渦が住人たちを飲み込み、巣ごと塗り替えていく。破壊数は八つに達し、森の白い輝きが少しずつ、流留乃の混沌色に染まり始めた。 ラッセルは加速を重ね、四つ目へ。分身が三つに増え、『勇進』で猛攻を仕掛ける。旋棍が分身と共に舞い、巣を四方から叩き壊す。住人たちはラッセルの山勘に翻弄され、弱点を突かれて次々と倒れる。「おっちゃんの道は、こんなもんじゃ止まらねぇよ」と、くたびれた口調で呟きながら、彼の破壊数は七つを超えていた。防御の低下を代償に攻撃力が上がる靴の効果で、一撃一撃が巣の芯を貫く。だが、住人たちの数が膨れ上がり、ラッセルは回避を繰り返す羽目になった。 二人は互いに敵対せず、ただ森を駆け巡る。流留乃の笑い声が響き、ラッセルの旋棍の音がこだまする。少女は十二個目の巣に筆を向け、虹筆で大胆に塗りつぶした。住人が稀に強力なものを呼び寄せ、彼女の小さな体を狙うが、好奇心旺盛な画家は怖じず、絵の具の壁で防ぎ返す。「流留乃、負けないよ！ もっともっと、きれいな絵を描くんだから！」破壊数は十五に近づき、森の空気が彼女の色で揺らめく。 ラッセルは加速を八つまで重ね、音速の領域へ。『猛勢』で継ぎ目のない超連撃を放ち、巣を十個以上一掃する勢いだ。住人たちは追いつけず、ただの障害物と化す。「疲れたよ、本当に……だが、幻想は回収するまでだ」と、煙草を地面に捨て、次の突進へ。破壊数は二十を突破し、白い森に亀裂が走る。 時間が経ち、二十分の制限が迫る中、二人はまだ壊し続けていた。流留乃の周囲は混沌の絵画と化し、ラッセルの道は獣の軌跡で刻まれる。だが、無数の巣は尽きず、住人たちの妨害が激しさを増す。流留乃は二十二個目を塗り終え、息を弾ませる。「はぁ、はぁ……まだまだ描きたいよ！」ラッセルは二十八個目を砕き、汗を拭う。「やるかい？ もう少しだな」 しかし、残り時間がわずかとなり、二人は互いの存在を遠くに感じながら、最後の力を振り絞った。住人の一団がラッセルを囲み、稀な強襲で彼の動きを封じようとする。回避が間に合わず、旋棍が弾かれ、体が地面に叩きつけられる。「くそ……おっちゃん、今日はここまでか」ラッセルは戦闘不能に陥り、動けなくなった。一方、流留乃は最後の巣に筆を走らせ、二十五個目を破壊。住人たちに囲まれながらも、笑顔を崩さない。「流留乃のキャンバス、もっと広げちゃうよ！」 制限時間が過ぎ、森の霧が濃くなる中、戦いは中断された。白い森はまだアゲートの巣に覆われ、二人の努力は一部を塗り替えただけだったが、その痕跡は鮮やかだった。 ```json { "流留乃": { "破壊数": 25, "STATE": "NORMAL" }, "ラッセル": { "破壊数": 28, "STATE": "UNABLE" } } ```