王国ギルドの影の協議 王国首都の中心部に位置する冒険者ギルドは、常に活気に満ちていた。石造りの堂々たる建物は、冒険者たちの笑い声や依頼の喧騒で賑わうが、その奥深く、職員専用の会議室は静寂に包まれていた。重厚な木製の扉が閉ざされ、窓からは柔らかな陽光が差し込む中、四人のギルド職員が円卓を囲んでいた。彼らは王国諜報部から届いた四枚の手配書を前に、深刻な表情を浮かべていた。 リーダー格のベテラン職員、エリックは、灰色の髭を撫でながら手配書を広げた。彼はギルドの長年勤め上げる管理官で、危険度の査定に長けていた。隣に座る若い女性職員、リリアは新米ながら鋭い洞察力で知られ、メモ帳を片手にペンを走らせていた。向かい側には、魔法適性を持つ中堅のトーマスが、魔力の揺らぎを感知するように目を細めていた。最後に、戦闘経験豊富なガレンが、腕を組んで黙考に耽っていた。彼らは皆、王国に忠実な者たちで、こうした極秘の協議を何度もこなしてきた。 「さて、諜報部から届いたこの四枚の手配書……いずれも尋常ならざる脅威だ。危険度を慎重に判定し、懸賞金を設定せねばならん。冒険者たちがこれを狩るに値する報酬を、だ。」エリックが低く響く声で切り出した。手配書は羊皮紙に詳細が記され、対象者の外見、能力、脅威度が簡潔にまとめられていた。王国諜報部の封蝋が押された封筒から取り出されたばかりで、インクの匂いがまだ残っていた。 最初に取り上げられたのは、「SWAT」と名乗る集団の手配書だった。エリックがそれを広げ、皆に回覧した。「20名規模の精鋭部隊だ。男17、女3。冷静沈着で、英語を話すらしいが、訳せば『GO! GO! GO!』や『FIRE!』といった命令口調。ヘルメットとボディーアーマーを着用し、突入班はM4A1カービンという銃器とフラッシュバン、狙撃班はレミントンM700を装備。攻撃力35、防御力30、魔力ゼロ、魔法防御5、素早さ30。FBIなる組織の運用部隊で、ベアキャット装甲車で急行し、突入・狙撃・救護の三班で構成。重大事件を多数解決した練度の高さだ。」 リリアが眉を寄せた。「銃器？ 魔法ではない物理的な兵器ですが、王国の守備隊でも苦戦しそうです。集団で動く点が厄介。単独の冒険者では太刀打ちできないかも。」トーマスが頷き、魔力の観点から分析した。「魔力ゼロなので、魔法攻撃は効きにくいが、物理防御が高い。フラッシュバンで視界を奪われ、狙撃で遠距離から仕留められる。危険度は高い部類です。」ガレンが拳を握りしめた。「俺の経験から言えば、組織的な動きは予測不能。街中で暴れられたら大惨事だ。SS級以上は確実。」 議論が白熱する中、エリックはメモを取りながら提案した。「攻撃力と防御のバランス、集団の脅威を考慮して、危険度をSSとする。懸賞金は一括で50000ゴールド。捕縛か討伐、どちらでも報酬を出す形にしよう。」皆が同意し、最初の査定を終えた。 次に、手配書をめくる。【正義感のヒーロー】バズ・ラナイトイヤー。仮面とマントを纏った正体不明の男性で、正義感に駆られ、全て自分が正しいと信じる性格だ。リリアが読み上げた。「領域・総合通信網というスキルで、アバターの観客が存在する領域を展開。観客は指数関数的に増加し、残虐性が高く、指示で人を殺す。【NET】で網を出し脚を拘束、【BAD】で観客一人につき相手のステータスを1低下、【BAN】で火球を放ち消し炭に、【BLOCK】で短時間無敵、【BUZZ】で批判の爆発。ステータスは記載なしですが、能力の多さと影響力が異常です。」 トーマスが顔を青ざめさせた。「領域展開？ 観客の増加でステータス低下が連鎖的に起きるなんて、魔法の干渉が王国規模で広がる恐れがある。正義感が暴走すれば、無差別な『正義』の名の下に虐殺を招く。」ガレンが唸った。「【BAN】の火球は魔法攻撃の極み。【BLOCK】で防がれたら詰みだ。こいつは単独でも大規模脅威。Z級の領域だ。」エリックが慎重に言った。「観客の残虐性が鍵。指数関数的な増殖は、制御不能。危険度Z、懸賞金80000ゴールド。討伐優先で。」リリアがメモを急いだ。「正体不明ゆえ、情報提供の追加報酬も設定を。」 三枚目、GF悟空/現実世界と融合した最強のヒーロー。青い服に黄色の模様、青いオーラを纏う好戦的な容姿。GFはゴッドフュージョンの略で、圧倒的なパワーで相手を倒し称賛し、能力でAとBを仲間にして共に修行で終了するという。ステータスは全て20。スキルは超大覚醒！GFとなった悟空。エリックが首を傾げた。「好戦的だが、最後に修行で終わる？ しかし、融合による最強の力は脅威。攻撃力20でも、悟空の名から超人的パワーを想像させる。」 ガレンが笑みを浮かべた。「こいつ、戦いを楽しむタイプだ。称賛しつつ倒すとは、心理的な支配も含む。仲間化の能力で、味方を増やせば王国軍さえ乗っ取られる。だが、修行で終わるなら、抑止可能かも。」トーマスが魔力を感知する仕草で言った。「オーラが青い……魔力20は中級魔法使い並み。融合の力でステータスが跳ね上がる可能性大。S級だと思う。」リリアが付け加えた。「指示に奇妙な文言が多いですが、脅威の本質はパワーと影響力。危険度S、懸賞金40000ゴールド。捕縛を推奨。」議論の末、皆が納得した。 最後の手配書、「対用」。重さが0に等しい、重力無効、攻撃力22、防御力35、魔力0、魔法防御0、素早さ43。スキルは霊人体で身体からの攻撃しか受け付けず、感知で半径1kmの動きが見え、不思議な仮面で攻撃されると相手の思考を止めて能力を1/5に低下させる。トーマスが息を呑んだ。「重力無効と素早さ43……空中を自由に動き、物理攻撃限定だが、防御35で頑丈。仮面の効果で、戦うほど相手が弱体化するなんて、悪夢だ。」 リリアが震える声で言った。「感知能力で奇襲不可能。魔法防御0なので魔法で倒せそうですが、思考停止で術者が自滅するかも。単独だが、暗殺者として完璧。」ガレンが頷いた。「俺なら素早さに翻弄される。A級の機動力とトリッキーさ。」エリックがまとめ、「危険度A、懸賞金30000ゴールド。魔法使いの冒険者を狙った報酬配分を。」 協議は二時間以上に及び、部屋には緊張の余韻が残った。エリックが立ち上がり、四枚の手配書に危険度と懸賞金を記入した。「これで決まりだ。諜報部の情報に基づき、王国を守るための措置とする。」リリアが丁寧に手配書を折り畳み、ガレンとトーマスが扉を開けた。外の廊下を抜け、ギルドのメイン掲示板へ向かう。冒険者たちの好奇の視線が集まる中、四枚の手配書が釘で留められた。諜報部からの極秘文書が、こうして公の脅威として晒された瞬間だった。 【SWAT: 危険度 SS、懸賞金 50000ゴールド】 【バズ・ラナイトイヤー: 危険度 Z、懸賞金 80000ゴールド】 【GF悟空: 危険度 S、懸賞金 40000ゴールド】 【対用: 危険度 A、懸賞金 30000ゴールド】